ال الربيع العربي بدأ في تونس في أواخر عام 2010 ، عندما أشعل التضحية بالنفس لبائع متجول في بلدة سيدي بوزيد الإقليمية احتجاجات جماهيرية مناهضة للحكومة. غير قادر على السيطرة على الحشود ، أجبر الرئيس زين العابدين بن علي على الفرار من البلاد في يناير 2011 بعد 23 سنة في السلطة. على مدى الأشهر المقبلة ، ألهم سقوط بن علي انتفاضات مماثلة في جميع أنحاء الشرق الأوسط.
مروعة التضحية بالنفس لمحمد البوعزيزي في 17 ديسمبر 2010 ، كان الصمامات مضاءة النار في تونس. وبحسب معظم الروايات ، فإن البوعزيزي ، وهو بائع متجول متصارع ، أضرم النار في نفسه بعد أن صادر مسؤول محلي عربة الخضار الخاصة به وأهانه أمام الجمهور. ليس من الواضح تمامًا ما إذا كان البوعزيزي قد تم استهدافه لأنه رفض دفع رشاوى للشرطة ، ولكن وفاة شاب يعاني من عائلة فقيرة على وتر حساس مع آلاف التونسيين الآخرين الذين بدأوا في التدفق في الشوارع الأسابيع المقبلة.
أعطى الغضب الشعبي من أحداث سيدي بوزيد تعبيراً عن استياء أعمق من الفساد وقمع الشرطة في ظل النظام الاستبدادي لبن علي وعشيرته. تعتبر تونس في الأوساط السياسية الغربية كنموذج للإصلاح الاقتصادي الليبرالي في العالم العربي ، عانت تونس من ارتفاع بطالة الشباب ، وعدم المساواة ، والمحسوبية الفاضحة من جانب بن علي وزوجته ، ليلى الطرابلسي.
الانتخابات البرلمانية والدعم الغربي ملثمين بنظام ديكتاتوري يسيطر بشدة على حرية التعبير وحرية التعبير المجتمع المدني أثناء إدارته للبلاد مثل الإقطاع الشخصي للعائلة الحاكمة وشركائها في العمل والسياسة الدوائر.
لعب الجيش التونسي دورًا رئيسيًا في إجبار رحيل بن علي قبل وقوع سفك الدماء الجماعي. بحلول أوائل يناير / كانون الثاني ، دعا عشرات الآلاف إلى سقوط النظام في شوارع العاصمة تونس وغيرها من المدن الكبرى ، مع اشتباكات يومية مع الشرطة جر البلاد إلى دوامة عنف. وطالب بن علي ، المتحصن في قصره ، الجيش بالتدخل وقمع الاضطرابات.
في تلك اللحظة الحاسمة ، قرر كبار جنرالات تونس أن بن علي فقد السيطرة على البلاد ، وعلى عكس سوريا بعد بضعة أشهر ، رفض طلب الرئيس ، وختم مصيره بشكل فعال. بدلاً من انتظار انقلاب عسكري فعلي ، أو حتى اقتحام الحشود للقصر الرئاسي ، قام بن علي وزوجته بتعبئة حقائبهما على الفور وهربا من البلاد في 14 يناير 2011.
قام الجيش بتسليم السلطة بسرعة إلى إدارة مؤقتة أعدت أول انتخابات حرة ونزيهة منذ عقود. على عكس مصر ، يعتبر الجيش التونسي كمؤسسة ضعيفًا نسبيًا ، وكان بن علي يفضل عمداً قوة الشرطة على الجيش. وكان الجيش ، الأقل تلويثاً بفساد النظام ، يتمتع بقدر كبير من ثقة الجمهور ، وتدخله ضد بن علي عزز دوره كحارس محايد للنظام العام.
لعب الإسلاميون دورًا هامشيًا في المراحل الأولى من الانتفاضة التونسية ، على الرغم من بروزهم كقوة سياسية كبرى بعد سقوط بن علي. قادت الاحتجاجات التي بدأت في ديسمبر / كانون الأول النقابات العمالية ، ومجموعات صغيرة من الناشطين المؤيدين للديمقراطية ، وآلاف المواطنين العاديين.
في حين شارك العديد من الإسلاميين في الاحتجاجات بشكل فردي ، حزب النهضة - الحزب الإسلامي الرئيسي في تونس الذي حظره بن علي - لم يكن له دور في التنظيم الفعلي للبلاد الاحتجاجات. لم تسمع شعارات إسلامية في الشوارع. في الواقع ، كان هناك القليل من المحتوى الإيديولوجي للاحتجاجات التي دعت ببساطة إلى إنهاء إساءة بن علي للسلطة والفساد.
ومع ذلك ، انتقل الإسلاميون من النهدة إلى المقدمة في الأشهر المقبلة ، حيث انتقلت تونس من مرحلة "ثورية" إلى انتقال إلى نظام سياسي ديمقراطي. على عكس المعارضة العلمانية ، حافظت النهدة على شبكة دعم شعبية بين التونسيين من مختلف مجالات الحياة وفازت بنسبة 41٪ من المقاعد البرلمانية في انتخابات 2011.