هل تساءلت يومًا عن سبب تسمية بعض الدول باسم الكومنولث باسمها؟ يعتقد بعض الناس أن هناك تمييزًا بين الدول والدول التي هي أيضًا دول الكومنولث ولكن هذا مفهوم خاطئ. عند استخدامها في إشارة إلى أحد الولايات الخمسين لا يوجد فرق بين الكومنولث والدولة. هناك أربع ولايات تعرف رسميًا باسم الكومنولث: بنسلفانيا وكنتاكي وفرجينيا وماساتشوستس. تظهر الكلمة في اسم الولاية الكامل وفي وثائق مثل دستور الولاية.
بعض الأماكن ، مثل بورتوريكو، يُشار إليها أيضًا باسم الكومنولث ، حيث يعني المصطلح موقعًا متحدًا طوعيًا مع الولايات المتحدة.
بالنسبة إلى لوك وهوبز وكتاب آخرين من القرن السابع عشر ، كان مصطلح "الكومنولث" يعني مجتمعًا سياسيًا منظمًا ، ما نسميه اليوم "دولة". رسميا بنسلفانيا ، كنتاكي ، فرجينيا ، وماساتشوستس كلها الكومنولث. هذا يعني أن أسماء دولتهم الكاملة هي في الواقع "كومنولث بنسلفانيا" وهكذا. عندما أصبحت ولاية بنسلفانيا وكنتاكي وفرجينيا وماساتشوستس جزءًا من الولايات المتحدة الأمريكية، لقد أخذوا فقط الشكل القديم للدولة في عنوانهم. كانت كل من هذه الدول أيضًا مستعمرة بريطانية سابقة. بعد حرب ثورية، كان وجود الكومنولث باسم الولاية علامة على أن المستعمرة السابقة كانت تحكمها الآن مجموعة من مواطنيها.
الكثير من الارتباك المحيط بمصطلح الكومنولث ربما يأتي من حقيقة أن الكومنولث له معنى مختلف عندما لا يتم تطبيقه على الدولة. اليوم ، يعني الكومنولث أيضًا وحدة سياسية تتمتع بالاستقلالية المحلية ولكنها تتحد طواعية مع الولايات المتحدة. في حين أن الولايات المتحدة لديها العديد من المناطق ، إلا أن هناك اثنين من الكومنولث ؛ بورتوريكو و جزر مريانا الشمالية، وهي مجموعة من 22 جزيرة في المحيط الهادئ الغربي. لا يحتاج الأمريكيون الذين يسافرون بين الولايات المتحدة القارية وكومنولثها إلى جواز سفر. ومع ذلك ، إذا كان لديك توقف مؤقت في أي دولة أخرى ، فسيُطلب منك الحصول على جواز سفر حتى إذا لم تغادر المطار.
في حين أن سكان بورتوريكو هم مواطنون أمريكيون ، إلا أنه لا يوجد ممثلون لهم حق التصويت في الكونجرس أو مجلس الشيوخ. كما لا يسمح لهم بالتصويت في الانتخابات الرئاسية. في حين أن البورتوريكيين ليسوا مضطرين لدفع ضريبة الدخل ، إلا أنهم يدفعون العديد من الضرائب الأخرى. مما يعني ذلك ، مثل سكان واشنطن العاصمة.يشعر الكثير من البورتوريكيين أنهم يعانون من "ضرائب بدون تمثيل" لأنه بينما يرسلون ممثلين إلى المجلسين ، لا يمكن لممثليهم التصويت. بورتوريكو غير مؤهلة أيضًا أموال الميزانية الفيدرالية المخصصة للولايات. هناك الكثير من الجدل حول ما إذا كانت بورتوريكو يجب أن تصبح دولة أم لا.