قد يكون المحيط المخفي موجودًا تحت سطح جليميد الجليدي

عندما تفكر في نظام المشتري ، تفكر في كوكب عملاق للغاز. لديها عواصف كبيرة تدور في الجو العلوي. في العمق ، إنه عالم صخري صغير محاط بطبقات من الهيدروجين المعدني السائل. كما أن لديها مجالات مغناطيسية وجاذبية قوية يمكن أن تكون عقبات أمام أي نوع من الاستكشاف البشري. وبعبارة أخرى ، مكان غريب.

لا يبدو كوكب المشتري مثل هذا النوع من الأماكن التي سيكون لها أيضًا عوالم صغيرة غنية بالمياه تدور حولها. ومع ذلك ، لمدة عقدين على الأقل ، اشتبه الفلكيون في أن رفي أوروبا القمر كان المحيطات تحت سطح الأرض. يعتقدون ذلك أيضا لدى جانيميد محيط واحد على الأقل (أو أكثر) أيضًا. الآن ، لديهم أدلة قوية على وجود محيط ملحي عميق هناك. إذا تبين أنه حقيقي ، فإن هذا البحر المالح تحت السطح يمكن أن يحتوي على أكثر من كل المياه على سطح الأرض.

كيف يعرف علماء الفلك عن هذا المحيط؟ أحدث النتائج التي تم إجراؤها باستخدام تلسكوب هابل الفضائي لدراسة جانيميد. لها قشرة جليدية ونواة صخرية. ما يكمن بين تلك القشرة والقلب قد أثار اهتمام الفلكيين لفترة طويلة.

هذا هو القمر الوحيد في النظام الشمسي بأكمله المعروف بمجاله المغناطيسي الخاص. كما أنه أكبر قمر في النظام الشمسي. تحتوي جانيميد أيضًا على طبقة أيونوسفيرية تضيءها عواصف مغناطيسية تسمى "الشفق". هذه يمكن اكتشافها بشكل رئيسي في ضوء الأشعة فوق البنفسجية. نظرًا لأن الشفق يتم التحكم فيه عن طريق المجال المغناطيسي للقمر (بالإضافة إلى عمل حقل المشتري) ، توصل الفلكيون إلى طريقة لاستخدام حركات المجال للنظر عميقًا داخل جانيميد. (

يدور Ganymede حول كوكبه الأصلي مضمنًا في المجال المغناطيسي للمشتري. مع تغير المجال المغناطيسي للمشتري ، تتأرجح الشفق القطبي أيضًا ذهابًا وإيابًا. من خلال مشاهدة الحركة الهزازية للشفق القطبي ، تمكن الفلكيون من معرفة وجود كمية كبيرة من الماء المالح تحت قشرة القمر. يمنع الماء الغني بالملوحة بعض تأثير المجال المغناطيسي للمشتري على جانيميد ، وينعكس ذلك في حركة الشفق.

مرتكز على هابل البيانات والملاحظات الأخرى ، يقدر العلماء أن المحيط يبلغ عمقه 60 ميلاً (100 كيلومتر). وهذا أعمق بحوالي عشر مرات من محيطات الأرض. تقع تحت قشرة جليدية يبلغ سمكها حوالي 85 ميلاً (150 كيلومترًا).

ابتداءً من السبعينيات ، اشتبه علماء الكواكب في أن القمر قد يحتوي على مجال مغناطيسي ، لكن لم يكن لديهم طريقة جيدة لتأكيد وجوده. أخيرا حصلوا على معلومات حول ذلك عندما جاليليو أخذت المركبة الفضائية قياسات "لقطة" موجزة للمجال المغناطيسي في فواصل زمنية مدتها 20 دقيقة. كانت ملاحظاته قصيرة للغاية بحيث لم تتمكن من التقاط الهزاز الدوري للمجال المغناطيسي الثانوي للمحيط بشكل واضح.

لا يمكن تحقيق الملاحظات الجديدة إلا من خلال تلسكوب فضائي مرتفع فوق الغلاف الجوي للأرض ، والذي يمنع معظم الأشعة فوق البنفسجية. ال تلسكوب هابل الفضائي قام جهاز Spectrograph الحساس للضوء فوق البنفسجي الناتج عن النشاط الشفقي على Ganymede بدراسة الشفق القطبي بتفصيل كبير.

تم اكتشاف جانيميد في عام 1610 من قبل الفلكي جاليليو جاليلي. لقد رصده في يناير من ذلك العام ، إلى جانب ثلاثة أقمار أخرى: Io و Europa و Callisto. تم تصوير Ganymede لأول مرة عن قرب من قبل فوييجر 1 المركبة الفضائية في عام 1979 ، تليها زيارة من فوييجر 2 في وقت لاحق من ذلك العام. منذ ذلك الوقت ، تمت دراسته من قبل جاليليو و آفاق جديدة البعثات ، وكذلك تلسكوب هابل الفضائي والعديد من المراصد الأرضية. البحث عن الماء في عوالم مثل Ganymede هو جزء من استكشاف أكبر للعوالم في النظام الشمسي التي يمكن أن تكون مضيافة للحياة. هناك الآن العديد من العوالم ، إلى جانب الأرض ، التي يمكن (أو مؤكدة) الحصول على الماء: أوروبا والمريخ وإنسيلادوس (مدار زحل). بالإضافة إلى ذلك ، يعتقد أن كوكب سيريس القزم لديه محيط تحت سطح الأرض.