غالبًا ما يطلق على كوكب أورانوس اسم "عملاق الغاز" لأنه مصنوع إلى حد كبير من الهيدروجين وغاز الهليوم. ولكن في العقود الأخيرة ، أصبح الفلكيون يسمونها "عملاق جليدي" بسبب وفرة الجليد في الغلاف الجوي وطبقة الوشاح.
كان هذا العالم البعيد لغزًا من وقت اكتشافه وليام هيرشل عام 1781. تم اقتراح العديد من الأسماء للكوكب ، بما في ذلك هيرشيل بعد مكتشفها. في النهاية ، أورانوس (تنطق "YOU-ruh-nuss") تم اختيار. يأتي الاسم في الواقع من الإله اليوناني القديم أورانوس ، الذي كان جد زيوس ، أعظم الآلهة.
على عكس المشتري وزحل ، لا يمكن رؤية أورانوس بالعين المجردة. من الأفضل رصده من خلال التلسكوب ، وحتى ذلك الحين ، لا يبدو مثيرًا للاهتمام. ومع ذلك ، مراقبو الكواكب يحبون البحث عنه ، وبرنامج القبة السماوية سطح المكتب جيدة أو تطبيق علم الفلك يمكن أن تظهر الطريق.
أورانوس بعيد جدًا عن الشمس ، يدور حول 2.5 مليار كيلومتر. بسبب هذه المسافة الكبيرة ، يستغرق الأمر 84 عامًا للقيام برحلة واحدة حول الشمس. إنه يتحرك ببطء شديد لدرجة أن علماء الفلك مثل هيرشل لم يكونوا متأكدين مما إذا كان جسمًا من النظام الشمسي أم لا ، نظرًا لأن مظهره كان بمثابة نجم غير متحرك. في النهاية ، بعد ملاحظته لبعض الوقت ، استنتج أنه مذنب لأنه يبدو أنه يتحرك وبدا غامضًا قليلاً. أظهرت الملاحظات اللاحقة أن أورانوس كان بالفعل كوكبًا.
على الرغم من أن أورانوس غالبًا ما يكون غازًا وثلجًا ، إلا أن الكمية الهائلة من مواده تجعله ضخمًا للغاية: حوالي نفس الكتلة مثل 14.5 أرض. إنه ثالث أكبر كوكب في النظام الشمسي ويبلغ طوله 160.590 كم حول خط الاستواء.
إن "سطح" أورانوس هو في الحقيقة مجرد قمة سطح السحابة الهائل المغطى بضباب الميثان. إنه أيضًا مكان بارد جدًا. تصبح درجات الحرارة باردة مثل 47 كلفن (وهو ما يعادل -224 درجة مئوية). وهذا يجعله أبرد جو كوكبي في النظام الشمسي. كما أنها من بين العاصفة ، مع حركات جوية قوية تدفع العواصف العملاقة.
في حين أنه لا يعطي أي دليل بصري على التغيرات الجوية ، فإن لدى أورانوس المواسم والطقس. ومع ذلك ، فهي ليست مثل أي مكان آخر. إنها أطول وقد لاحظ علماء الفلك تغيرات في الهياكل السحابية حول الكوكب ، وخاصة في المناطق القطبية.
لماذا تختلف الفصول اليورانية؟ ذلك لأن أورانوس يتدحرج حول الشمس على جانبه. يميل محوره عند ما يزيد قليلاً عن 97 درجة. خلال أجزاء من السنة ، تقوم الشمس بتدفئة المناطق القطبية بينما يتم توجيه المناطق الاستوائية بعيدًا. في أجزاء أخرى من السنة Uranian ، يتم توجيه القطبين بعيدًا ، ويتم تسخين خط الاستواء أكثر بواسطة الشمس.
يشير هذا الميل الغريب إلى حدوث شيء سيء حقًا لأورانوس في الماضي البعيد. التفسير الأكثر تشابهًا للأقطاب المائلة هو اصطدام كارثي مع عالم آخر منذ ملايين وملايين السنين.
يتألف أورانوس ، مثل عمالقة الغاز الآخرين في جواره ، من عدة طبقات من الغازات. تتكون الطبقة العليا في الغالب من الميثان والجليد ، في حين أن الجزء الرئيسي من الغلاف الجوي هو في الغالب الهيدروجين والهيليوم مع بعض الجليد الميثان.
يخفي الغلاف الخارجي والسحب الوشاح. تتكون في الغالب من الماء والأمونيا والميثان ، مع جزء كبير من هذه المواد على شكل ثلج. وهي تحيط بنواة صخرية صغيرة ، تتكون في الغالب من الحديد مع بعض صخور سيليكات مختلطة.
يحيط أورانوس بمجموعة رقيقة من الحلقات المصنوعة من جزيئات داكنة للغاية. من الصعب جدًا اكتشافها ولم يتم اكتشافها حتى عام 1977. استخدم علماء الكواكب مرصدًا عالي الارتفاع يسمى مرصد كويبر المحمول جواً تلسكوبًا متخصصًا لدراسة الغلاف الجوي الخارجي للكوكب. كانت الحلقات اكتشافًا محظوظًا وكانت البيانات المتعلقة بها مفيدة لمخططي مهمة فوييجر الذين كانوا على وشك إطلاق المركبة الفضائية التوأم في عام 1979.
تتكون الحلقات من قطع من الجليد وقطع من الغبار التي كانت على الأرجح جزءًا من قمر سابق. حدث شيء في الماضي البعيد ، على الأرجح تصادم. جزيئات الحلقة هي ما تبقى من القمر المرافق.
لدى أورانوس 27 على الأقل الأقمار الصناعية الطبيعية. بعض هذه الأقمار تدور حول نظام الحلقة وبعضها الآخر بعيد. أكبرها هي آرييل ، ميراندا ، أوبيرون ، تيتانيا ، وأومبريل. تم تسميتهم على اسم الشخصيات في أعمال ويليام شكسبير وألكسندر بوب. من المثير للاهتمام أن هذه العوالم الصغيرة يمكن أن تتأهل ككواكب قزمة إذا لم تكن تدور حول أورانوس.
بينما يواصل علماء الكواكب دراسة أورانوس من الأرض أو باستخدامها تلسكوب هابل الفضائيأفضل الصور وأكثرها تفصيلاً جاءت من فوييجر 2 مركبة فضائية. طار بحلول يناير 1986 قبل أن يتجه إلى نبتون. يستخدم المراقبون هابل لدراسة التغيرات في الغلاف الجوي وشاهدوا أيضًا شاشات سمعية على أقطاب الكوكب.
لا توجد بعثات أخرى مخطط لها على هذا الكوكب في هذا الوقت. في يوم من الأيام ربما يستقر المسبار في مدار حول هذا العالم البعيد ويمنح العلماء فرصة طويلة الأمد لدراسة الغلاف الجوي والحلقات والأقمار.