السلطة التنفيذية هي أخطر السلطات الحكومية الثلاثة لأن السلطتين التشريعية والقضائية لا تملك سلطة مباشرة لوضع قراراتها موضع التنفيذ. يقع كل من الجيش الأمريكي وأجهزة إنفاذ القانون وشبكة الأمان الاجتماعي تحت الولاية القضائية لرئيس الولايات المتحدة.
جزئيا لأن الرئاسة قوية جدا ، في البداية ، وجزئيا لأن الرئيس والكونغرس غالبا ما ينتمون إلى الأحزاب المتعارضة ، تاريخ الولايات المتحدة تضمنت الولايات صراعا كبيرا بين السلطة التشريعية ، التي تقوم بتمرير السياسة وتقسيم الأموال ، والسلطة التنفيذية ، التي تنفذ السياسة وتنفق الأموال. وقد أشار المؤرخ آرثر شليزنغر إلى الاتجاه على مدار تاريخ الولايات المتحدة بالنسبة إلى مكتب الرئيس لزيادة سلطته على أنه "الرئاسة الإمبراطورية".
في مقال نشر في صحيفة واشنطن الشهريةيكشف الكابتن كريستوفر بايل من قيادة المخابرات بالجيش الأمريكي أن الفرع التنفيذي تحت الرئيس ريتشارد نيكسون نشر أكثر من 1500 من أفراد استخبارات الجيش للتجسس بشكل غير قانوني على الحركات اليسارية التي دعت إلى رسائل مخالفة لسياسة الإدارة. ادعائه ، الذي ثبتت صحته لاحقًا ، يجذب انتباه السيناتور سام إرفين (مد - نورث كارولاينا) والسيناتور فرانك تشيرتش (مد - ID) ، حيث بدأ كل منهما تحقيقات.
المؤرخ آرثر شليزنجر عملات معدنية المصطلح "الرئاسة الإمبراطورية" في كتابه الذي يحمل نفس العنوان ، كتب أن إدارة نيكسون تمثل تتويجا لتحول تدريجي ولكنه مذهل نحو قوة تنفيذية أكبر. في خاتمة لاحقة ، لخص وجهة نظره:
في العام نفسه ، أقر الكونغرس قانون سلطات الحرب تقييد سلطة الرئيس لشن حرب من جانب واحد دون موافقة الكونغرس - ولكن سيتم تجاهل القانون بإيجاز كل رئيس فصاعدا ، ابتداء من عام 1979 مع الرئيس جيمي كارترقرار الانسحاب من معاهدة مع تايوان وتصاعد معها الرئيس رونالد ريغانقرار الأمر بغزو نيكاراغوا عام 1986. منذ ذلك الوقت ، لم يأخذ أي رئيس لأي من الطرفين قانون سلطات الحرب على محمل الجد ، على الرغم من حظره الواضح لسلطة الرئيس في إعلان الحرب من جانب واحد.
في الولايات المتحدة v. نيكسون، قضت المحكمة العليا للولايات المتحدة بأن نيكسون لا يجوز له استخدام مبدأ الامتياز التنفيذي كوسيلة لعرقلة التحقيق الجنائي في فضيحة ووترغيت. سيؤدي الحكم بشكل غير مباشر إلى استقالة نيكسون.
تبدأ لجنة اختيار مجلس الشيوخ الأمريكي لدراسة العمليات الحكومية فيما يتعلق بالأنشطة الاستخباراتية ، والمعروفة باسم لجنة الكنيسة (التي سميت باسم رئيسها ، السناتور فرانك تشيرش) ، نشر سلسلة من التقارير تؤكد اتهامات كريستوفر بايل وتوثيق تاريخ إدارة نيكسون في إساءة استخدام السلطة العسكرية التنفيذية من أجل التحقيق في السياسة أعداء. مدير وكالة المخابرات المركزية كريستوفر كولبي يتعاون بشكل كامل مع تحقيق اللجنة ؛ في الانتقام ، بالحرج إدارة فورد تطرد كولبي وتعين مديرًا جديدًا لوكالة المخابرات المركزية ، جورج هربرت ووكر بوش.
مقابلات الصحفي البريطاني ديفيد فروست الرئيس السابق المخزي ريتشارد نيكسون; يكشف تقرير نيكسون المتلفز عن رئاسته أنه عمل بشكل مريح كديكتاتور ، معتقدًا ذلك لم تكن هناك حدود شرعية لسلطته كرئيس باستثناء انتهاء فترة الولاية أو الفشل أعيد انتخابه. صدمة خاصة للعديد من المشاهدين كان هذا التبادل:
اعترف نيكسون في نهاية المقابلة بأنه "خذل الشعب الأمريكي". قال "لقد انتهت حياتي السياسية".
رداً على تقارير لجنة الكنيسة ، فضيحة ووترغيت ، وغيرها من الأدلة على انتهاكات السلطة التنفيذية للسلطة تحت نيكسون ، كارتر التوقيع على قانون مراقبة الاستخبارات الأجنبية ، مما يحد من قدرة السلطة التنفيذية على إجراء عمليات تفتيش ومراقبة غير مبررة. إن قانون مراقبة الاستخبارات الأجنبية ، مثل قانون سلطات الحرب ، من شأنه أن يخدم غرضًا رمزيًا إلى حد كبير ويتم انتهاكه علانية من قبل كليهما الرئيس بيل كلينتون في عام 1994 و الرئيس جورج دبليو دفع في 2005.