ناشط نسائي بدأت مجموعات رفع الوعي ، أو مجموعات CR ، في الستينيات في نيويورك وشيكاغو وانتشرت بسرعة عبر الولايات المتحدة. وصف القادة النسويون رفع الوعي بأنه العمود الفقري للحركة وأداة تنظيم رئيسية.
حدثت فكرة إنشاء مجموعة توعية في وقت مبكر من وجود المنظمة النسوية نيويورك الراديكالية المرأة. بينما حاولت أعضاء NYRW تحديد الإجراء التالي ، طلبت آن فورير من النساء الأخريات القيام بذلك أعطها أمثلة من حياتهم لكيفية اضطهادهم ، لأنها كانت بحاجة إلى تربيتها وعي - إدراك. وأشارت إلى أن الحركات العمالية لـ "اليسار القديم" ، التي حاربت من أجل حقوق العمال ، تحدثت عن زيادة وعي العمال الذين لم يعرفوا أنهم مضطهدون.
زميلة عضو NYRW كاثي ساراتشيلد التقطت عبارة آن فورير. في حين قالت ساراتشايلد إنها درست بشكل مكثف كيفية اضطهاد النساء ، أدركت أن التجربة الشخصية لامرأة فردية يمكن أن تكون مفيدة للعديد من النساء.
بدأت NYRW في زيادة الوعي من خلال اختيار موضوع يتعلق بتجربة المرأة ، مثل الأزواج ، أو المواعدة ، أو التبعية الاقتصادية ، أو إنجاب الأطفال ، أو الإجهاض ، أو مجموعة متنوعة من القضايا الأخرى. ذهب أعضاء مجموعة CR حول الغرفة ، ويتحدث كل منهم عن الموضوع المختار. من الناحية المثالية ، وفقا للقادة النسويات ، التقت النساء في مجموعات صغيرة ، تتكون عادة من اثني عشر امرأة أو أقل. تناوبوا على الحديث عن الموضوع ، وسمح لكل امرأة بالتحدث ، لذلك لم يسيطر أحد على المناقشة. ثم ناقشت المجموعة ما تم تعلمه.
بالإضافة إلى خلق شعور بالأخوة ، سمحت مجموعات CR للنساء بالتعبير اللفظي عن المشاعر التي قد يرفضونها على أنها غير مهمة. لأن التمييز منتشر للغاية ، كان من الصعب تحديده. ربما لم تكن النساء قد لاحظن الطرق التي يضطهدهن بها المجتمع الأبوي الذي يهيمن عليه الرجال. ما شعرت به امرأة من قبل كان عدم كفاءتها كان يمكن أن يكون ناتجًا في الواقع عن تقاليد المجتمع المتأصلة في سلطة الذكور في قمع النساء.
أشارت كاثي ساراتشايلد إلى مقاومة الجماعات التي تثير الوعي وهي تنتشر عبر حركة تحرير المرأة. وأشارت إلى أن النسويات الرائدات فكرن في البداية في استخدام رفع الوعي كوسيلة لمعرفة ما سيكون عليه عملهن التالي. لم يتوقعوا أن يُنظر إلى مناقشات المجموعة بأنفسهم على أنها إجراء جذري يمكن الخوف منه وانتقاده.