لا ينص دستور الولايات المتحدة على أي شيء محدد بشأنه السياسة الخارجية، لكنه يوضح من المسؤول عن علاقة أمريكا الرسمية مع بقية العالم.
كما تنص المادة الثانية على أن الرئيس هو القائد الأعلى للجيش ، مما يمنحه سيطرة كبيرة على كيفية تفاعل الولايات المتحدة مع العالم. وكما قال كارل فون كلاوزفيتز ، "الحرب هي استمرار الدبلوماسية بوسائل أخرى".
تمارس سلطة الرئيس من خلال أقسام مختلفة من إدارته. ولذلك ، فإن فهم بيروقراطية العلاقات الدولية للسلطة التنفيذية هو مفتاح لفهم كيفية صنع السياسة الخارجية. المناصب الوزارية الرئيسية هي وزيرا الدولة والدفاع. يتمتع رؤساء الأركان المشتركة وقادة مجتمع الاستخبارات أيضًا بإسهامات مهمة في اتخاذ القرارات المتعلقة بالسياسة الخارجية والأمن القومي.
وفقًا للمادة الثانية من الدستور ، يجب أن يوافق مجلس الشيوخ على معاهدات وترشيحات السفراء الأمريكيين. ولجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ ولجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب مسؤوليات إشرافية كبيرة فيما يتعلق بالسياسة الخارجية. كما تُمنح سلطة إعلان الحرب ورفع الجيش للكونغرس في المادة الأولى من الدستور. ال قانون سلطات الحرب عام 1973 يحكم تفاعل الكونغرس مع الرئيس في أهم مناطق السياسة الخارجية.
تمارس حكومات الولايات والحكومات المحلية بشكل متزايد نوعًا خاصًا من السياسة الخارجية. غالبًا ما يتعلق هذا بالمصالح التجارية والزراعية. كما أن البيئة وسياسة الهجرة وغيرها من القضايا المعنية. ستعمل الحكومات غير الفيدرالية بشكل عام من خلال حكومة الولايات المتحدة على هذه القضايا وليس مباشرة مع الحكومات الأجنبية لأن السياسة الخارجية هي على وجه التحديد مسؤولية الولايات المتحدة حكومة.
بعض أهم اللاعبين في تشكيل السياسة الخارجية الأمريكية هم خارج الحكومة. تلعب مؤسسات الفكر والرأي والمنظمات غير الحكومية دورًا رئيسيًا في صياغة ونقد التفاعلات الأمريكية مع بقية العالم. هذه الجماعات وغيرها - بما في ذلك غالبًا رؤساء الولايات المتحدة السابقين وغيرهم من كبار المسؤولين السابقين - لديهم مصلحة في ، ومعرفة والتأثير على الشؤون العالمية التي يمكن أن تمتد الأطر الزمنية أطول من أي فترة رئاسية معينة الادارة.