العلماء ينظرون إلى العالم ويسألون "لماذا؟" قدم ألبرت أينشتاين معظم نظرياته فقط عن طريق التفكير. استخدم علماء آخرون ، مثل ماري كوري ، مختبرًا. استمع سيجموند فرويد إلى أشخاص آخرين يتحدثون. بغض النظر عن الأدوات التي استخدمها هؤلاء العلماء ، اكتشف كل منهم شيئًا جديدًا حول العالم الذي نعيش فيه وحول أنفسنا في هذه العملية.
البرت اينشتاين (1879-1955) ربما أحدث ثورة في الفكر العلمي ، ولكن ما جعل الجمهور يعشقه هو حسه الفكاهي. كان أينشتاين معروفًا بقيامه بقصص قصيرة ، وكان عالم الناس. على الرغم من كونه واحدًا من أكثر الرجال ذكاءً في القرن العشرين ، فقد بدا أينشتاين ودودًا ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه كان دائمًا لا يخلو من الشعر ، والملابس المتعرجة ، ونقص الجوارب. خلال حياته كلها ، عمل أينشتاين بجد لفهم العالم من حوله ، وبذلك ، طور نظرية النسبيةالتي فتحت باب الخلق قنبلة ذرية.
ماري كوري (1867-1934) عملت عن كثب مع زوجها العالِم ، بيير كوري (1859-1906) ، اكتشفوا معًا عنصرين جديدين: البولونيوم والراديوم. لسوء الحظ ، تم قطع عملهم معًا عندما توفي بيير فجأة في عام 1906. (كان بيير قد دوس عليه حصان وعربة أثناء محاولته عبور الشارع.) بعد وفاة بيير ، واصلت ماري كوري البحث
النشاط الإشعاعي (مصطلح صاغته) ، وقد أكسبها عملها في النهاية جائزة نوبل ثانية. كانت ماري كوري أول شخص يحصل على جائزتي نوبل. أدى عمل ماري كوري ل استخدام الأشعة السينية في الطب ووضع الأساس للانضباط الجديد للفيزياء الذرية.سيغموند فرويد (1856-1939) كان شخصية مثيرة للجدل. أحب الناس نظرياته أو كرهوها. حتى تلاميذه دخلوا في خلافات. يعتقد فرويد أن كل شخص لديه فاقد للوعي يمكن اكتشافه من خلال عملية تسمى "التحليل النفسي". في التحليل النفسي ، يسترخي المريض ، ربما على الأريكة ، ويستخدم ارتباطًا مجانيًا للتحدث عن أي شيء مطلوب. يعتقد فرويد أن هذه المونولوجات يمكن أن تكشف عن العمل الداخلي لعقل المريض. افترض فرويد أيضا أن زلات اللسان (المعروفة الآن باسم "زلات فرويدية") والأحلام كانت أيضًا طريقة لفهم العقل اللاواعي. على الرغم من أن العديد من نظريات فرويد لم تعد مستخدمة بشكل منتظم ، فقد أسس طريقة جديدة للتفكير في أنفسنا.
لم يقصد ماكس بلانك (1858-1947) لكنه أحدث ثورة في الفيزياء. كان عمله مهمًا جدًا بحيث اعتبر بحثه النقطة المحورية حيث انتهت "الفيزياء الكلاسيكية" ، وبدأت الفيزياء الحديثة. بدأ كل شيء مع ما بدا اكتشافًا غير ضار - الطاقة ، التي يبدو أنها تنبعث منها أطوال موجية، يتم تفريغها في عبوات صغيرة (كمية). هذه النظرية الجديدة للطاقة تسمى نظرية الكملعب دورًا في العديد من أهم الاكتشافات العلمية في القرن العشرين.
نيلز بور (1885-1962) ، عالم فيزياء دنمركي ، كان عمره 37 عامًا فقط عندما فاز بجائزة نوبل في الفيزياء عام 1922 عن تقدمه في الفهم تركيب الذرات (تحديدا نظريته أن الإلكترونات تعيش خارج النواة في مدارات الطاقة). واصل بور بحثه الهام كمدير لمعهد الفيزياء النظرية في جامعة كوبنهاغن لبقية حياته ، باستثناء الحرب العالمية الثانية. خلال الحرب العالمية الثانية ، عندما غزا النازيون الدنمارك ، هرب بور وعائلته إلى السويد على متن قارب صيد. ثم أمضى بور ما تبقى من الحرب في إنجلترا والولايات المتحدة ، لمساعدة الحلفاء على صنع قنبلة ذرية. (ومن المثير للاهتمام ، أن نيلز بور ، نجل بور ، فاز أيضًا بجائزة نوبل في الفيزياء عام 1975).
أصبح جوناس سالك (1914-1995) بطلاً بين عشية وضحاها عندما أُعلن أنه يمتلك اخترع لقاح شلل الأطفال. قبل أن يصنع سالك اللقاح ، كان شلل الأطفال مرضًا فيروسيًا مدمرًا أصبح وباءً. في كل عام ، يموت آلاف الأطفال والبالغين من المرض أو يُصابون بالشلل. (الرئيس لنا فرانكلين د. روزفلت هي واحدة من أشهر ضحايا شلل الأطفال. عندما تم الإعلان عن النتائج الإيجابية من تجربة اختبار مكثفة للقاح الجديد في 12 أبريل 1955 ، بعد عشر سنوات بالضبط من وفاة روزفلت ، احتفل الناس في جميع أنحاء العالم. أصبح جوناس سالك عالمًا محبوبًا.
درس إيفان بافلوف (1849-1936) كلاب يسيل لعابه. في حين أن هذا قد يبدو شيئًا غريبًا للبحث ، فقد قدم بافلوف بعض الملاحظات الرائعة والمهمة من خلال دراسة متى وكيف ولما كان يسيل لعاب الكلاب عند تقديمها إلى محفزات متنوعة ومضبوطة. خلال هذا البحث ، اكتشف بافلوف "ردود الفعل المشروطة". توضح ردود الفعل المنعكسة الشرطية لماذا يسيل الكلب تلقائيًا عندما سماع الجرس (إذا كان عادة ما يكون طعام الكلب مصحوبًا بجرس يدق) أو لماذا قد دمدت بطنك عند جرس الغداء خواتم. ببساطة ، يمكن تكييف أجسادنا من قبل محيطنا. كان لنتائج بافلوف آثار بعيدة المدى في علم النفس.
إنريكو فيرمي (1901-1954) أصبح مهتمًا بالفيزياء لأول مرة عندما كان عمره 14 عامًا. توفي شقيقه بشكل غير متوقع ، وبينما كان يبحث عن هروب من الواقع ، حدث عند فيرمي كتابان للفيزياء من عام 1840 وقراءتهما من الغلاف إلى الغلاف ، وإصلاح بعض الأخطاء الرياضية اقرأ. على ما يبدو ، لم يدرك حتى أن الكتب كانت باللغة اللاتينية. ذهب فيرمي إلى تجربة النيوترونات ، مما أدى إلى انقسام الذرة. Fermi مسؤول أيضا عن اكتشاف كيفية إنشاء تفاعل تسلسلي نووي، مما أدى مباشرة إلى إنشاء القنبلة الذرية.
روبرت جودارد (1882-1945) ، الذي يعتبره الكثيرون والد الصواريخ الحديثة، كان أول من أطلق بنجاح صاروخ يعمل بالوقود السائل. تم إطلاق هذا الصاروخ الأول ، المسمى "نيل" ، في 16 مارس 1926 ، في أوبورن ، ماساتشوستس وارتفع 41 قدمًا في الهواء. كان جودارد يبلغ من العمر 17 عامًا فقط عندما قرر أنه يريد بناء الصواريخ. كان يتسلق شجرة كرز في 19 أكتوبر 1899 (يوم كان يدوم فيه إلى الأبد بعد أن أطلق عليه اسم "يوم الذكرى") عندما نظر إلى الأعلى وفكر في مدى روعة إرسال جهاز إلى المريخ. من تلك النقطة ، بنى جودارد الصواريخ. لسوء الحظ ، لم يكن جودارد موضع تقدير في حياته بل سخر من اعتقاده بأنه يمكن إرسال صاروخ إلى القمر في يوم من الأيام.
فرانسيس كريك (1916-2004) وجيمس واتسون (ب. 1928) اكتشفوا معا التركيب الحلزوني المزدوج للحمض النووي، "مخطط الحياة". والمثير للدهشة أنه عندما نُشرت أخبار اكتشافهم لأول مرة في "الطبيعة" في 25 أبريل 1953 ، كان واتسون يبلغ من العمر 25 عامًا فقط وكان كريك ، على الرغم من أنه كان أكبر من واتسون قبل أكثر من عقد بقليل ، كان لا يزال على درجة الدكتوراه طالب علم. بعد أن تم الكشف عن اكتشافهما علنيًا وأصبح الرجلين مشهورين ، سارا بطريقتين منفصلتين ، نادرًا ما تحدثا مع بعضهما البعض. قد يكون هذا جزئيا بسبب صراعات الشخصية. على الرغم من أن الكثيرين اعتبروا كريك ثرثارًا ومتهورًا ، فقد صنع واتسون السطر الأول من كتابه الشهير "الحلزون المزدوج" (1968): "لم أر فرانسيس كريك أبدًا في مزاج متواضع". عذرًا!