عند مناقشة أنواع مختلفة من هياكل السوق ، الاحتكارات هم في نهاية الطيف ، مع بائع واحد فقط في الأسواق الاحتكارية ، و أسواق تنافسية تماما هم في الطرف الآخر ، مع العديد من المشترين والبائعين الذين يقدمون منتجات متطابقة. ومع ذلك ، هناك الكثير من الحلول الوسط لما يسميه الاقتصاديون "المنافسة غير الكاملة". يمكن أن تأخذ المنافسة غير الكاملة عددًا من أشكال مختلفة ، والسمات الخاصة لسوق تنافسية غير كاملة لها آثار على نتائج السوق بالنسبة للمستهلكين و المنتجين.
في الأساس ، يتم تسمية الأسواق التنافسية الاحتكارية على هذا النحو لأنه ، في حين تتنافس الشركات مع بعضها البعض لنفس المجموعة من العملاء إلى حد ما ، منتج كل شركة يختلف قليلاً عن كل الشركات الأخرى ، وبالتالي كل شركة لديها ما يشبه الاحتكار المصغر في السوق بسبب انتاج.
بسبب تمايز المنتجات (ونتيجة لذلك ، قوة السوق) ، الشركات في الأسواق التنافسية الاحتكارية قادرون على بيع منتجاتهم بأسعار أعلى من تكاليفهم الحدية للإنتاج ، ولكن الدخول المجاني والخروج بالسيارة ال أرباح اقتصادية للشركات في أسواق تنافسية احتكارية إلى الصفر. بالإضافة إلى ذلك ، تعاني الشركات في الأسواق التنافسية الاحتكارية من "الطاقة الزائدة" ، مما يعني أنها لا تعمل بكمية الإنتاج الفعالة. تشير هذه الملاحظة ، إلى جانب زيادة التكلفة الحدية الموجودة في الأسواق التنافسية الاحتكارية ، إلى أن الأسواق التنافسية الاحتكارية لا تزيد الرفاهية الاجتماعية إلى أقصى حد.