شهدت الثورة الفرنسية المرأة في العديد من الأدوار ، بما في ذلك القادة السياسيين والناشطين والمثقفين. دفعت نقطة التحول هذه في التاريخ بعض النساء إلى فقدان قوتهن ، وأخرى لصقل المهارات اللازمة لكسب النفوذ الاجتماعي. سيتم تذكر النساء مثل ماري أنطوانيت وماري ولستونكرافت منذ فترة طويلة بسبب الإجراءات التي اتخذوها خلال هذه الفترة.
بدأت الثورة الفرنسية مع آلاف النساء غير السعداء على سعر وندرة الخبز. نمت هؤلاء النساء إلى حوالي 60،000 مسيرة بعد ذلك بيومين. قلبت المسيرة المد ضد الحكم الملكي في فرنسا ، وأجبرت الملك على الخضوع لإرادة الشعب وإثبات أن العائلة المالكة لم تكن عرضة للخطر.
ابنة الإمبراطورة النمساوية القوية ماريا تيريزا ، ماري أنطوانيت كان الزواج من الدوفين الفرنسي ، لاحقًا لويس السادس عشر من فرنسا ، تحالفًا سياسيًا. بداية بطيئة في إنجاب الأطفال وسمعة البذخ لم تساعد سمعتها في فرنسا.
يعتقد المؤرخون أن استمرار عدم شعبيتها ودعمها لمقاومة الإصلاحات كان سببًا في إسقاط الملكية في عام 1792. أُعدم لويس السادس عشر في يناير 1793 ، وأُعدم ماري أنطوانيت في أكتوبر. 16 من تلك السنة.
إليزابيث فيجي ليبرون كان يعرف باسم الرسام الرسمي لماري أنطوانيت. رسمت الملكة وعائلتها في صور أقل رسمية مع زيادة الاضطرابات ، على أمل تعزيز صورة الملكة كأم مخلصة مع نمط حياة من الطبقة المتوسطة.
في 6 أكتوبر 1789 ، عندما اقتحم الغوغاء قصر فرساي ، هربت فيجي ليبرون من باريس مع ابنتها الصغيرة ومربية تعيش وتعمل خارج فرنسا حتى عام 1801. واصلت التعرف على القضية الملكية.
Germaine de Staël، والمعروفة أيضًا باسم Germaine Necker ، كانت شخصية فكرية صاعدة في فرنسا ، معروفة بكتاباتها وصالوناتها عندما بدأت الثورة الفرنسية. وريثة ومثقفة ، تزوجت من مندوب سويدي. كانت مؤيدة للثورة الفرنسية لكنها هربت إلى سويسرا خلال عمليات القتل في سبتمبر 1792 المعروفة باسم مذابح سبتمبر. وطالب الراديكاليون ، بمن فيهم الصحفي اليعقوبي جان بول مارات ، بقتل من كانوا في السجن ، وكان الكثير منهم من الكهنة وأعضاء النبلاء والنخبة السياسية السابقة. في سويسرا ، واصلت صالوناتها ، وجذبت العديد من المهاجرين الفرنسيين.
عادت مدام دي ستال إلى باريس وفرنسا عندما تضاءلت الحماسة هناك ، وبعد حوالي 1804 ، دخلت هي ونابليون في صراع ، مما أدى بها إلى منفى آخر من باريس.
شارلوت كوردي دعم الثورة والحزب الجمهوري الأكثر اعتدالًا ، الجيرونديون ، بمجرد اندلاع النزاع. عندما انقلب اليعاقبة الأكثر تطرفا على الجيرونديين ، قرر كورداي قتل جان بول مارات ، الصحفي الذي دعا إلى وفاة الجيرونديين. طعنته في حوض الاستحمام الخاص به في 13 يوليو 1793 ، وتم قهرها على الجريمة بعد أربعة أيام بعد محاكمة سريعة وإدانة.
في أغسطس 1789 ، أصدرت الجمعية الوطنية الفرنسية "إعلان حقوق الإنسان وحقوق الإنسان مواطن "، الذي ذكر قيم الثورة الفرنسية وكان بمثابة أساس لل دستور. (ربما عمل توماس جيفرسون على بعض مسودات الوثيقة ؛ كان في ذلك الوقت ممثلًا في باريس للولايات المتحدة المستقلة حديثًا.)
وأكد الإعلان على حقوق وسيادة المواطنين على أساس القانون الطبيعي (والعلماني). لكنها شملت الرجال فقط.
أوليمبي دي جوج، وهي كاتبة مسرحية في فرنسا قبل الثورة ، سعت إلى معالجة استبعاد النساء. في عام 1791 ، كتبت ونشرت "إعلان حقوق المرأة والمواطن" (بالفرنسية ، "Citoyenne”). وقد صُممت الوثيقة على غرار وثيقة الجمعية ، مؤكدة أن المرأة ، رغم اختلافها عن الرجل ، تتمتع بقدرة العقل وصنع القرار الأخلاقي. وأكدت أن للمرأة الحق في حرية التعبير.
ماري ولستونكرافت قد تكون كاتبة ومواطنة بريطانية ، لكن الثورة الفرنسية أثرت على عملها. قامت بكتابة كتابي "تبرئة حقوق المرأة" (1792) و "تبرئة حقوق الإنسان" (1790) بعد الاستماع إلى المناقشات في الأوساط الفكرية حول الثورة الفرنسية. زارت فرنسا عام 1792 ونشرت "نظرة تاريخية ومعنوية لأصل الثورة الفرنسية وتقدمها". في هذا النص ، حاولت التوفيق بين دعمها للأفكار الأساسية للثورة مع رعبها في الدور الدموي الذي استغرقه في وقت لاحق.