يُعرف جيمس ماديسون بأب الدستور. قبل المؤتمر الدستوريأمضى ماديسون ساعات عديدة في دراسة الهياكل الحكومية من جميع أنحاء العالم قبل الخروج بالفكرة الأساسية للجمهورية المختلطة. في حين أنه لم يكتب شخصياً كل جزء من الدستور ، فقد كان لاعباً رئيسياً في جميع المناقشات وجادل بقوة في العديد من البنود التي من شأنها في نهاية المطاف ادخل في الدستور بما في ذلك التمثيل على أساس السكان في الكونغرس ، والحاجة إلى الضوابط والتوازنات ، ودعم الفيدرالية القوية تنفيذي.
ذهب ماديسون إلى الكونجرس لطلب إعلان حرب ضد إنجلترا بدأ حرب 1812. وذلك لأن البريطانيين لن يتوقفوا عن مضايقة السفن الأمريكية وإثارة إعجاب الجنود. كافح الأمريكيون في البداية ، وخسروا ديترويت دون قتال. كان أداء البحرية أفضل مع العميد البحري أوليفر هازارد بيري يقود هزيمة البريطانيين على بحيرة إيري. ومع ذلك ، كان البريطانيون لا يزالون قادرين على السير في واشنطن ، ولم يتم إيقافهم حتى كانوا في طريقهم إلى بالتيمور. انتهت الحرب في عام 1814 بمأزق.
معا مع الكسندر هاميلتون وجون جاي ، تأليف جيمس ماديسون أوراق فدرالية. تم طباعة هذه المقالات 85 في صحيفتين نيويورك كطريقة للدفاع عن
دستور حتى توافق نيويورك على التصديق عليها. واحدة من أشهر هذه الأوراق هي رقم 51 الذي كتبه ماديسون الاقتباس الشهير "إذا كان الرجال ملائكة ، فلن تكون هناك حكومة ضرورية ..."كان ماديسون أحد المؤيدين الرئيسيين لإقرار التعديلات العشرة الأولى للدستور ، والمعروفة مجتمعة باسم شرعة الحقوق. تم التصديق عليها عام 1791.
كانت Dolley Payne Todd Madison واحدة من أكثر السيدات المحبوبات والمعروفة باسم مضيفة رائعة. متى توماس جيفرسون توفيت زوجة بينما كان يشغل منصب الرئيس ، ساعدته في مهام الدولة الرسمية. عندما تزوجت من ماديسون ، تبرأت منها جمعية الأصدقاء لأن زوجها لم يكن كويكرًا. كان لديها طفل واحد فقط من زواج سابق.
تم تمرير اثنين من فواتير التجارة الخارجية خلال فترة ولايته: قانون عدم الجماع لعام 1809 ومشروع قانون ماكون رقم 2. كان قانون عدم الجماع غير قابل للتنفيذ نسبيًا ، مما سمح للولايات المتحدة بالتجارة مع جميع الدول باستثناء فرنسا وبريطانيا العظمى. مدد ماديسون العرض بأنه إذا عملت أي من الدولتين على حماية مصالح الشحن الأمريكية ، فسيُسمح لهما بالتجارة. في عام 1810 ، تم إلغاء هذا القانون مع مشروع قانون ماكون رقم 2. وقالت إن أي دولة تتوقف عن مهاجمة السفن الأمريكية ستكون مفضلة ، وأن الولايات المتحدة ستتوقف عن التجارة مع الدولة الأخرى. وافقت فرنسا لكن بريطانيا واصلت إقناع الجنود.
عندما سار البريطانيون إلى واشنطن خلال حرب عام 1812 ، أحرقوا العديد من المباني المهمة بما في ذلك ساحات البحرية ومبنى الكونجرس الأمريكي غير المكتمل ومبنى الخزانة والأبيض منزل. دوللي ماديسون هربت من البيت الأبيض وأخذت معها العديد من الكنوز عندما كان خطر الاحتلال واضحًا. في كلماتها ، "في هذه الساعة المتأخرة تم شراء عربة ، وقد ملأتها بالصفيحة وأهم المواد المحمولة ، التي تنتمي إلى المنزل... صديقنا اللطيف ، السيد كارول ، جاء لتسريع مغادرتي ، وبروح مرحة معي ، لأنني أصر على الانتظار حتى يتم تأمين الصورة الكبيرة للجنرال واشنطن ، ويتطلب الأمر أن يتم فكها من حائط... لقد طلبت كسر الإطار ، وإخراج اللوحة ".
ال اتفاقية هارتفورد كان لقاء فدرالي سري مع أفراد من كونيتيكت ، رود آيلاند ، ماساتشوستس ، نيو هامبشايروفيرمونت الذين عارضوا سياسات ماديسون التجارية وحرب 1812. لقد توصلوا إلى عدد من التعديلات التي يرغبون في تمريرها لمعالجة القضايا التي لديهم مع الحرب والحصار. عندما انتهت الحرب وظهرت أخبار الاجتماع السري ، فقد الحزب الفيدرالي مصداقيته وانهار في النهاية.