عنصر المعادن الثقيلة الزئبق (زئبق) قد فتنت البشر منذ العصور القديمة عندما كان يشار إليها باسم الزئبق. إنه واحد من عنصرين فقط ، الكائن الآخر البروم، هذا هو سائل في درجة حرارة الغرفة القياسية. بمجرد تجسيد السحر ، يُنظر إلى الزئبق بمزيد من الحذر اليوم.
دورة الزئبق
يتم تصنيف الزئبق على أنه متطايره العنصر الذي يعيش في الغالب في القشرة الأرضية. تبدأ دورته الجيوكيميائية بنشاط بركاني حيث تغزو الصهارة الصخور الرسوبية. ترتفع أبخرة ومركبات الزئبق باتجاه السطح ، وتتكثف في الصخور المسامية في الغالب باسم كبريتيد الزئبق ، المعروف باسم الزنجفر.
يمكن للينابيع الساخنة أيضًا تركيز الزئبق إذا كان مصدره بالأسفل. كان يُعتقد ذات مرة أن سخانات يلوستون ربما كانت أكبر منتجي انبعاثات الزئبق على هذا الكوكب. ومع ذلك ، وجدت الأبحاث التفصيلية أن حرائق الغابات القريبة تنبعث منها كميات أكبر بكثير من الزئبق في الغلاف الجوي.
عادة ما تكون رواسب الزئبق ، سواء في الزنجفر أو في الينابيع الساخنة ، صغيرة ونادرة. العنصر الدقيق لا يدوم طويلاً في أي مكان. بالنسبة للجزء الأكبر ، يتبخر في الهواء ويدخل المحيط الحيوي.
فقط جزء من الزئبق البيئي يصبح نشطًا بيولوجيًا ؛ والباقي يجلس هناك أو يصبح مرتبطًا بالجسيمات المعدنية. تتعامل الكائنات الحية الدقيقة المختلفة مع أيونات الزئبق عن طريق إضافة أو إزالة أيونات الميثيل لأسباب خاصة بها. (الزئبق الميثيل سام للغاية.) والنتيجة الصافية هي أن الزئبق يميل في النهاية إلى إثراء طفيف في الرواسب العضوية والصخور القائمة على الطين مثل الصخر الزيتي. تطلق الحرارة والتكسر الزئبق وتبدأ الدورة مرة أخرى.
بطبيعة الحال ، يستهلك البشر كميات كبيرة من الرواسب العضوية في شكل فحم. مستويات الزئبق في الفحم ليست عالية ، لكننا نحرق الكثير لدرجة أن إنتاج الطاقة هو أكبر مصدر لتلوث الزئبق. يأتي المزيد من الزئبق من حرق النفط والغاز الطبيعي.
مع زيادة إنتاج الوقود الأحفوري خلال الثورة الصناعية ، زادت انبعاثات الزئبق والمشكلات اللاحقة. تنفق USGS اليوم قدرًا كبيرًا من الوقت والموارد لدراسة انتشارها وتأثيرها على بيئتنا.
الزئبق في التاريخ واليوم
كان الزئبق يحظى بتقدير كبير ، لأسباب باطنية وعملية. من بين المواد التي نتعامل معها في حياتنا ، الزئبق غريب جدًا ومذهل. الاسم اللاتيني "هيدرارجيروم" ، الذي يأتي منه رمزه الكيميائي Hg ، يعني الماء الفضي. اعتاد المتحدثون باللغة الإنجليزية على تسميتها بالفضة السريعة أو الفضة الحية شعر الخيميائيون في العصور الوسطى أن الزئبق يجب أن يكون له موجو عظيم ، بعض الروح الزائدة التي يمكن ترويضها لعملهم العظيم في تحويل المعادن الأساسية إلى ذهب.
اعتادوا على صنع متاهات لعبة صغيرة مع كرة من المعدن السائل فيه. ربما كان ألكسندر كالدر واحدًا عندما كان طفلاً وتذكر افتتانه عندما أنشأ "نافورة عطارد" الرائعة في عام 1937. يكرم عمال المناجم Almadén لمعاناتهم خلال الحرب الأهلية الإسبانية ويحتل مكان الشرف في Fundación Joan Miró في برشلونة اليوم. عندما تم إنشاء النافورة لأول مرة ، قدر الناس جمال السائل المعدني المتدفق بحرية لكنهم لم يفهموا سميته. اليوم ، يجلس خلف لوح زجاجي للحماية.
من الناحية العملية ، يقوم الزئبق ببعض الأشياء المفيدة جدًا. يذيب المعادن الأخرى الموجودة فيه لصنع سبائك فورية أو ملغم. يعد مزيج الذهب أو الفضة المصنوع من الزئبق مادة ممتازة لملء تجاويف الأسنان ، والتصلب بسرعة وارتداء جيد. (لا تعتبر سلطات الأسنان أن هذا يشكل خطراً على المرضى). فهو يذيب المعادن الثمينة الموجودة في الخامات ثم يمكن تقطيره بسهولة مثل الكحول ، ويغلي عند بضع مئات من الدرجات فقط ، ليترك الذهب أو الفضة خلف. نظرًا لكونه كثيفًا للغاية ، يستخدم الزئبق في صنع أجهزة مختبر صغيرة مثل مقاييس ضغط الدم أو البارومتر القياسي ، الذي سيكون طوله 10 أمتار ، وليس 0.8 مترًا ، إذا استخدم الماء بدلاً من ذلك.
لو كان الزئبق فقط أكثر أمانا. بالنظر إلى مدى الخطورة التي يمكن أن تكون عليها عند استخدامها في العناصر اليومية ، على الرغم من أنه من المنطقي استخدام بدائل أكثر أمانًا.