عند مناقشة أنواع مختلفة من هياكل السوق ، الاحتكارات هم في نهاية الطيف ، مع بائع واحد فقط في الأسواق الاحتكارية ، و أسواق تنافسية تماما هم في الطرف الآخر ، مع العديد من المشترين والبائعين الذين يقدمون منتجات متطابقة. ومع ذلك ، هناك الكثير من الحلول الوسط لما يسميه الاقتصاديون "المنافسة غير الكاملة". يمكن أن تأخذ المنافسة غير الكاملة عددًا من الأشكال المختلفة ، والسمات الخاصة لسوق تنافسية غير كاملة لها آثار على نتائج السوق بالنسبة للمستهلكين و المنتجين.
في جوهرها ، يتم تسمية احتكار القلة على هذا النحو لأن البادئة "oli-" تعني عدة ، في حين أن البادئة "mono-" ، كما في الاحتكار ، تعني واحدة. بسبب عوائق الدخول ، الشركات في احتكار القلة قادرة على بيع منتجاتها بأسعار أعلى من التكاليف الحدية للإنتاج ، وهذا يؤدي بشكل عام إلى أرباح اقتصادية إيجابية للشركات في احتكار القلة. إن ملاحظة الزيادة في التكلفة الحدية تعني ضمناً أن احتكار القلة لا يزيد الرفاهية الاجتماعية إلى أقصى حد.