كل شيء عن البحيرات الكبرى في أمريكا الشمالية

تشكل البحيرة المتفوقة وبحيرة ميشيغان وبحيرة هورون وبحيرة إيري وبحيرة أونتاريو بحيرات عظيمة، تمتد على الولايات المتحدة وكندا لتشكل أكبر مجموعة من بحيرات المياه العذبة في العالم. وهي تحتوي مجتمعة على 5439 ميلاً مكعباً من الماء (22.670 كيلومتر مكعب) ، أو حوالي 20٪ من المياه العذبة على الأرض ، وتغطي مساحة 94.250 ميلاً مربعاً (244106 كيلومتر مربع).

كما يتم تضمين العديد من البحيرات والأنهار الصغيرة الأخرى في منطقة البحيرات الكبرى بما في ذلك نهر نياجرا ونهر ديترويت ونهر سانت لورانس ونهر سانت ماريز وخليج جورجيا. يقدر عدد الجزر الواقعة على البحيرات العظمى بـ 35000 جزيرة ، والتي تم إنشاؤها منذ آلاف السنين نشاط جليدي.

ومن المثير للاهتمام أن بحيرة ميشيغان وبحيرة هورون متصلتان بمضيق ماكيناك ويمكن اعتبارهما بحيرة واحدة من الناحية الفنية.

بدأ حوض البحيرات الكبرى (البحيرات الكبرى والمنطقة المحيطة بها) في التكوين منذ حوالي ملياري سنة ، أي ما يقرب من ثلثي عمر الأرض. خلال هذه الفترة النشاط البركاني الكبير و الضغوط الجيولوجية شكلت الأنظمة الجبلية في أمريكا الشمالية ، وبعد التآكل الكبير ، تم نحت العديد من المنخفضات في الأرض. بعد حوالي ملياري عام ، غمرت البحار المحيطة المنطقة بشكل مستمر ، مما أدى إلى مزيد من التآكل في المناظر الطبيعية وترك الكثير من المياه وراءها عندما غادرت.

في الآونة الأخيرة ، قبل حوالي مليوني عام ، كانت الأنهار الجليدية هي التي تقدمت مرارًا وتكرارًا عبر الأرض. كانت الأنهار الجليدية أعلى من 6،500 قدم ، مما أدى إلى مزيد من الضغط على حوض البحيرات العظمى. عندما تراجعت الأنهار الجليدية وأذابت منذ حوالي 15000 عام ، تم ترك كميات هائلة من المياه. هذه المياه الجليدية هي التي تشكل البحيرات العظمى اليوم.

كثير الميزات الجليدية لا تزال مرئية في حوض البحيرات العظمى اليوم في شكل "انجراف جليدي" ، مجموعات من الرمال والطمي والطين وغيرها من الحطام غير المنظم الذي ترسبه الأنهار الجليدية. Moraines ، حتى السهول ، الطبول ، eskers هي بعض من السمات الأكثر شيوعًا المتبقية.

تمتد شواطئ البحيرات العظمى ما يزيد قليلاً عن 10000 ميل (16000 كم) ، وتلمس ثماني ولايات في الولايات المتحدة وأونتاريو في كندا ، وتخلق موقعًا ممتازًا لنقل البضائع. كان الطريق الرئيسي الذي استخدمه المستكشفون الأوائل لأمريكا الشمالية وكان سببًا رئيسيًا للنمو الصناعي الكبير في الغرب الأوسط طوال القرنين التاسع عشر والعشرين.

اليوم ، يتم نقل 200 مليون طن في السنة باستخدام هذا الممر المائي. تشمل البضائع الرئيسية خام الحديد (ومنتجات التعدين الأخرى) والحديد والصلب والزراعة والسلع المصنعة. كما يضم حوض البحيرات الكبرى 25٪ و 7٪ من الإنتاج الزراعي الكندي والأمريكي على التوالي.

يتم دعم سفن الشحن من خلال نظام القنوات والأقفال المبنية على البحيرات والأنهار في حوض البحيرات العظمى وبينها. مجموعتان رئيسيتان من الأقفال والقنوات هما:

1. طريق البحيرات العظمى ، يتكون من قناة ويلاند وأقفال سو ، مما يسمح للسفن بالمرور عبر شلالات نياغرا ومنحدرات نهر سانت ماريز.
2. ال سانت لورانس سيواي ، يمتد من مونتريال إلى بحيرة إيري ، يربط البحيرات العظمى بالمحيط الأطلسي.

وإجمالاً ، تتيح شبكة النقل هذه للسفن إمكانية السفر لمسافة إجمالية تبلغ 2340 ميلاً (2765 كم) ، على طول الطريق من دولوث ، مينيسوتا إلى خليج سانت لورانس.

من أجل تجنب الاصطدامات عند السفر على الأنهار التي تربط البحيرات العظمى ، تسافر السفن "صعودًا" (غربًا) و "سفليًا" (شرقًا) في ممرات الشحن. هناك حوالي 65 ميناء يقع على Great Lakes-St. نظام لورانس سيواي. 15 دولة دولية وتشمل بيرنز هاربور في بورتاج ، ديترويت ، دولوث سوبريور ، هاميلتون ، لورين ، ميلووكي ، مونتريال ، أوغدينسبورغ ، أوسويجو ، كيبيك ، سيبت إيلز ، ثاندر باي ، توليدو ، تورونتو ، فاليفيلد ، وبورت وندسور.

يزور حوالي 70 مليون شخص البحيرات الكبرى كل عام للاستمتاع بمياههم وشواطئهم. تعد منحدرات الحجر الرملي والكثبان العالية والمسارات الواسعة وأراضي المخيمات والحياة البرية المتنوعة مجرد بعض من مناطق الجذب العديدة في البحيرات الكبرى. ويقدر أنه يتم إنفاق 15 مليار دولار كل عام على الأنشطة الترفيهية كل عام.

يعتبر الصيد الرياضي نشاطًا شائعًا جدًا ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى حجم البحيرات الكبرى ، وأيضًا لأن البحيرات يتم تخزينها عامًا بعد عام. بعض الأسماك تشمل باس ، البلوجيل ، الكرابي ، الفرخ ، بايك ، التراوت ، والياي. تم إدخال بعض الأنواع غير الأصلية مثل السالمون والسلالات الهجينة ولكنها لم تنجح بشكل عام. تعد جولات صيد الأسماك المستأجرة جزءًا كبيرًا من صناعة سياحة البحيرات الكبرى.

تعتبر المنتجعات والعيادات مناطق جذب سياحي شهيرة أيضًا ، بالإضافة إلى بعض من المياه الهادئة للبحيرات العظمى. ركوب القوارب هو نشاط شائع آخر وهو أكثر نجاحًا من أي وقت مضى حيث تم بناء المزيد والمزيد من القنوات لربط البحيرات والأنهار المحيطة بها.

لسوء الحظ ، كانت هناك مخاوف بشأن جودة مياه البحيرات الكبرى. كانت النفايات الصناعية ومياه الصرف الصحي هي الجناة الأساسيين ، وتحديدا الفوسفور والأسمدة والمواد الكيميائية السامة. للسيطرة على هذه القضية ، انضمت حكومتا كندا والولايات المتحدة لتوقيع اتفاقية جودة مياه البحيرات الكبرى في عام 1972. وقد أدت هذه الإجراءات إلى تحسين نوعية المياه بشكل كبير ، على الرغم من أن التلوث لا يزال يشق طريقه إلى المياه ، بشكل أساسي من خلال الجريان السطحي الزراعي.

مصدر قلق رئيسي آخر في البحيرات الكبرى هو الأنواع الغازية غير الأصلية. إدخال غير متوقع لهذه الأنواع يمكن أن يغير بشكل جذري سلاسل الغذاء المتطورة ويدمر النظم البيئية المحلية. والنتيجة النهائية لذلك هي فقدان التنوع البيولوجي. معروف الأنواع الغازية وتشمل بلح البحر حمار وحشي ، سلمون المحيط الهادئ ، الكارب ، لامبري ، و alewife.