هناك علاقة بين عجز الموازنة وصحة الاقتصاد ، لكنها بالتأكيد ليست مثالية. يمكن أن يكون هناك عجز كبير في الميزانية عندما يكون الاقتصاد على ما يرام ، وعلى الرغم من أنه أقل احتمالا إلى حد ما ، فإن الفوائض ممكنة بالتأكيد في الأوقات السيئة. وذلك لأن العجز أو الفائض لا يعتمد فقط على الإيرادات الضريبية المحصلة (والتي يمكن اعتبارها متناسبة مع النشاط الاقتصادي) ولكن أيضا على مستوى المشتريات الحكومية والمدفوعات التحويلية ، التي يحددها الكونغرس ولا تحتاج إلى تحديد المستوى الاقتصادي نشاط.
ومع ذلك ، تميل الميزانيات الحكومية إلى الانتقال من الفائض إلى العجز (أو زيادة العجز الحالي) مع تدهور الاقتصاد. يحدث هذا عادةً كما يلي:
بسبب العامل الأول ، تتلقى الحكومة أموالاً أقل من دافعي الضرائب بسبب الركود ، في حين يشير العاملان الثاني والثالث إلى أن الحكومة تنفق أموالًا أكثر مما ستفعل في أوقات أفضل. تبدأ الأموال بالتدفق من الحكومة بشكل أسرع مما تأتي ، مما يتسبب في عجز ميزانية الحكومة.