زحل هو كوكب عملاق للغاز في النظام الشمسي الخارجي معروف بنظامه الدائري الجميل. لقد درس الفلكيون ذلك عن كثب باستخدام المقاريب الأرضية والفضائية ووجدوا عشرات الأقمار ومناظر رائعة لجوها المضطرب.
يظهر زحل كنقطة مضيئة من الضوء في السماء المظلمة. هذا يجعلها مرئية للعين المجردة بسهولة. أي مجلة علم الفلك أو القبة السماوية سطح المكتب أو التطبيق الفلكي يمكن أن توفر معلومات حول مكان زحل في السماء للمراقبة.
نظرًا لسهولة اكتشافه ، كان الناس يشاهدون زحل منذ العصور القديمة. ومع ذلك ، لم يتمكن المراقبون من رؤية المزيد من التفاصيل حتى أوائل القرن السابع عشر واختراع التلسكوب. كان أول شخص يستخدم واحدًا لإلقاء نظرة جيدة جاليليو جاليلي. لقد اكتشف حلقاته ، على الرغم من أنه يعتقد أنها قد تكون "أذنين". منذ ذلك الحين ، أصبح زحل كائنًا مقرابًا مفضلاً للفلكيين المحترفين والهواة.
زحل بعيد جدًا في النظام الشمسي يستغرق 29.4 سنة أرضية للقيام برحلة واحدة حول الشمس ، مما يعني أن زحل سيذهب حول الشمس بضع مرات فقط في عمر أي إنسان.
في المقابل ، يوم زحل أقصر بكثير من يوم الأرض. في المتوسط ، يستغرق زحل أكثر من 10 ساعات ونصف "وقت الأرض" ليدير مرة واحدة على محوره. يتحرك الجزء الداخلي لها بمعدل مختلف عن سطحها السحابي.
في حين أن زحل لديه ما يقرب من 764 ضعف حجم الأرض ، فإن كتلته لا تزيد عن 95 مرة. وهذا يعني أن متوسط كثافة زحل يبلغ حوالي 0.687 جرامًا لكل سنتيمتر مكعب. هذا أقل بكثير من كثافة الماء ، وهو 0.9982 جرامًا لكل سنتيمتر مكعب.
حجم زحل يضعه بالتأكيد في فئة الكوكب العملاق. يبلغ طوله 378،675 كيلومتر عند خط الاستواء.
يتكون زحل في الغالب من الهيدروجين والهيليوم في شكل غازي. لهذا السبب يطلق عليه "عملاق الغاز". ومع ذلك ، فإن الطبقات الأعمق ، تحت سُحُب الأمونيا والميثان ، تكون في الواقع على شكل هيدروجين سائل. أعمق الطبقات هي الهيدروجين المعدني السائل ، حيث يتم إنشاء المجال المغناطيسي القوي للكوكب. مدفون في أعماق قلب صخري صغير ، بحجم الأرض تقريبًا.
على الرغم من حقيقة أن حلقات زحل تبدو وكأنها أطواق مستمرة للمادة تحيط بالكوكب العملاق ، كل واحد منها مصنوع بالفعل من جزيئات فردية صغيرة. حوالي 93 في المائة من "الأشياء" من الحلقات هي جليد الماء. بعضها قطع كبيرة مثل سيارة حديثة. ومع ذلك ، فإن معظم القطع هي حجم جزيئات الغبار. هناك أيضًا بعض الغبار في الحلقات ، والتي تنقسم إلى فجوات يتم مسحها بواسطة بعض أقمار زحل.
هناك احتمال جيد أن الحلقات هي في الواقع بقايا قمر تمزقه جاذبية زحل. ومع ذلك ، يقترح بعض علماء الفلك أن الحلقات تكونت بشكل طبيعي جنبًا إلى جنب مع الكوكب في النظام الشمسي المبكر من سديم شمسي أصلي. لا أحد متأكد من مدة استمرار الحلقات ، ولكن إذا تم تشكيلها عندما فعل زحل ، فيمكن أن تستمر لفترة طويلة بالفعل.
في الجزء الداخلي من النظام الشمسي، عوالم الأرض (عطارد ، كوكب الزهرة, أرض، والمريخ) لديها أقمار قليلة (أو لا). ومع ذلك ، فإن كل من الكواكب الخارجية محاطة بعشرات الأقمار. الكثير منها صغير ، وبعضها قد يكون يمر الكويكبات محاصرون بسحب الجاذبية الهائل للكواكب. ومع ذلك ، يبدو أن البعض الآخر قد تشكل من مادة من النظام الشمسي المبكر وظل محاصرًا من قبل العمالقة المتطورة القريبة. معظم أقمار زحل هي عوالم جليدية ، على الرغم من أن Titan عبارة عن سطح صخري مغطى بالجليد وجو سميك.
مع تلسكوبات أفضل ، جاءت مناظر أفضل ، وعلى مدار القرون العديدة التالية ، تعرّفنا كثيرًا على عملاق الغاز هذا.
تيتان هو ثاني أكبر قمر في نظامنا الشمسي ، خلف جانيميد فقط المشتري. بسبب الجاذبية وإنتاج الغاز تيتان هو القمر الوحيد في النظام الشمسي مع جو ملموس. وهي مصنوعة في الغالب من الماء والصخور (في الداخل) ، ولكن لها سطح مغطى بالجليد النيتروجيني وبحيرات الميثان والأنهار.