الحديد في الثورة الصناعية

كان الحديد أحد أهم المتطلبات الأساسية للاقتصاد البريطاني سريع التصنيع ، وبالتأكيد كان في البلاد الكثير من المواد الخام. ومع ذلك ، في عام 1700 ، لم تكن صناعة الحديد فعالة وتم استيراد معظم الحديد إلى بريطانيا. بحلول عام 1800 ، بعد التطورات التقنية ، كانت صناعة الحديد مصدرًا صافًا.

استندت صناعة الحديد ما قبل الثورة على مرافق إنتاج محلية صغيرة تقع بالقرب من المكونات الأساسية مثل الماء والحجر الجيري والفحم. أنتج هذا العديد من الاحتكارات الصغيرة على الإنتاج ومجموعة من مناطق إنتاج الحديد الصغيرة مثل جنوب ويلز. في حين أن بريطانيا لديها احتياطيات جيدة من خام الحديد ، كان الحديد المنتج منخفض الجودة مع الكثير من الشوائب ، مما يحد من استخدامه. كان هناك الكثير من الطلب ولكن لم يتم إنتاج الكثير حيث أن الحديد المطاوع ، الذي تمت إزالة العديد من الشوائب منه ، استغرق وقتًا طويلاً في صنعه ، وكان متاحًا في واردات أرخص من الدول الاسكندنافية. وهكذا ، كان هناك اختناق أمام الصناعيين لحله. في هذه المرحلة ، كل تقنيات حديد كان الصهر قديمًا وتقليديًا وكان الأسلوب الرئيسي هو فرن الصهر المستخدم من 1500 فصاعدًا. كان هذا سريعًا نسبيًا ولكنه أنتج حديدًا هشًا.

هناك وجهة نظر تقليدية مفادها أن صناعة الحديد فشلت في إرضاء السوق البريطانية من 1700 إلى 1750 ، والتي كان عليها بدلاً من ذلك الاعتماد على الواردات ولا يمكنها التقدم. وذلك لأن الحديد ببساطة لا يستطيع تلبية الطلب وأكثر من نصف الحديد المستخدم يأتي من السويد. في حين كانت الصناعة البريطانية تنافسية في الحرب ، عندما ارتفعت تكاليف الواردات ، كان السلام إشكاليًا.

ظل حجم الأفران صغيرًا في هذا العصر ، ومحدودية الإنتاج ، وكانت التكنولوجيا تعتمد على كمية الأخشاب في المنطقة. نظرًا لأن النقل كان ضعيفًا ، كان كل شيء بحاجة إلى أن يكون قريبًا من بعضها البعض ، مما يحد من الإنتاج. حاول بعض صانعي الحديد الصغار التجميع معًا للتغلب على هذه المشكلة ، مع بعض النجاح. بالإضافة إلى ذلك ، كان الخام البريطاني وفيرًا ولكنه احتوى على الكثير الكبريت والفوسفور ، الذي صنع الحديد الهش. كانت التكنولوجيا للتعامل مع هذه المشكلة مفقودة. كانت الصناعة أيضًا كثيفة العمالة بشكل كبير ، وبينما كان عرض العمالة جيدًا ، أنتج ذلك تكلفة عالية جدًا. وبالتالي ، تم استخدام الحديد البريطاني للعناصر الرخيصة وذات الجودة الرديئة مثل المسامير.

مثل ثورة صناعية المتقدمة ، وكذلك صناعة الحديد. سمحت مجموعة من الابتكارات ، من مواد مختلفة إلى تقنيات جديدة ، بتوسع إنتاج الحديد بشكل كبير. في عام 1709 ، أصبح داربي أول رجل صهر الحديد بفحم الكوك (المصنوع من تسخين الفحم). على الرغم من أن هذا كان تاريخًا رئيسيًا ، إلا أن التأثير كان محدودًا - حيث كان الحديد لا يزال هشًا. حوالي عام 1750 ، تم استخدام محرك بخاري لأول مرة لضخ المياه مرة أخرى لتشغيل عجلة المياه. استمرت هذه العملية لفترة قصيرة فقط حيث أصبحت الصناعة أكثر قدرة على التحرك مع تولي الفحم. في عام 1767 ، ساعد ريتشارد رينولدز في انخفاض التكاليف وانتقال المواد الخام إلى أبعد من ذلك من خلال تطوير أول سكك حديدية ، على الرغم من أن هذا حل محلها القنوات. في عام 1779 ، تم بناء أول جسر من الحديد بالكامل ، مما يوضح حقًا ما يمكن عمله بكمية حديد كافية ، وتحفيز الاهتمام بالمواد. اعتمد البناء على تقنيات النجارة. ساعد المحرك البخاري الروتاري واط في عام 1781 على زيادة حجم الفرن وتم استخدامه للمنفاخ ، مما ساعد على تعزيز الإنتاج.

يمكن القول ، أن التطور الرئيسي جاء في 1783-4 ، عندما قدم هنري كورت تقنيات التزحلق والتدحرج. كانت هذه طرق لإخراج جميع الشوائب من الحديد والسماح بالإنتاج على نطاق واسع ، وزيادة كبيرة فيه. بدأت صناعة الحديد في الانتقال إلى حقول الفحم ، والتي عادة ما كانت تحتوي على خام الحديد في مكان قريب. ساعدت التطورات في أماكن أخرى أيضًا على تعزيز الحديد عن طريق تحفيز الطلب ، مثل زيادة البخار المحركات (التي تحتاج إلى الحديد) ، والتي بدورها عززت ابتكارات الحديد حيث ولدت صناعة واحدة أفكارًا جديدة في مكان آخر.

تطور رئيسي آخر كان الحروب النابليونية، بسبب الطلب المتزايد من قبل الجيش على الحديد وآثار محاولة نابليون حصار الموانئ البريطانية في النظام القاري. من عام 1793 إلى عام 1815 ، تضاعف إنتاج الحديد البريطاني أربع مرات. أصبحت أفران الانفجار أكبر. في عام 1815 ، عندما اندلع السلام ، انخفض سعر الحديد والطلب ، ولكن بحلول ذلك الوقت أصبحت بريطانيا أكبر منتج أوروبي للحديد.

تم استدعاء 1825 بداية العصر الحديدي الجديد ، حيث شهدت صناعة الحديد هائلة التحفيز من كثرة الطلب على السكك الحديدية ، التي تحتاج إلى سكك حديدية ، حديد في المخزون ، جسور ، الأنفاق والمزيد. وفي الوقت نفسه ، ازداد الاستخدام المدني ، حيث بدأ الطلب على كل ما يمكن أن يكون مصنوعًا من الحديد ، حتى إطارات النوافذ. اشتهرت بريطانيا سكة حديدية حديد. بعد انخفاض الطلب المرتفع الأولي في بريطانيا ، قامت الدولة بتصدير الحديد لبناء السكك الحديدية في الخارج.

كان إنتاج الحديد البريطاني في عام 1700 يبلغ 12000 طن متري سنويًا. ارتفع هذا إلى أكثر من مليوني شخص بحلول عام 1850. على الرغم من أن داربي يُستشهد أحيانًا بالمبتكر الرئيسي ، إلا أن أساليب كورت الجديدة هي التي كان لها تأثير كبير ولا تزال مبادئه مستخدمة اليوم. شهد موقع الصناعة تغيرًا كبيرًا مثل تغير الإنتاج والتكنولوجيا ، حيث كانت الشركات قادرة على الانتقال إلى حقول الفحم. لكن آثار الابتكار في الصناعات الأخرى على الحديد (وفي الفحم والبخار) لا يمكن المبالغة فيها ، كما لا يمكن أن يكون تأثير تطورات الحديد عليها.