الحياة ما قبل التاريخ خلال العصر البليستوسيني

تمثل حقبة العصر البليستوسيني تتويج 200 مليون سنة من تطور الثدييات ، مثل الدببة والأسود ، أرماديلوس ، وحتى الومبت نمت إلى أحجام كبيرة بشكل غريب ، ثم انقرضت بسبب تغير المناخ والإنسان الافتراس. إن العصر الجليدي الحديث هو العصر الأخير للعصر عصر حقب الحياة (منذ 65 مليون سنة حتى الآن) وهي الفترة الأولى من الفترة الرباعية التي تستمر حتى يومنا هذا.

تميزت نهاية حقبة العصر البليستوسيني (منذ 20000 إلى 12000 سنة) بعصر جليدي عالمي أدى إلى انقراض العديد من الثدييات الضخمة. ما لا يعرفه معظم الناس هو أن هذه الأحرف الكبيرة "العصر الجليدى"كان آخر ما لا يقل عن 11 عصور جليدية من العصر البليستوسيني ، تتخللها فترات أكثر اعتدالًا تسمى" الجليدية. " خلال هذه الفترات ، غطى الجليد الكثير من أمريكا الشمالية وأوراسيا ، وانخفضت مستويات المحيطات بمئات أقدام.

أحدثت عشرات العصور الجليدية في عصر العصر البليستوسيني الخراب على الثدييات الحيوانية الضخمة ، وأكبر الأمثلة على ذلك كانت ببساطة غير قادرة على العثور على ما يكفي من الغذاء للحفاظ على سكانها. كانت الظروف قاسية بشكل خاص في أمريكا الشمالية والجنوبية وأوراسيا ، حيث شهد أواخر العصر البليستوسيني انقراض Smilodon (

من منظور الإنسان الحديث ، كان أهم تطور لعصر العصر البليستوسيني هو التطور المستمر للقردة البشرية. في بداية Pleistocene ، Paranthropus و أوسترالوبيثكس كانت لا تزال موجودة ؛ تكاثر سكان هذه الأخيرة على الأرجح الإنسان المنتصب، التي تنافست هي نفسها مع النياندرتال (الإنسان البدائي) في أوروبا وآسيا. بحلول نهاية العصر الجليدي ، الانسان العاقل ظهرت وانتشرت في جميع أنحاء العالم ، مما ساعد على التعجيل في انقراض الثدييات الضخمة التي اصطادها هؤلاء البشر الأوائل للحصول على الطعام أو تم القضاء عليهم من أجل سلامتهم.

خلال فترة العصر البليستوسيني ، استمرت أنواع الطيور في الازدهار حول العالم ، حيث سكنت العديد من المنافذ البيئية. للأسف ، الطيور العملاقة التي لا تحلق في أستراليا ونيوزيلندا ، مثل Dinornis (العملاق موا) و Dromornis (طائر الرعد) ، سرعان ما استسلم للافتراس من قبل المستوطنين البشر. بعض طيور البليستوسين مثل الطيور دودو و ال الحمام الزاجل، تمكنت من البقاء على قيد الحياة في العصور التاريخية.

كما هو الحال مع الطيور ، كانت قصة الزواحف الكبيرة في عصر البليستوسين هي انقراض الأنواع الضخمة في أستراليا ونيوزيلندا ، وعلى الأخص سحلية الشاشة العملاقة ميجالانيا (التي كان وزنها يصل إلى طنين) والسلاحف العملاقة Meiolania (التي تزن "نصف" فقط). مثل أبناء عمومتهم حول العالم ، كانت هذه الزواحف العملاقة محكوم عليها بمزيج من تغير المناخ والافتراس من قبل البشر الأوائل.

شهدت حقبة العصر البليستوسيني انقراض القرش العملاق ميغالودونالتي كانت أكبر مفترس للمحيطات منذ ملايين السنين. خلاف ذلك ، كان هذا وقتًا هادئًا نسبيًا في تطور الأسماك وأسماك القرش والثدييات البحرية. واحد ذروة ملحوظة التي ظهرت على الساحة خلال العصر الجليدي هيدروداماليس (الملقب ببقرة Steller's Sea) ، وهو عملاق يبلغ وزنه 10 أطنان انقرض قبل 200 عام فقط.

لم تكن هناك ابتكارات نباتية رئيسية خلال عصر البليستوسين. بدلا من ذلك ، خلال هذين مليوني سنة ، كانت الأعشاب والأشجار تحت رحمة درجات الحرارة المرتفعة والمتقطعة بشكل متقطع. كما هو الحال خلال الحقبة السابقة ، اقتصرت الغابات الاستوائية والغابات المطيرة على خط الاستواء الغابات النفضية وتندرا قاحلة ومراعي تسيطر على المناطق الشمالية والجنوبية.