هناك نوعان رئيسيان من الشرايين: الشرايين الرئوية والشرايين الجهازية. الشرايين الرئوية حمل الدم من القلب الى القلب رئتين حيث يلتقط الدم الأكسجين. ثم يعاد الدم الغني بالأكسجين إلى القلب عن طريق أوردة رئوية. الشرايين الجهازية ينقل الدم إلى بقية الجسم. ال الأبهر هو الشريان الجهازي الرئيسي وأكبر شريان في الجسم. ينشأ من القلب ويتفرع إلى شرايين أصغر تزود منطقة الرأس بالدم (الشريان العضدي الرأسي) القلب نفسه (الشرايين التاجية) ، والمناطق السفلية من الجسم.
تسمى أصغر الشرايين الشرايين وهي تلعب دورًا حيويًا في دوران الأوعية الدقيقة. تتعامل الأوعية الدقيقة مع الدورة الدموية من الشرايين إلى الشعيرات الدموية إلى الأوردة (أصغر الأوردة). ال كبد, طحال و نخاع العظم تحتوي على هياكل السفن تسمى الجيوب الأنفية بدلا من الشعيرات الدموية. في هذه الهياكل ، يتدفق الدم من الشرايين إلى الجيوب الأنفية إلى الأوردة.
يتوسع جدار الشريان ويتقلص بسبب الضغط الذي يمارسه الدم حيث يضخه القلب عبر الشرايين. يتزامن تمدد الشرايين وتقلصها أو نبضها مع القلب أثناء دقاته. يتم إنشاء نبض القلب بواسطة التوصيل القلبي لإخراج الدم من القلب وبقية الجسم.
مرض الشرايين هو مرض يصيب الأوعية الدموية يصيب الشرايين. يمكن أن يؤثر هذا المرض على أجزاء مختلفة من الجسم ويشمل أمراض الشرايين مثل مرض الشريان التاجي (قلب) مرض الشريان السباتي (العنق و الدماغ) وأمراض الشرايين الطرفية (الساقين والذراعين والرأس) وأمراض الشرايين الكلوية (الكلى). تنتج أمراض الشرايين من تصلب الشرايينأو تراكم اللويحات على جدران الشرايين. تعمل هذه الرواسب الدهنية على تضييق أو سد القنوات الشريانية مما يؤدي إلى انخفاض تدفق الدم ويزيد من فرص تكوين جلطة الدم. انخفاض تدفق الدم يعني أن أنسجة الجسم و الأعضاء لا تتلقى ما يكفي من الأكسجين ، مما قد يسبب موت الأنسجة.
قد يؤدي مرض الشرايين إلى نوبة قلبية أو بتر أو سكتة دماغية أو الوفاة. تشمل عوامل خطر الإصابة بأمراض الشرايين التدخين ، وارتفاع ضغط الدم ، وارتفاع مستويات الكوليسترول ، والنظام الغذائي السيئ (الغني بالدهون) ، والخمول. تشمل الاقتراحات للحد من عوامل الخطر هذه اتباع نظام غذائي صحي ، والنشاط ، والامتناع عن التدخين.