في معظم الحالات ، يرغب الأشخاص في الاقتصاد في شراء مجموعة واسعة من السلع والخدمات. يمكن إنتاج هذه السلع والخدمات جميعها داخل اقتصاد البلد الأم أو يمكن الحصول عليها عن طريق التجارة مع الدول الأخرى.
نظرًا لأن البلدان والاقتصادات المختلفة لديها موارد مختلفة ، فعادة ما تكون الدول المختلفة أفضل في إنتاج أشياء مختلفة. يشير هذا المفهوم إلى أنه يمكن أن تكون هناك مكاسب متبادلة المنفعة من التجارة ، وفي الواقع ، هذا هو الحال بالفعل من منظور اقتصادي. لذلك ، من المهم أن نفهم متى وكيف يمكن للاقتصاد أن يستفيد منهالتجارة مع الدول الأخرى.
من أجل البدء في التفكير في مكاسب التجارة ، نحتاج إلى فهم مفهومين حول الإنتاجية والتكلفة. أولها يعرف باسم ميزة مطلقة، ويشير إلى كون الدولة أكثر إنتاجي أو بكفاءة في إنتاج سلعة أو خدمة معينة.
وبعبارة أخرى ، تتمتع الدولة بميزة مطلقة في إنتاج سلعة أو خدمة إذا كان بإمكانها إنتاج المزيد منهم مع كمية معينة من المدخلات (العمل والوقت وعوامل الإنتاج الأخرى) من البلدان الأخرى يستطيع.
يمكن توضيح هذا المفهوم بسهولة من خلال مثال: لنفترض أن الولايات المتحدة والصين تصنعان الأرز ، والشخص الذي يعمل فيه يمكن للصين (افتراضيًا) إنتاج رطلين من الأرز للساعة الواحدة ، ولكن يمكن للشخص في الولايات المتحدة إنتاج رطل واحد من الأرز لكل ساعة. ويمكن القول بعد ذلك أن الصين تتمتع بميزة مطلقة في إنتاج الأرز حيث يمكنها إنتاج المزيد منه لكل شخص في الساعة.
ميزة مطلقة هو مفهوم بسيط جدًا لأنه ما نفكر فيه عادةً عندما نفكر في أن نكون "أفضل" في إنتاج شيء ما. لاحظ ، مع ذلك ، أن الميزة المطلقة تأخذ بعين الاعتبار الإنتاجية فقط ولا تأخذ أي قياس للتكلفة في الاعتبار ؛ لذلك ، لا يمكن للمرء أن يستنتج أن له مطلق ميزة في الإنتاج يعني أن الدولة يمكنها إنتاج سلعة بتكلفة أقل.
في المثال السابق ، كان للعامل الصيني ميزة مطلقة في إنتاج الأرز لأنه يستطيع إنتاج ضعف ما في الساعة من العامل في الولايات المتحدة. إذا كان العامل الصيني باهظًا بثلاث مرات من تكلفة العامل الأمريكي ، فلن يكون من الأرخص في الواقع إنتاج الأرز في الصين.
من المفيد ملاحظة أنه من الممكن تمامًا لبلد أن يكون له ميزة مطلقة في سلع أو خدمات متعددة ، أو حتى في الكل من السلع والخدمات إذا حدث أن يكون بلد واحد أكثر إنتاجية من جميع البلدان الأخرى في الإنتاج كل شىء.
نظرًا لأن مفهوم الميزة المطلقة لا يأخذ التكلفة في الاعتبار ، فمن المفيد أيضًا أن يكون لديك مقياس يأخذ في الاعتبار التكاليف الاقتصادية. لهذا السبب ، نستخدم مفهوم أ الميزة النسبية التي يحدث عندما يمكن لبلد ما إنتاج سلعة أو خدمة بتكلفة فرصة أقل من الدول الأخرى.
تعرف التكاليف الاقتصادية باسم تكلفة الفرصة، وهو ببساطة المبلغ الإجمالي الذي يجب على المرء أن يتخلى عنه من أجل الحصول على شيء ما ، وهناك طريقتان لتحليل هذه الأنواع من النفقات. الأول هو النظر إليهم مباشرة - إذا كان تكلف الصين 50 سنتًا لصنع رطل من الأرز ، ويكلف دولارًا أمريكيًا واحدًا صنع رطل من الأرز ، على سبيل المثال ، ثم الصين لديها ميزة نسبية في إنتاج الأرز لأنه يمكن أن تنتج في فرصة أقل كلفة؛ هذا صحيح طالما أن التكاليف المبلغ عنها هي في الواقع تكاليف فرصة حقيقية.
الطريقة الأخرى لتحليل الميزة النسبية هي التفكير في عالم بسيط يتكون من بلدين يمكنهما إنتاج سلعتين أو خدمتين. يأخذ هذا التحليل الأموال من الصورة تمامًا ويعتبر تكاليف الفرصة البديلة هي المقايضة بين إنتاج سلعة مقابل أخرى.
على سبيل المثال ، لنفترض أن العامل في الصين يمكنه إنتاج رطلين من الأرز أو 3 موزات في الساعة. بالنظر إلى مستويات الإنتاجية هذه ، سيتعين على العامل التخلي عن رطلين من الأرز لإنتاج 3 موزات أخرى.
هذا هو نفس القول بأن تكلفة الفرصة البديلة لثلاث موزات هي 2 رطل من الأرز ، أو أن تكلفة الفرصة البديلة لموز واحد هي 2/3 رطل من الأرز. وبالمثل ، لأن العامل سوف يضطر إلى التخلي عن 3 موزات من أجل إنتاج رطلين من الأرز تكلفة الفرصة البديلة 2 رطل من الأرز 3 موز ، وتكلفة الفرصة البديلة رطل واحد من الأرز 3/2 موز.
من المفيد ملاحظة أن تكلفة الفرصة البديلة لسلعة واحدة ، بحكم تعريفها ، هي تكلفة متبادلة لتكلفة الفرصة البديلة للسلعة الأخرى. في هذا المثال ، تكون تكلفة الفرصة البديلة لموز واحد تساوي 2/3 رطل من الأرز ، وهي القيمة التبادلية لتكلفة الفرصة البديلة التي تبلغ رطلًا واحدًا من الأرز ، وهو ما يعادل 3/2 موزة.
يمكننا الآن فحص الميزة النسبية من خلال إدخال تكاليف الفرصة البديلة لبلد آخر ، مثل الولايات المتحدة. لنفترض أن العامل في الولايات المتحدة يمكنه إنتاج رطل واحد من الأرز أو موزين في الساعة. لذلك ، يجب على العامل التخلي عن موزتين من أجل إنتاج رطل واحد من الأرز ، وتكلفة الفرصة البديلة لرطل من الأرز 2 موز.
وبالمثل ، يجب على العامل التخلي عن رطل واحد من الأرز لإنتاج موزة أو يجب أن يتخلى عن نصف رطل من الأرز لإنتاج موزة واحدة. وبالتالي فإن تكلفة الفرصة البديلة للموز هي نصف رطل من الأرز.
نحن الآن على استعداد للتحقيق في الميزة النسبية. تكلفة الفرصة البديلة لرطل من الأرز هي 3/2 موز في الصين و 2 موز في الولايات المتحدة. لذلك ، تتمتع الصين بميزة نسبية في إنتاج الأرز.
من ناحية أخرى ، فإن تكلفة الفرصة البديلة للموز هي 2/3 رطل من الأرز في الصين و 1/2 من أ رطل من الأرز في الولايات المتحدة ، والولايات المتحدة لديها ميزة نسبية في الإنتاج موز.
هناك بعض الميزات المفيدة التي يجب ملاحظتها حول الميزة النسبية. أولاً ، على الرغم من أن الدولة قد تكون قادرة على الحصول على ميزة مطلقة في إنتاج سلعة جيدة جدًا ، إلا أنه ليس من الممكن أن تتمتع الدولة بميزة نسبية في إنتاج كل سلعة.
في المثال السابق ، كان للصين ميزة مطلقة في كلا السلعتين - رطلين من الأرز مقابل رطل واحد أرز في الساعة و 3 موز مقابل 2 موز في الساعة - ولكن كان له فقط ميزة نسبية في الإنتاج أرز.
ما لم يواجه البلدان نفس تكاليف الفرصة البديلة ، فسيكون هذا هو الحال دائمًا في هذا النوع من الخير الاقتصاد الذي يتمتع بلد واحد بميزة نسبية في سلعة واحدة والبلد الآخر لديه ميزة نسبية في آخر.
ثانيًا ، لا يجب الخلط بين الميزة النسبية وبين مفهوم "الميزة التنافسية" ، والتي قد تعني أو لا تعني الشيء نفسه ، اعتمادًا على السياق. ومع ذلك ، سوف نتعلم أن الميزة النسبية هي التي تهم في النهاية عند اتخاذ القرار ما هي الدول التي يجب أن تنتج ما هي السلع والخدمات حتى يتمكنوا من التمتع بمكاسب متبادلة التجارة.