حرب اهلية كان حدثا تاريخيا بهذا الحجم لدرجة أنه غير إلى الأبد الطريقة التي فكر بها الأمريكيون في تاريخهم وقسموا الفهم الثقافي للأمة في فترتين متميزتين: كل ما جاء قبل الحرب وكل ما حدث بعد ذلك. كانت الثورة الصناعية الثانية (1865 إلى 1900) حقبة فاصلة أخرى من هذا القبيل أعادت تعريف ليس فقط طريقة الحياة الأمريكية ولكن الحياة حول العالم. الاختراعات التي اعتمدت على الوسائل التي تم تسخيرها حديثًا لاستخدام الكهرباء والصلب والنفط حفز نمو السكك الحديدية والسفن البخارية ، وحول كل شيء من الزراعة إلى تصنيع. كان القرن التاسع عشر عصر الأدوات الآلية - الأدوات التي صنعت الأدوات والآلات التي صنعت أجزاء للآلات الأخرى ، بما في ذلك الأجزاء القابلة للتبديل. جلب لنا القرن التاسع عشر خط التجميع ، مما أدى إلى تسريع إنتاج المصنع للسلع. كما أنجبت فكرة عالم محترف. في الواقع ، تم استخدام كلمة "عالم" لأول مرة في عام 1833 بواسطة ويليام ويويل. أدت الاختراعات بما في ذلك التلغراف والآلة الكاتبة والهاتف إلى وسائل اتصال أسرع وأوسع. تسرد القائمة التالية (لا تشمل على الإطلاق) بعض أهم الابتكارات التي تشكلت في القرن التاسع عشر.
ربما لم تكن السنوات العشر الأولى من القرن التاسع عشر هي الأكثر خصوبة للتكنولوجيا الجديدة ولكن الثورة الصناعية الثانية الوشيكة ستتبعها قريبًا بما فيه الكفاية. فيما يلي بعض أهم الابتكارات في ذلك العقد:
كانت الأشياء اليومية التي أخذها المستهلكون أمرا مفروغا منه في القرن العشرين - المصباح الكهربائي والهواتف والآلات الكاتبة وآلات الخياطة والفونوغراف - كلها من منتجات القرن التاسع عشر. حتى ونحن نحتضن تكنولوجيا القرن الحادي والعشرين التي جعلت بعض هذه الأعاجيب عفا عليها الزمن ، بينما قد لا نعرف أسماء المخترعون في القرن التاسع عشر الذين ابتكروا السلائف لأجهزة الكمبيوتر والهواتف الذكية والوسائط المتدفقة ، بعد أكثر من قرن من اختراعاتهم شاهدت أولاً ضوء النهار الذي تعيش فيه أفكارهم ، واستمرت في إلهام الأجيال الحالية والمستقبلية من المخترعين والعلماء و المبتكرين.