من اخترع الباخرة؟

بدأ عصر القارب البخاري في أمريكا عام 1787 عندما أكمل المخترع جون فيتش (1743-1798) أول تجربة ناجحة باخرة على نهر ديلاوير بحضور أعضاء المؤتمر الدستوري.

ولدت فيتش عام 1743 في ولاية كونيتيكت. توفت والدته عندما كان في الرابعة من عمره. نشأ من قبل أب كان قاسياً وصلباً. شعر بالظلم والفشل أكمل حياته منذ البداية. انسحب من المدرسة عندما كان في الثامنة من عمره وجعله يعمل في مزرعة عائلية مكروه. أصبح ، بكلماته الخاصة ، "مجنونًا تقريبًا بعد التعلم".

هرب في نهاية المطاف من المزرعة وتناول صائغ الفضة. تزوج في عام 1776 من زوجة ردت على نوبات الهوس الاكتئابية من خلال الغضب عليه. هرب أخيرًا إلى حوض نهر أوهايو ، حيث تم القبض عليه وأخذ سجينًا من قبل البريطانيين والهنود. عاد إلى ولاية بنسلفانيا في عام 1782 ، متورطًا بهوس جديد. أراد بناء قارب يعمل بالبخار للتنقل في تلك الأنهار الغربية.

من عام 1785 إلى عام 1786 ، جمعت وكالة فيتش والبناء المنافس جيمس رمزي الأموال لبناء قوارب بخارية. اكتسب منهج رمزي المنهجي دعم جورج واشنطن والحكومة الأمريكية الجديدة. وفي الوقت نفسه ، وجدت وكالة فيتش دعمًا من مستثمرين من القطاع الخاص ، ثم قامت ببناء محرك سريع مع ميزات كل من محركات البخار وات ونيوكومين. كان لديه العديد من الانتكاسات قبل أن يبني أول باخرة ، قبل رمزي بوقت طويل.

في 26 أغسطس 1791 ، مُنحت Fitch براءة اختراع أمريكية للقارب البخاري. ذهب لبناء مركب بخاري أكبر ينقل الركاب والشحن بين فيلادلفيا وبرلنغتون ، نيو جيرسي. مُنحت فيتش براءة اختراعه بعد معركة قانونية مع رمزي بشأن مطالبات الاختراع. كلا الرجلين اخترعا اختراعات مماثلة.

في رسالة عام 1787 إلى توماس جونسون ، جورج واشنطن ناقش ادعاءات فيتش ورومسي من وجهة نظره الخاصة:

"السيد رمزي... في ذلك الوقت التقدم بطلب إلى الجمعية للحصول على قانون حصري... تحدث عن تأثير Steam و... تطبيقه لغرض الملاحة الداخلية ؛ لكني لم أتصور... أنه تم اقتراحه كجزء من خطته الأصلية... ولكن من المناسب لي أن أضيف أن بعض الوقت بعد ذلك دعاني السيد فيتش في طريقه إلى ريتشموند و شرح مخططه ، أراد مني خطابًا ، مقدماً منه إلى جمعية هذه الدولة التي أعطيتها رفض؛ وذهبت إلى حد بعيد لإبلاغه أنه لا بد لي من الكشف عن مبادئ اكتشاف السيد رومسي ، فأنا أجرؤ على أؤكد له أن فكرة تطبيق البخار للغرض الذي ذكره ليست أصلية بل ذكرها لي السيد رمزي.. ."

شيدت شركة Fitch أربعة قوارب بخارية مختلفة بين 1785 و 1796 نجحت في تجميع الأنهار والبحيرات وأظهرت جدوى استخدام البخار لتحريك المياه. استخدمت نماذجه مجموعات مختلفة من القوة الدافعة ، بما في ذلك المجاذيف المصنفة (المزخرفة بعد زوارق الحرب الهندية) ، وعجلات التجديف والمراوح اللولبية.

بينما كانت قواربه ناجحة ميكانيكيًا ، فشل فيتش في إيلاء اهتمام كاف لتكاليف البناء والتشغيل ولم يكن قادرًا على تبرير الفوائد الاقتصادية للملاحة البخارية. روبرت فولتون(1765-1815) بنى قاربه الأول بعد وفاة فيتش وسيصبح معروفًا باسم "والد الملاحة البخارية".