"إذا حُرمت حرية الكلام" جورج واشنطن قال لمجموعة من الضباط العسكريين في عام 1783 ، "ثم قد نكون قادرين ، مثل الغباء والصمت ، مثل الأغنام للذبح." الولايات المتحدة لم يحافظ دائمًا على حرية التعبيرلكن تقاليد حرية التعبير انعكست وتحدىت على مدى قرون من الحروب والتحولات الثقافية والتحديات القانونية.
بعد اقتراح توماس جيفرسون ، يؤمن جيمس ماديسون تمرير شرعة الحقوق ، التي تتضمن التعديل الأول لدستور الولايات المتحدة. من الناحية النظرية ، يحمي التعديل الأول الحق في حرية الكلام والصحافة والتجمع وحرية معالجة المظالم من خلال الالتماس. في الممارسة العملية ، وظيفتها رمزية إلى حد كبير حتى حكم المحكمة العليا الأمريكية في جيتلو الخامس. نيويورك (1925).
مستاء من منتقدي إدارته ، دفع الرئيس جون آدمز بنجاح من أجل تمرير قوانين الغريبة والفتنة. قانون الفتنة ، على وجه الخصوص ، يستهدف أنصار توماس جيفرسون بتقييد الانتقادات التي يمكن توجيهها ضد الرئيس. استمر جيفرسون للفوز بالانتخابات الرئاسية 1800 على أي حال ، وانتهت صلاحية القانون ، ولم يفز حزب جون آدامز الفيدرالي بالرئاسة مرة أخرى.
يمنح قانون كومستوك الاتحادي لعام 1873 مكتب البريد سلطة مراقبة البريد الذي يحتوي على المواد هذا هو "فاحش ، فاسق ، و / أو فاسق". يستخدم القانون في المقام الأول لاستهداف المعلومات حول منع الحمل.
أصبحت إلينوي وبنسلفانيا وساوث داكوتا أولى الولايات التي تحظر رسمياً تدنيس علم الولايات المتحدة. وأخيراً ، وجدت المحكمة العليا أن حظر تدنيس الأعلام غير دستوري بعد قرابة قرن من الزمان تكساس ضد. جونسون (1989).
يستهدف قانون الفتنة لعام 1918 الفوضويين والاشتراكيين وغيرهم من النشطاء اليساريين الذين عارضوا مشاركة الولايات المتحدة في الحرب العالمية الأولى. مرورها ، والمناخ العام لتطبيق القانون الاستبدادي الذي أحاط بها ، يمثل الأقرب للولايات المتحدة على الإطلاق لتبني نموذج فاشية قومية رسمية حكومة.
سمي قانون تسجيل الأجانب لعام 1940 باسم قانون سميث على اسم راعيه ، النائب. هوارد سميث من فرجينيا. ويستهدف أي شخص دعا إلى الإطاحة بحكومة الولايات المتحدة أو استبدالها ، وهو ما يعني ، تمامًا كما فعلت خلال الحرب العالمية الأولى ، دعاة السلام اليساريين. يتطلب قانون سميث أيضًا أن يسجل جميع البالغين من غير المواطنين لدى الوكالات الحكومية للمراقبة. أضعفت المحكمة العليا في وقت لاحق بشكل كبير قانون سميث مع أحكامها لعام 1957 في ييتس ، ييتس الولايات المتحدة و واتكينز الولايات المتحدة.
في شابلنسكي ضد الولايات المتحدة (1942) ، وضعت المحكمة العليا مبدأ "الكلمات القتالية" من خلال تحديد تلك القوانين المقيدة لغة بغيضة أو مهينة، التي تهدف بوضوح إلى إثارة رد فعل عنيف ، لا تنتهك بالضرورة التعديل الأول.
تينكر دي موين كانت قضية يُعاقب فيها الطلاب على ارتداء شارات سوداء احتجاجًا على حرب فيتنام. ترى المحكمة العليا أن طلاب المدارس العامة والجامعات يحصلون على بعض الحماية من التعديل المجاني للكلام.
واشنطن بوست يبدأ نشر "أوراق البنتاجون" ، وهي نسخة مسربة من تقرير وزارة الدفاع الأمريكية بعنوان "الولايات المتحدة - فيتنام" العلاقات ، 1945-1967. "كشف هذا التقرير عن أخطاء فادحة ومحرجة في السياسة الخارجية من جانب الولايات المتحدة. حكومة. تقوم الحكومة بعدة محاولات لقمع نشر الوثيقة ، والتي فشلت جميعها في نهاية المطاف.
في ضد لجنة الاتصالات الفدرالية باسيفيكا، تمنح المحكمة العليا لجنة الاتصالات الفيدرالية سلطة فرض غرامة على الشبكات لبث محتوى غير لائق.
الكونغرس تمرير قانون آداب الاتصالات ، وهو قانون اتحادي يهدف إلى تطبيق قيود فاحشة على الإنترنت كقيود للقانون الجنائي. ألغت المحكمة العليا القانون بعد ذلك بعام رينو ، v. اتحاد الحريات المدنية الأمريكية (1997).