الاحتكارات كانت من بين أول الكيانات التجارية التي حاولت الحكومة الأمريكية تنظيمها لتحقيق المصلحة العامة. إن دمج الشركات الأصغر في الشركات الكبيرة مكّن بعض الشركات الكبيرة جدًا من الهروب من انضباط السوق من خلال "تحديد" الأسعار أو تقليص المنافسة. جادل المصلحون بأن هذه الممارسات أثقلت المستهلكين في النهاية مع ارتفاع الأسعار أو تقييد الخيارات. أعلن قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار ، الذي صدر في عام 1890 ، أنه لا يمكن لأي شخص أو عمل تجاري أن يحتكر التجارة أو يمكنه الجمع أو التآمر مع شخص آخر لتقييد التجارة. في أوائل القرن العشرين ، استخدمت الحكومة الفعل لتفكيكه جون دي روكفلرشركة Standard Oil Company وعدة شركات كبيرة أخرى قالت إنها أساءت استخدام قوتها الاقتصادية.
في عام 1914 ، أصدر الكونغرس قانونين إضافيين يهدفان إلى تعزيز قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار: قانون كلايتون لمكافحة الاحتكار وقانون لجنة التجارة الفيدرالية. حدد قانون كلايتون لمكافحة الاحتكار بوضوح أكبر ما يشكل ضبط النفس غير القانوني للتجارة. الفعل المحظور التمييز في الأسعار التي أعطت بعض المشترين ميزة على الآخرين ؛ نهى عن الاتفاقات التي يبيع فيها المصنعون فقط للتجار الذين يوافقون على عدم بيع منتجات الشركة المصنعة المنافسة ؛ ويحظر بعض أنواع عمليات الدمج وغيرها من الأعمال التي يمكن أن تقلل المنافسة. أنشأ قانون لجنة التجارة الفيدرالية لجنة حكومية تهدف إلى منع الممارسات التجارية غير العادلة والمنافسة.
اعتقد النقاد أنه حتى هذه الأدوات الجديدة لمكافحة الاحتكار لم تكن فعالة بشكل كامل. في عام 1912 ، اتُهمت شركة الصلب الأمريكية ، التي تسيطر على أكثر من نصف إنتاج الصلب في الولايات المتحدة ، بأنها احتكار. استمرت الإجراءات القانونية ضد الشركة حتى عام 1920 عندما ، في قرار تاريخي ، المحكمة العليا قضت بأن الصلب الأمريكي لم يكن حكراً لأنه لم يشارك في ضبط التجارة "غير المعقول". وضعت المحكمة تمييزًا دقيقًا بين المهارة والاحتكارات ، واقترحت أن مهارة الشركات ليست سيئة بالضرورة.
ملاحظة الخبير: بشكل عام ، لدى الحكومة الفيدرالية في الولايات المتحدة عدد من الخيارات المتاحة لها من أجل تنظيم الاحتكارات. (تذكر أن تنظيم الاحتكارات له ما يبرره اقتصاديًا لأن الاحتكار هو شكل من أشكال فشل السوق الذي يخلق عدم الكفاءة ، أي في بعض الحالات ، يتم تنظيم الاحتكارات عن طريق تفكيك الشركات ، وبذلك ، استعادة منافسة. في حالات أخرى ، يتم تحديد الاحتكارات على أنها "احتكارات طبيعية" - أي الشركات التي يمكن لشركة واحدة أن تنتجها تكلفة أقل من عدد من الشركات الأصغر - وفي هذه الحالة يتعرضون لقيود السعر بدلاً من أن يكونوا إنفصلنا. يعد التشريع من أي نوع أصعب بكثير مما يبدو لعدة أسباب ، بما في ذلك الحقيقة إن ما إذا كان السوق يعتبر احتكارًا يعتمد بشكل أساسي على حجم السوق أو ضيقه يعرف.