في عام 1943 ، الملايين من الناس في البنغال جوعًا حتى الموت ، حيث قدر معظم المؤرخين عدد القتلى بـ 3-4 ملايين. استغلت السلطات البريطانية الرقابة في زمن الحرب لإبقاء الأخبار هادئة. بعد كل شيء ، كان العالم في خضم الحرب العالمية الثانية. ما سبب هذه المجاعة الهند حزام الأرز؟ على من يقع اللوم؟
كما يحدث في كثير من الأحيان في المجاعات ، كان سبب ذلك واحدًا من مجموعة من العوامل الطبيعية والسياسة الاجتماعية والقيادة القاسية. وشملت العوامل الطبيعية إعصارًا ضرب البنغال في 9 يناير 1943 ، غمر حقول الأرز بالمياه المالحة وقتل 14500 شخصًا ، بالإضافة إلى اندلاع Helminthosporium oryzae الفطر ، الذي تسبب في خسائر فادحة في نباتات الأرز المتبقية. في الظروف العادية ، ربما سعت البنغال إلى استيراد الأرز من الدول المجاورة بورما، وهي أيضًا مستعمرة بريطانية ، ولكن تم الاستيلاء عليها من قبل الجيش الإمبراطوري الياباني.
من الواضح أن هذه العوامل كانت خارج سيطرة راج البريطاني الحكومة في الهند أو حكومة المنزل في لندن. سلسلة القرارات القاسية التي أعقبت ذلك ، كانت كلها بيد المسؤولين البريطانيين ، معظمهم في حكومة المنزل. على سبيل المثال ، أمروا بتدمير جميع القوارب ومخزونات الأرز في ولاية البنغال الساحلية ، خوفًا من أن اليابانيين قد يهبطون هناك ويستولون على الإمدادات. هذا ترك البنغاليين الساحليين يجوعون على أرضهم المحروقة الآن ، في ما كان يسمى "سياسة الإنكار".
لم يكن لدى الهند ككل نقص في الغذاء في عام 1943 - في الواقع ، قامت بتصدير أكثر من 70.000 طن من الأرز لاستخدامها من قبل القوات البريطانية والمدنيين البريطانيين في الأشهر السبعة الأولى من العام. بالإضافة إلى ذلك ، مرت شحنات القمح من أستراليا على طول الساحل الهندي ولكن لم يتم تحويلها لتغذية الجوع. والأخطر من ذلك كله ، عرضت الولايات المتحدة وكندا على الحكومة البريطانية مساعدة غذائية خاصة للبنغال ، بمجرد أن أصبحت محنة شعبها معروفة ، ولكن رفضت لندن العرض.
لماذا تتصرف الحكومة البريطانية بهذا التجاهل اللاإنساني للحياة؟ يعتقد العلماء الهنود اليوم أنها نشأت في جزء كبير من كراهية رئيس الوزراء وينستون تشرتشليعتبر بشكل عام أحد أبطال الحرب العالمية الثانية. حتى في الوقت الذي سعى فيه مسؤولون بريطانيون آخرون مثل وزير الخارجية لشؤون الهند ، ليوبولد أميري والسير أرشيبالد ويفيل ، نائب الملك الجديد في الهند ، إلى توصيل الطعام للجياع - عرقل تشرشل جهودهم.
كان تشرشل ، الإمبريالي المتحمس ، يعرف أن الهند - "جوهرة التاج" البريطانية - تتحرك نحو الاستقلال ، ويكره الشعب الهندي من أجلها. خلال اجتماع لمجلس وزراء الحرب ، قال إن المجاعة كانت خطأ الهنود لأنهم "يتكاثرون مثل الأرانب" ، مضيفًا "أكره الهنود. إنهم شعب متوحش وله دين متوحش ". وعلى حد علمه بارتفاع عدد القتلى ، قال تشرشل إنه يأسف فقط على أنه المهندس غاندي لم يكن من بين القتلى.
انتهت مجاعة البنغال في عام 1944 ، بفضل محصول أرز وافر. حتى كتابة هذه السطور ، لم تعتذر الحكومة البريطانية بعد عن دورها في المعاناة.
Mukherjee ، Madhusree. حرب تشرشل السرية: الإمبراطورية البريطانية وتدمر الهند خلال الحرب العالمية الثانية، نيويورك: كتب أساسية ، 2010.
ستيفنسون ، ريتشارد. نمر البنغال والأسد البريطاني: حساب مجاعة البنغال لعام 1943، يونيفرس ، 2005.
مارك ب. توغر. "الاستحقاق والنقص ومجاعة البنغال عام 1943: نظرة أخرى" مجلة دراسات الفلاحين، 31: 1 ، أكتوبر 2003 ، ص 45-72.