تعود حكايات وحوش البحر إلى أيام البحارة القدماء. ال قصة نورس من كراكن يحكي عن وحش بحري مجسوس كبير بما يكفي لابتلاع السفينة وإغراقها. وصف بليني الأكبر ، في القرن الأول الميلادي ، حبارًا ضخمًا يزن 320 كجم (700 رطل) وأذرع بطول 9.1 م (30 قدمًا). لكن العلماء لم يصوروا حبارًا عملاقًا حتى عام 2004. في حين أن الحبار العملاق هو وحش من حيث الحجم ، إلا أنه لديه قريب أكبر وأكثر مراوغة: الحبار الهائل. جاءت المؤشرات الأولى للحبار الضخم من مخالب تم العثور عليها في معدة حوت العنبر عام 1925. لم يتم القبض على أول حبار ضخم (أنثى حدث) حتى عام 1981.
الحبار الضخم يحصل على اسمه العلمي ، Mesonychoteuthis hamiltoni، من إحدى مميزاته المميزة. يأتي الاسم من الكلمات اليونانية mesos (الوسط) ، onycho (مخلب) ، و تيوثيس (الحبار) ، في إشارة إلى الخطافات الحادة على أذرع وحبار الحبار الضخمة. في المقابل ، تحمل مخالب الحبار العملاقة مصاصات بأسنان صغيرة.
في حين أن الحبار العملاق قد يكون أطول من الحبار الهائل ، فإن الحبار الهائل له عباءة أطول وجسم أوسع وكتلة أكبر من قريبه. يتراوح حجم الحبار الضخم من 12 إلى 14 مترًا (39 إلى 46 قدمًا) ، ويصل وزنه إلى 750 كجم (1650 رطلاً). هذا يجعل الحبار الضخم هو الأكبر اللافقاريات على الارض!
يظهر الحبار الضخم عملاقًا سحيقًا فيما يتعلق بأعينه ومنقاره أيضًا. المنقار هو أكبر من أي حبار، بينما قد تكون العينين 30 إلى 40 سم (12 إلى 16 بوصة). الحبار لديه أكبر عيون أي حيوان.
صور الحبار الضخم نادرة. لأن المخلوقات تعيش في المياه العميقة ، فإن أجسامها لا تظهر بشكل جيد على السطح. أظهرت الصور التي تم التقاطها قبل إزالة الحبار من الماء حيوانًا ذا جلد أحمر وعباءة منتفخة. يتم عرض عينة محفوظة في متحف تي بابا في ويلينغتون ، نيوزيلندا ، لكنها لا تنقل التلوين أو الحجم الطبيعي للحبار الحي.
ويطلق على الحبار الهائل أحيانا الحبار في القطب الجنوبي لأنه يوجد في الماء البارد في جنوب المحيط. يمتد نطاقها شمال القارة القطبية الجنوبية إلى جنوب جنوب أفريقيا وجنوب أمريكا الجنوبية والحافة الجنوبية لنيوزيلندا.
استنادًا إلى أعماق الالتقاط ، يعتقد العلماء أن نطاق الحبار اليافع يصل إلى 1 كيلومتر (3300 قدم) ، في حين أن البالغين يصلون على الأقل إلى عمق 2.2 كيلومتر (7200 قدم). لا يُعرف سوى القليل جدًا عما يحدث في مثل هذه الأعماق ، لذا يظل سلوك الحبار الهائل لغزًا.
الحبار الهائل لا يأكل الحيتان. بل هم فريسة الحوت. تحمل بعض حيتان الحيوانات المنوية ندوبًا تبدو ناتجة عن خطافات مخالب الحبار الضخمة ، التي يُفترض أنها تستخدم في الدفاع. عندما تم فحص محتويات معدة حوت العنبر ، جاء 14 ٪ من مناقير الحبار من الحبار الهائل. من الحيوانات الأخرى التي تتغذى على الحبار تشمل الحيتان المنقار ، فقمة الفيل ، أسماك باتاغونيا ، طيور القطرس ، وأسماك القرش النائمة. ومع ذلك ، فإن معظم هذه الحيوانات المفترسة تأكل الحبار الصغير فقط. تم العثور على مناقير من الحبار البالغ فقط في حيتان العنبر وأسماك القرش النائمة.
قلة من العلماء أو الصيادين لاحظوا الحبار الضخم في موطنه الطبيعي. بسبب حجمه ، وعمقه الذي يعيش فيه ، وشكل جسمه ، يعتقد أن الحبار مفترس كمين. وهذا يعني أن الحبار يستخدم عينيه الكبيرتين لمراقبة الفريسة للسباحة ثم مهاجمتها باستخدام منقارها الكبير. لم يتم رصد الحيوانات في مجموعات ، لذلك قد تكون مفترسة انفرادية.
تشير دراسة أجراها Remeslo و Yakushev و Laptikhovsky إلى أن أسماك الأسنان في القطب الجنوبي هي جزء من النظام الغذائي الحبار الهائل ، حيث تظهر بعض الأسماك التي يتم صيدها بواسطة سفن الصيد علامات مميزة للهجوم من الحبار. من المحتمل أيضًا أن تتغذى على الحبار الأخرى ، chaetognaths ، والأسماك الأخرى ، باستخدام التلألؤ البيولوجي لرؤية فريسته.
لم يلاحظ العلماء حتى الآن عملية التزاوج واستنساخ الحبار الضخم. ما هو معروف أنهم ثنائي الشكل جنسيًا. الإناث البالغات أكبر من الذكور ولديهن المبايض التي تحتوي على آلاف البيض. لدى الذكور قضيب ، على الرغم من أن طريقة استخدامه لتخصيب البيض غير معروفة. من الممكن أن يضع الحبار الضخم مجموعات من البيض داخل هلام عائم ، مثل الحبار العملاق. ومع ذلك ، فمن المحتمل أن يكون سلوك الحبار الهائل مختلفًا.
حالة الحفاظ على الحبار الهائل هي "أقل اهتمام" في هذا الوقت. أنهغير المهددة بالانقراضرغم أن الباحثين ليس لديهم تقدير لأعداد الحبار. من المنطقي افتراض أن الضغوط على الكائنات الحية الأخرى في المحيط الجنوبي لها تأثير على الحبار ، ولكن طبيعة وحجم أي تأثير غير معروف.
المواجهات البشرية مع الحبار العملاق والحبار الهائل نادرة. لا يمكن ل "وحش البحر" أن يغرق سفينة ، ومن غير المحتمل أن يحاول هذا المخلوق انتزاع بحار من سطح السفينة. كلا النوعين من الحبار يفضلان أعماق المحيطات. في حالة الحبار الضخم ، يصبح اللقاء البشري أقل احتمالية لأن الحيوانات تعيش بالقرب من القارة القطبية الجنوبية. نظرًا لوجود دليل على أن طيور القطرس قد تتغذى على الحبار اليافع ، فمن الممكن العثور على حبار ضخم "صغير" بالقرب من السطح. يميل البالغون إلى عدم الارتفاع نحو السطح لأن درجات الحرارة الدافئة تؤثر على طفوهم وتقلل من أكسجة الدم.
هناك تقرير موثوق عن ناجين من الحرب العالمية الثانية من سفينة غارقة يهاجمهم حبار عملاق. وفقا للتقرير ، تم أكل عضو واحد من الحزب. إذا كان هذا صحيحًا ، فمن المؤكد أن الهجوم كان من حبار عملاق وليس حبارًا ضخمًا. وبالمثل ، تشير حسابات الحبار الذي يقاتل الحيتان والسفن المهاجمة إلى الحبار العملاق. لقد افترض أن الحبار يخطئ شكل السفينة لشكل الحوت. ما إذا كان مثل هذا الهجوم يمكن أن يحدث عن طريق الحبار الهائل في المياه الباردة في القارة القطبية الجنوبية هو تخمين لأي شخص.