70 مليون سنة من تطور الرئيسيات

كثير من الناس يأخذون وجهة نظر مفهومة محورها الإنسان تطور الرئيسيات، مع التركيز على أشباه البشر ذات القدمين الكبيرة الدماغ التي سكنت أدغال إفريقيا قبل بضعة ملايين من السنين. لكن الحقيقة هي أن الرئيسيات ككل - فئة من الثدييات الضخمة التي لا تشمل البشر والبشر فحسب ، بل القرود والقرود والليمور والبابون والترسير - لها تاريخ تطوري عميق يمتد إلى عصر الديناصورات.

كان أول حيوان ثديي حدده علماء الحفريات على أنه يمتلك خصائص تشبه الرئيسيات بورجاتوريوسمخلوق صغير بحجم الفأرة طباشيري الفترة (قبل حدث تأثير K / T الذي أدى إلى انقراض الديناصورات). على الرغم من أنها تبدو أشبه بقايا شجرة من قرد أو قرد ، إلا أن بورجاتوريوس كان لديه مجموعة من الأسنان تشبه الرئيسيات ، وربما (أو أحد الأقارب المقربين) قد ولدت الرئيسيات المألوفة عصر حقب الحياة. (تشير دراسات التسلسل الوراثي إلى أن أقدم سلف من الرئيسيات ربما عاش 20 مليون سنة قبل Purgatorius ، ولكن حتى الآن لا يوجد دليل أحفوري لهذا الوحش الغامض.)

وقد روج العلماء لأرخيسوس الذي يشبه الماوس بنفس القدر ، والذي عاش بعد 10 ملايين سنة Purgatorius ، كأول الرئيسيات الحقيقية ، والأدلة التشريحية الداعمة لهذه الفرضية هي حتى أقوى. الأمر المربك في هذا الأمر هو أن أرشيبوس الآسيوي يبدو أنه عاش في نفس الوقت تقريبًا مع أمريكا الشمالية وأوراسيا

أثناء ال يوسين حقبة - من حوالي 55 مليون إلى 35 مليون سنة مضت - قرود صغيرة تشبه الليمور تطارد الغابات في جميع أنحاء العالم ، على الرغم من أن الأدلة الأحفورية متناثرة بشكل محبط. أهم هذه المخلوقات كان Notharctus ، الذي كان يحتوي على مزيج مؤثر من السمات السيمية: وجه مسطح بعيون أمامية ، وأيد مرنة يمكن أن يدرك الفروع ، العمود الفقري المتعرج ، و (ربما الأهم) دماغ أكبر ، يتناسب مع حجمه مما يمكن رؤيته في أي الفقاريات. ومن المثير للاهتمام أن Notharctus كانت آخر الرئيسيات على الإطلاق في أمريكا الشمالية. ربما نزل من أسلاف عبروا الجسر البري من آسيا في نهاية باليوسين. على غرار Notharctus كان أوروبا الغربية داروينيوس، كان موضوع العلاقات العامة الضخمة مدمرًا قبل بضع سنوات من وصفه بأنه أقدم سلف بشري ؛ ليس الكثير من الخبراء مقتنعون.

آخر الرئيسيات اليوسينية كان Eosimias الآسيوية ("قرد الفجر") ، والتي كانت أصغر بكثير من كل من Notharctus و Darwinius ، على بعد بضع بوصات فقط من الرأس إلى الذيل وتزن أوقية أو اثنتين ، ماكس. الحمضات الليلية التي تعيش في الأشجار - والتي كانت تقريبًا بحجم متوسطك الثدييات Mesozoic - وقد افترض بعض الخبراء كدليل على أن القرود نشأت في آسيا بدلاً من أفريقيا ، على الرغم من أن هذا بعيد عن الاستنتاج المقبول على نطاق واسع. شهد الإيوسين أيضًا Smilodectes في أمريكا الشمالية واسم Necrolemur المضحك من أوروبا الغربية ، في وقت مبكر ، أسلاف قرد بحجم الباينت التي كانت بعيدة الصلة بالليمور الحديث و tarsiers.

بالحديث عن الليمور ، لن يكتمل سرد لتطور الرئيسيات بدون وصف للأغنياء مجموعة متنوعة من الليمور ما قبل التاريخ الذي كان يسكن جزيرة مدغشقر في المحيط الهندي ، قبالة شرق إفريقيا ساحل. رابع أكبر جزيرة في العالم ، بعد أن انفصلت مدغشقر عن جرينلاند ، غينيا الجديدة ، وبورنيو ، مدغشقر منذ حوالي 160 مليون سنة ، في أواخر الجوراسي الفترة ، ثم من شبه القارة الهندية في أي مكان منذ 100 إلى 80 مليون سنة مضت ، خلال الفترة الوسطى إلى أواخر العصر الطباشيري. ما يعنيه هذا بالطبع هو أنه من المستحيل عمليا أن تتطور أي قرود ميزوزية في مدغشقر قبل هذه الانقسامات الكبيرة - إذن من أين جاءت كل تلك الليمورات؟

الجواب ، بقدر ما يمكن أن يقوله علماء الحفريات ، هو أن بعض الرئيسيات المحظوظة بالاليوسين أو الأيوسين تمكنوا من الطفو إلى مدغشقر من الساحل الأفريقي على القش المتشابك من الأخشاب الطافية ، رحلة 200 ميل يمكن تصورها تم تحقيقها في مسألة أيام. بشكل حاسم ، فإن الرئيسيات الوحيدة التي نجحت في هذه الرحلة تصادف أنها الليمور وليس الأنواع الأخرى من القرود - وبمجرد أن استقرت في جزيرتهم الضخمة ، هذه الحيوانات الصغيرة كان الأسلاف أحرارًا في التطور إلى مجموعة واسعة من المنافذ البيئية على مدى عشرات الملايين من السنين (حتى اليوم ، المكان الوحيد على الأرض الذي يمكن أن تجد فيه الليمور هو مدغشقر ؛ هلكت هذه الرئيسيات قبل ملايين السنين في أمريكا الشمالية وأوراسيا وحتى أفريقيا).

بالنظر إلى عزلتها النسبية ، وعدم وجود حيوانات مفترسة فعالة ، كان لليمور ما قبل التاريخ في مدغشقر حراً في التطور في بعض الاتجاهات الغريبة. ال البليستوسين شهدت الحقبة الليمور ذات الحجم الزائد مثل Archaeoindris ، والتي كانت تقريبًا بحجم غوريلا حديثة ، وأصغر Megaladapis ، التي كان وزنها "فقط" 100 رطل أو نحو ذلك. كانت مختلفة تمامًا (ولكن بالطبع مرتبطة ارتباطًا وثيقًا) ما يسمى بليمور "الكسل" ، الرئيسيات مثل باباكوتيا و Palaeopropithecus الذي بدا ويتصرف مثل الكسلان ، وتسلق الأشجار بتكاسل والنوم مقلوبًا من الفروع. للأسف ، فإن معظم هذه الليمورات البطيئة ، والثقة ، والباهتة كانت محكوم عليها بالانقراض عندما وصل أول مستوطنين بشريين إلى مدغشقر منذ حوالي 2000 عام.

غالبًا ما تستخدم بالتبادل مع "الرئيسيات" و "القرد" ، كلمة "سيميان" مشتقة من Simiiformes ، ما تحت الثدييات التي تشمل كلاً من القرود والقردة في العالم القديم (أي الأفريقي والأوراسي) والعالم الجديد (أي وسط وجنوب أمريكا) القرود. عادةً ما يُشار إلى الرئيسيات والليمور الصغيرة الموضحة في الصفحة 1 من هذه المقالة باسم "البدائل". إذا كان كل هذا يبدو مربكًا ، فإن الشيء المهم الذي يجب تذكره هو ذلك قرود العالم الجديد انفصل عن الفرع الرئيسي لتطور سيميان قبل حوالي 40 مليون سنة ، خلال عصر الأيوسين ، بينما حدث الانقسام بين القرود والعصور القديمة في العالم بعد حوالي 25 مليون سنة.

الأدلة الأحفورية لقرود العالم الجديد ضئيلة بشكل مدهش. حتى الآن ، أقدم جنس تم تحديده حتى الآن هو برانيسيلا ، التي عاشت في أمريكا الجنوبية قبل 30 إلى 25 مليون سنة. عادة بالنسبة لقرد العالم الجديد ، كان برانيسيلا صغيرًا نسبيًا ، مع أنف مسطح وذيل قبل الإمساك (من الغريب ، قرود العالم القديم لم تنجح أبدًا في تطوير هذه الزوائد المرنة الجذابة). كيف جعلت برانيسيلا وزملائها من قرود العالم الجديدة الطريق من إفريقيا إلى أمريكا الجنوبية؟ حسنا ، امتداد المحيط الأطلسي كان فصل هاتين القارتين أقصر بمقدار الثلث قبل 40 مليون سنة مما هو عليه اليوم ، لذلك هو يمكن تصور أن بعض قرود العالم القديم الصغيرة قامت بالرحلة عن طريق الخطأ ، على القش العائم من الأخشاب الطافية.

إلى حد ما أو بشكل غير عادل ، غالبًا ما تعتبر قرود العالم القديم مهمة فقط بقدر ما تفرخ في نهاية المطاف القرود ، ومن ثم البشر ، ثم البشر. كان Mesopithecus مرشحًا جيدًا لشكل وسيط بين قرود العالم القديم وقردة العالم القديم ، وهو حيوان يشبه قرود المكاك ، مثل القرود ، يبحث عن الأوراق والفواكه خلال النهار. شكل انتقالي آخر محتمل كان Oreopithecus (يطلق عليها "وحش ملفات تعريف الارتباط" من قبل علماء الحفريات) ، رئيس أوروبي يعيش في الجزيرة يمتلك مزيجًا غريبًا من الخصائص الشبيهة بالقردة والقرد ولكن (وفقًا لمعظم مخططات التصنيف) توقفت عن كونها حقيقية الانسان.

هنا حيث تصبح القصة مربكة قليلاً. أثناء ال Miocene حقبة ، من 23 إلى 5 مليون سنة مضت ، مجموعة محيرة من القردة وشباب البشر سكنت أدغال أفريقيا وأوراسيا (تتميز القردة عن القرود في الغالب بسبب افتقارها إلى ذيول وأذرع وكتفين أقوى ، وتتميز أشباه البشر عن القرود في الغالب عن طريق أوضاعهم المستقيمة وأكبر العقول). كان أهم قرد أفريقي غير بشري Pliopithecus، والتي ربما كانت أسلافًا لجيبون الحديث ؛ الرئيسيات حتى ، Propliopithecus، يبدو أنه كان سلفًا لـ Pliopithecus. كما يوحي وضعهم من غير البشر ، Pliopithecus والقردة ذات الصلة (مثل Proconsul) لم تكن أسلافًا مباشرة للبشر ؛ على سبيل المثال ، لم يمشي أي من هذه الرئيسيات على قدمين.

حقق تطور القرد (ولكن ليس الإنسان) نجاحًا كبيرًا خلال العصر الميوسيني اللاحق ، مع سكن الأشجار Dryopithecusالهائل Gigantopithecus (الذي كان ضعف حجم الغوريلا الحديثة) ، وذكيا سيفابيثيكوس، والتي تعتبر الآن نفس جنس Ramapithecus (اتضح أن أحافير Ramapithecus الأصغر ربما كانت من الإناث Sivapithecus!) Sivapithecus هي خاصة مهم لأن هذا كان أحد القردة الأولى التي تغامر من الأشجار وتنتقل إلى المراعي الأفريقية ، وهو تحول تطوري حاسم ربما تم تحفيزه بواسطة تغير المناخ.

علماء الحفريات يختلفون حول التفاصيل ، ولكن أول بشر حقيقي يبدو أنه كان Ardipithecus ، الذي سار (إذا كان أخرقًا وأحيانًا) على قدمين ولكن كان لديه فقط دماغ بحجم الشمبانزي ؛ بشكل أكثر إثارة ، لا يبدو أن هناك الكثير من التمايز الجنسي بين Ardipithecus من الذكور والإناث ، مما يجعل هذا الجنس مشابهًا للقلق لدى البشر. بعد بضعة ملايين من السنين ، جاء Ardipithecus أول أشباه البشر بلا منازع: أسترالوبيثكس (يمثله الحفرية الشهيرة "لوسي") ، الذي كان يبلغ طوله حوالي أربعة أو خمسة أقدام فقط ، ولكنه سار على قدمين وكان لديه دماغ كبير بشكل غير عادي ، و Paranthropus ، الذي كان يُنظر إليه ذات مرة ليكون نوعًا من أسترالوبيثكس ولكنه اكتسب منذ ذلك الحين جنسه الخاص بفضل رأسه العضلي الكبير بشكل غير عادي وأكبر في المقابل الدماغ.

عاش كل من Australopithecus و Paranthropus في أفريقيا حتى بداية عصر العصر البليستوسيني. يعتقد علماء الحفريات أن عددًا من الأسترالوبيثكس كان سلفًا مباشرًا لجنس هومو ، وهو الخط الذي تطور في نهاية المطاف (بنهاية الleليستوسين) إلى أنواعنا الخاصة ، الانسان العاقل.