بدأت الحرب العالمية الأولى في أغسطس 1914 بعد سلسلة من الأحداث التي أثارتها اغتيال الأرشيدوق فرانز فرديناند من النمسا. رتبت في البداية في تحالفين ، الوفاق الثلاثي (بريطانيا ، فرنسا ، روسيا) والقوى المركزية (ألمانيا ، الإمبراطورية النمساوية المجرية ، الإمبراطورية العثمانية) ، سرعان ما اندلعت الحرب في العديد من البلدان الأخرى وخاضت على نطاق عالمي. أكبر نزاع في التاريخ حتى الآن ، قتلت الحرب العالمية الأولى أكثر من 15 مليون شخص ودمرت أجزاء كبيرة من أوروبا.
كانت الحرب العالمية الأولى نتيجة لعدة عقود من التوترات المتزايدة في أوروبا بسبب تصاعد القومية ، والملاحقات الإمبراطورية ، وانتشار الأسلحة. هذه العوامل ، مقترنة بنظام تحالف صارم ، تتطلب فقط شرارة لوضع القارة على طريق الحرب. جاءت هذه الشرارة في 28 يوليو 1914 ، عندما كان Gavrilo Princip ، عضو في اليد السوداء الصربيةاغتيل الأرشيدوق فرانز فرديناند النمسا-المجر في سراييفو. ورداً على ذلك ، أصدرت النمسا والمجر إنذارًا نهائيًا في يوليو لصربيا ، والذي قدم مطالب لا يمكن لأي دولة ذات سيادة قبولها. أدى الرفض الصربي إلى تفعيل نظام التحالف ، الذي شهد تعبئة روسيا لمساعدة صربيا. أدى ذلك إلى تعبئة ألمانيا لمساعدة النمسا والمجر ثم فرنسا لدعم روسيا.
مع اندلاع الأعمال العدائية ، سعت ألمانيا لاستخدام خطة شليفنوالتي دعت إلى انتصار سريع ضد فرنسا حتى يمكن تحريك القوات شرقاً لمحاربة روسيا. دعت الخطوة الأولى من هذه الخطة القوات الألمانية للتحرك عبر بلجيكا. أدى هذا الإجراء إلى دخول بريطانيا الصراع حيث كانت ملزمة بموجب معاهدة للدفاع عن الأمة الصغيرة. في القتال الناتج ، الألمان وصل تقريبا إلى باريس ولكن توقفت عند معركة المارن. في الشرق ، فازت ألمانيا بفوز مذهل على الروس في تانينبيرج، بينما ردد الصرب غزوًا نمساويًا لبلادهم. على الرغم من تعرضه للضرب من قبل الألمان ، حقق الروس انتصارًا رئيسيًا على النمساويين في معركة غاليسيا.
مع بداية حرب الخنادق على الجبهة الغربية ، سعت بريطانيا وفرنسا لاختراق الخطوط الألمانية. رغبة منها في تركيز اهتمامها على روسيا ، شنت ألمانيا هجمات محدودة فقط في الغرب ، حيث لأول مرة استخدام الغازات السامة. في محاولة لكسر الجمود ، قامت بريطانيا وفرنسا بعمليات هجومية كبيرة في نيوف تشابيل ، ارتوا ، الشمبانيا ، و لوس. في كل حالة ، لم يحدث انفراج وكانت الخسائر فادحة. تم تعزيز قضيتهم في مايو عندما دخلت إيطاليا الحرب إلى جانبهم. في الشرق ، بدأت القوات الألمانية تعمل بالتنسيق مع النمساويين. أطلقوا هجوم Gorlice-Tarnow في مايو ، وألحقوا هزيمة شديدة بالروس وأجبروهم على التراجع الكامل.
عام كبير على الجبهة الغربية ، 1916 شهد اثنين من أكثر المعارك دموية في الحرب وكذلك معركة جوتلاند، الصدام الرئيسي الوحيد بين الأساطيل البريطانية والألمانية. لعدم الاعتقاد بأن حدوث انفراج ممكن ، بدأت ألمانيا معركة استنزاف في فبراير بالهجوم على مدينة القلعة فردان. مع الضغط الفرنسي الشديد ، شن البريطانيون هجومًا كبيرًا على السوم في يوليو. في حين فشل الهجوم الألماني على فردان في نهاية المطاف ، تكبد البريطانيون خسائر فادحة في السوم مقابل القليل من الأرض المكتسبة. بينما كان كلا الجانبين ينزف في الغرب ، تمكنت روسيا من التعافي وشنت هجوم بروسيلوف الناجح في يونيو.
بينما اشتبكت الجيوش في أوروبا ، اشتعل القتال أيضًا عبر الإمبراطوريات الاستعمارية للمقاتلين. في أفريقيا ، استولت القوات البريطانية والفرنسية والبلجيكية على المستعمرات الألمانية توغولاند وكامرون وجنوب غرب أفريقيا. فقط في شرق أفريقيا الألمانية كان هناك دفاع ناجح ، حيث صمد رجال الكولونيل بول فون ليتو فوربيك طوال فترة الصراع. في ال الشرق الأوسطاشتبكت القوات البريطانية مع الإمبراطورية العثمانية. بعد الحملة الفاشلة في جاليبولي، جاءت الجهود البريطانية الرئيسية من خلال مصر وبلاد الرافدين. بعد الانتصارات في الروما وغزة ، دخلت القوات البريطانية فلسطين وفازت بالمفتاح معركة مجدو. وشملت الحملات الأخرى في المنطقة القتال في القوقاز والثورة العربية.
أنفقت قدرتهم الهجومية في فردان ، فتح الألمان عام 1917 من خلال التراجع إلى موقع قوي يعرف باسم خط هيندنبورغ. تم تعزيز قضية الحلفاء في أبريل عندما غضبت الولايات المتحدة من استئناف ألمانيا حرب غواصات غير مقيدةدخل الحرب. بالعودة إلى الهجوم ، تم صد الفرنسيين بشدة في وقت لاحق من ذلك الشهر في Chemin des Dames ، مما دفع بعض الوحدات إلى التمرد. أجبر على حمل الحمولة ، حقق البريطانيون انتصارات محدودة في أراس وميسينس ولكن عانت بشدة في Passchendaele. على الرغم من بعض النجاح في عام 1916 ، بدأت روسيا في الانهيار داخليًا مع اندلاع الثورة ووصل البلاشفة الشيوعيون إلى السلطة. سعيا للخروج من الحرب ، وقعوا معاهدة بريست ليتوفسك في أوائل عام 1918.
مع تحرير القوات من الجبهة الشرقية للخدمة في الغرب الألماني الجنرال إريك لودندورف سعى إلى إلحاق ضربة حاسمة على البريطانيين والفرنسيين المتعبين قبل أن تصل القوات الأمريكية بأعداد كبيرة. تدشين سلسلة هجمات الربيعمد الألمان الحلفاء إلى حافة الهاوية لكنهم لم يتمكنوا من الاختراق. بعد التعافي من الهجمات الألمانية ، هاجم الحلفاء في أغسطس هجوم مائة يوم. انتقد الحلفاء في الخطوط الألمانية ، وفاز الحلفاء بانتصارات رئيسية في أميان, ميوز أرجونحطم خط هيندنبورغ. أجبر الألمان على التراجع الكامل ، وأجبرتهم قوات الحلفاء على السعي إلى هدنة في 11 نوفمبر 1918.
افتتح في يناير 1919 ، عقد مؤتمر باريس للسلام لصياغة المعاهدات التي من شأنها رسميا إنهاء الحرب. هيمن على المؤتمر ديفيد لويد جورج (بريطانيا) ، وودرو ويلسون (الولايات المتحدة) ، وجورج كليمنصو (فرنسا) ، أعاد المؤتمر رسم خريطة أوروبا وبدأ في تصميم عالم ما بعد الحرب. بعد أن وقعت على الهدنة معتقدة أنها ستكون قادرة على التفاوض على السلام ، غضبت ألمانيا عندما أملى الحلفاء شروط المعاهدة. على الرغم من رغبات ويلسون، تم تحقيق سلام قاسي على ألمانيا تضمن خسارة الأراضي ، والقيود العسكرية ، وتعويضات الحرب الثقيلة ، وقبول المسؤولية الوحيدة عن الحرب. ساعدت العديد من هذه البنود في خلق الظروف التي أدت إلى الحرب العالمية الثانية.
خاضت معارك الحرب العالمية الأولى حول العالم ، من حقول فلاندرز وفرنسا إلى السهول والصحاري الروسية في الشرق الأوسط. ابتداء من عام 1914 ، دمرت هذه المعارك المناظر الطبيعية ورفعت إلى أماكن بارزة لم تكن معروفة من قبل. ونتيجة لذلك ، أصبحت أسماء مثل Gallipoli و Somme و Verdun و Meuse-Argonne متشابكة إلى الأبد مع صور التضحية وإراقة الدماء والبطولة. بسبب الطبيعة الثابتة لحرب الخنادق في الحرب العالمية الأولى ، دار القتال على أساس روتيني ونادراً ما كان الجنود في مأمن من خطر الموت. خلال الحرب العالمية الأولى ، قتل أكثر من 9 ملايين رجل وجرح 21 مليون في المعركة حيث حارب كل جانب من أجل قضيته المختارة.