لكل ديانات العالم الكبرى رسائل سلمية وعنيفة يمكن للمؤمنين الاختيار منها. يتشارك الإرهابيون الدينيون والمتطرفون العنيفون في قرار تفسير الدين لتبرير العنف ، سواء كانوا بوذيين أو مسيحيين أو هندوس أو يهود أو مسلمين أو سيخ.
البوذية دين أو نهج للحياة المستنيرة على أساس تعاليم بوذا Siddhartha Gautama قبل 25 قرنا في شمال الهند. إن مرسوم عدم قتل أو إلحاق الأذى بالآخرين هو جزء لا يتجزأ من الفكر البوذي. بشكل دوري ، ومع ذلك ، شجع الرهبان البوذيون على العنف أو بدأوه. المثال الأساسي في القرن العشرين والحادي والعشرين هو في سريلانكا ، حيث ارتكبت الجماعات البوذية السنهالية وشجعت العنف ضد المسيحيين والتاميل المحليين. زعيم أوم شينريكيو ، عبادة يابانية ارتكبت مميتة غاز السارين هجوم في منتصف التسعينات ، اعتمد على الأفكار البوذية والهندوسية لتبرير معتقداته.
المسيحية دين توحيد يركّز على تعاليم يسوع الناصري ، الذي قامت قيامة ، كما فهمها المسيحيون ، بتوفير الخلاص للبشرية جمعاء. تحتوي تعاليم المسيحية ، مثل تعاليم الأديان الأخرى ، على رسائل الحب والسلام ولكن أيضًا تلك التي يمكن استخدامها لتبرير العنف. يُعتبر محاكم التفتيش الإسبانية في القرن الخامس عشر أحيانًا شكلاً مبكرًا من أشكال إرهاب الدولة. تهدف هذه المحاكم التي أقرتها الكنيسة إلى استئصال اليهود والمسلمين الذين لم يتحولوا إلى الكاثوليكية ، غالبًا من خلال التعذيب الشديد. اليوم في الولايات المتحدة ،
لاهوت إعادة الإعمار وقدمت حركة الهوية المسيحية تبريراً للهجمات على مقدمي الإجهاض.الهندوسية هي ثالث أكبر ديانة في العالم بعد المسيحية والإسلام وهي الأقدم. تتخذ الهندوسية العديد من الأشكال في الممارسة العملية بين أتباعها. إنها تقدّر اللاعنف كفضيلة ولكنها تدعو إلى الحرب عندما يكون ذلك ضروريًا في مواجهة الظلم. اغتيل هندوسي (الهندوس أيضا) المهندس غاندي، التي ساعدت مقاومتها غير العنيفة في استقلال الهند عام 1948. إن العنف بين الهندوس والمسلمين في الهند مستوطن منذ ذلك الحين. ومع ذلك ، فإن دور القومية لا ينفصل عن العنف الهندوسي في هذا السياق.
يصف أتباع الإسلام أنفسهم على أنهم يؤمنون بالله الإبراهيمي نفسه الذي يؤمن به اليهود والمسيحيون ، الذين تم إتقان تعليماتهم للبشرية عندما سلموا إلى النبي الأخير ، محمد. مثل نصوص اليهودية والمسيحية ، تقدم نصوص الإسلام رسائل سلمية ومقاتلة. يعتبر الكثيرون أن "الحشيشين" في القرن الحادي عشر هم أول إرهابيين للإسلام. اغتال أفراد الطائفة الشيعية أعدائهم السلاجقة. في أواخر القرن العشرين ، قامت جماعات مدفوعة بأهداف دينية ووطنية بارتكاب هجمات ، مثل اغتيال الرئيس المصري أنور السادات ، والتفجيرات الانتحارية في إسرائيل. في أوائل القرن الحادي والعشرين ، القاعدة الجهاد "الدولي" لمهاجمة أهداف في أوروبا والولايات المتحدة.
بدأت اليهودية حوالي عام 2000 قبل الميلاد عندما أسس الله ، حسب اليهود ، عهدًا خاصًا مع إبراهيم. يركز الدين التوحيدي على أهمية الفعل كتعبير عن الإيمان. تنطوي المبادئ المركزية لليهودية على احترام قدسية الحياة ، ولكن مثل الديانات الأخرى ، يمكن استخدام نصوصها لتبرير العنف. يعتبر البعض أن Sicarii ، الذين استخدموا القتل بواسطة خنجر للاحتجاج على الحكم الروماني في يهودا في القرن الأول ، هم أول الإرهابيين اليهود. في الأربعينيات من القرن الماضي ، نفذ المقاتلون الصهاينة مثل ليهي (المعروفة أيضًا باسم عصابة ستيرن) هجمات إرهابية ضد البريطانيين في فلسطين.