من الاقتصاديين من منظور ، فإن اتخاذ الخيارات ينطوي على اتخاذ قرارات "على الهامش" - أي اتخاذ قرارات بناءً على تغييرات صغيرة في الموارد:
في الواقع ، يدرج الاقتصادي جريج مانكيو تحت "المبادئ العشرة للاقتصاد" في كتابه الاقتصادي الشعبي فكرة أن "العقلاء يفكرون في الهامش." على السطح ، تبدو هذه طريقة غريبة للنظر في الاختيارات التي يتخذها الناس و الشركات. من النادر أن يسأل أحدهم عن وعي - "كيف سأنفق الدولار رقم 24،387؟" أو "كيف سأنفق الدولار رقم 24388؟" فكرة لا يتطلب التحليل الهامشي أن يفكر الناس صراحة بهذه الطريقة ، فقط أن أفعالهم متسقة مع ما سيفعلونه إذا فكروا في من هنا.
يمكن تطبيق التحليل الهامشي على اتخاذ القرار الفردي والحازم. بالنسبة للشركات ، تعظيم الربح يتحقق بالوزن هامش الربح مقابل التكلفة الحدية. بالنسبة للأفراد ، يتحقق تعظيم المنفعة عن طريق وزن المنفعة الحدية مقابل التكلفة الحدية. لاحظ ، مع ذلك ، أنه في كلا السياقين يقوم صانع القرار بشكل تدريجي من تحليل التكلفة والفائدة.
للحصول على مزيد من البصيرة ، ضع في اعتبارك القرار المتعلق بعدد ساعات العمل ، حيث يتم تحديد مزايا وتكاليف العمل في الرسم البياني التالي:
ساعة - أجر بالساعة - قيمة الوقت
الساعة 1: 10 دولارات - 2 دولار
الساعة 2: 10 دولارات - 2 دولار
الساعة 3: 10 دولارات - 3 دولارات
الساعة 4: 10 دولارات - 3 دولارات
الساعة 5: 10 دولارات - 4 دولارات
الساعة 6: 10 دولارات - 5 دولارات
الساعة 7: 10 دولارات - 6 دولارات
الساعة 8: 10 دولارات - 8 دولارات
الساعة 9: 15 دولارًا - 9 دولارات
الساعة 10: 15 دولارًا - 12 دولارًا
الساعة 11: 15 دولارًا - 18 دولارًا
الساعة 12: 15 دولارًا - 20 دولارًا
يمثل أجر الساعة ما يكسبه المرء مقابل العمل لساعة إضافية - إنه المكسب الهامشي أو المنفعة الهامشية.
قيمة الوقت هي في الأساس تكلفة الفرصة - هو مقدار القيم التي تجعل هذه الساعة تتوقف. في هذا المثال ، يمثل تكلفة هامشية - ما يكلف الفرد للعمل ساعة إضافية. زيادة التكاليف الحدية ظاهرة شائعة. عادة لا يمانع المرء في العمل بضع ساعات حيث توجد 24 ساعة في اليوم. لا يزال لديها الكثير من الوقت للقيام بأشياء أخرى. ومع ذلك ، عندما يبدأ الفرد في العمل لساعات أكثر ، فإنه يقلل من عدد الساعات التي تستغرقها للأنشطة الأخرى. عليها أن تبدأ في التخلي عن المزيد والمزيد من الفرص القيمة للعمل تلك الساعات الإضافية.
من الواضح أنها يجب أن تعمل في الساعة الأولى ، حيث تكسب 10 دولارات من المزايا الهامشية وتفقد 2 دولار فقط من التكاليف الهامشية ، لتحقيق مكاسب صافية قدرها 8 دولارات.
بنفس المنطق ، يجب أن تعمل في الساعتين الثانية والثالثة أيضًا. سوف ترغب في العمل حتى الوقت الذي تتجاوز فيه التكلفة الحدية المنفعة الحدية. ستحتاج أيضًا إلى العمل في الساعة العاشرة لأنها تتلقى ميزة صافية قدرها # 3 (فائدة هامشية تبلغ 15 دولارًا ، وتكلفة هامشية تبلغ 12 دولارًا). ومع ذلك ، لن ترغب في العمل في الساعة الحادية عشرة ، حيث تتجاوز التكلفة الحدية (18 دولارًا) المنفعة الحدية (15 دولارًا) بثلاثة دولارات.
وبالتالي يشير التحليل الهامشي إلى أن سلوك التعظيم العقلاني هو العمل لمدة 10 ساعات. بشكل عام ، يتم تحقيق النتائج المثلى من خلال فحص المنفعة الحدية والتكلفة الحدية لكل إجراء تدريجي وأداء جميع الإجراءات التي تتجاوز فيها المنفعة الحدية التكلفة الحدية ولا تتجاوز أي من الإجراءات التي تتجاوز فيها التكلفة الحدية الحد الحدي فائدة. نظرًا لأن الفوائد الهامشية تميل إلى الانخفاض حيث يقوم المرء بأكثر من نشاط ولكن التكاليف الهامشية تميل إلى الزيادة ، فإن التحليل الهامشي عادة ما يحدد المستوى الأمثل الفريد للنشاط.