في سبتمبر 2015 نشرت الأكاديمية الوطنية للعلوم نتائج دراسة مذهلة تظهر أن الأمريكيين البيض في منتصف العمر يموتون بمعدلات أكبر بكثير من أي مجموعة أخرى في الأمة. والأكثر إثارة للصدمة هي الأسباب السائدة: جرعة زائدة من المخدرات والكحول ، وأمراض الكبد المرتبطة بتناول الكحول ، والانتحار.
يعتمد البحث الذي أجرته أساتذة جامعة برينستون آن كايس وأنجوس ديتون على معدلات الوفيات المسجلة من عام 1999 إلى عام 2013. بشكل عام في الولايات المتحدة ، كما هو الحال في معظم الدول الغربية ، كانت معدلات الوفيات في انخفاض في العقود الأخيرة. ولكن عند تحليل العمر والعرق ، د. وجدت كايس وديتون أنه ، على عكس بقية السكان ، فإن معدل وفيات منتصف العمر من البيض ارتفع عدد الأشخاص - الذين تتراوح أعمارهم بين 45 و 54 عامًا - على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية ، على الرغم من أنه كان كذلك في السابق الهبوط.
إن معدل الوفيات المتزايد بين هذه المجموعة كبير للغاية ، كما يشير المؤلفون ، فهو على قدم المساواة مع الوفيات المنسوبة إلى وباء الإيدز. ولو استمر معدل الوفيات في الانخفاض كما كان خلال عام 1998 ، لكان قد تم إنقاذ نصف مليون شخص.
وتعزى معظم هذه الوفيات إلى الزيادات الحادة في الوفيات المرتبطة بالمخدرات والكحول والانتحار وتعزى أكبر زيادة إلى الجرعات الزائدة ، التي ارتفعت من لا شيء تقريبا في عام 1999 إلى معدل 30 لكل 100،000 في 2013. للمقارنة ، فإن معدل جرعة زائدة من المخدرات والكحول لكل 100،000 شخص هو 3.7 فقط بين السود و 4.3 بين ذوي الأصول الأسبانية. لاحظ الباحثون أيضًا أن أولئك الذين لديهم تعليم أقل تعرضوا لمعدلات وفيات أعلى من أولئك الذين لديهم أكثر من ذلك. وفي الوقت نفسه ، انخفضت الوفيات بسبب سرطان الرئة ، وزادت الوفيات المتعلقة بمرض السكري بشكل طفيف فقط ، لذلك من الواضح ما الذي يدفع هذا الاتجاه المقلق.
لذا ، لماذا يحدث هذا؟ ويشير المؤلفون إلى أن هذه المجموعة أفادت أيضًا بتدهور الصحة البدنية والعقلية خلال الإطار الزمني درس ، وأبلغ عن انخفاض القدرة على العمل ، وزيادة تجربة الألم ، وتدهور الكبد وظيفة. يقترحون أن التوافر المتزايد لأدوية الألم الأفيونية ، مثل أوكسيكودون ، خلال هذه الفترة الزمنية يمكن أن يحفز الإدمان من بين هؤلاء السكان ، الذين كانوا راضين عن الهيروين بعد أن كانت الضوابط الأكثر صرامة على المواد الأفيونية الموصوفة طبيًا أدخلت.
د. لاحظ كايس وإيتون أيضًا أن الركود الكبير ، الذي شهد خسارة الكثير من الوظائف والمنازل ، والذي أدى إلى انخفاض كبير في ثروة العديد الأمريكيون ، يمكن أن يكونوا عاملاً مساهماً في تدهور الصحة البدنية والعقلية ، حيث يمكن للأمراض أن تُعالج بسبب نقص الدخل أو الصحة تأمين. لكن آثار الركود العظيم عانى منها جميع الأمريكيين ، وليس فقط أولئك الذين هم في منتصف العمر ، وفي الواقع ، من الناحية الاقتصادية ، شهدت الأسوأ من قبل السود واللاتينيين.
تقترح رؤى من البحوث والنظريات الاجتماعية أنه قد تكون هناك عوامل اجتماعية أخرى تلعب دورها في هذه الأزمة. الوحدة هي على الأرجح واحدة منهم. في مقال 2013 ل المحيط الأطلسي، عالم الاجتماع بجامعة فيرجينيا و. وأشار برادفورد ويلكوكس إلى الانفصال المتزايد بين الرجال الأمريكيين في منتصف العمر والمؤسسات الاجتماعية مثل الأسرة و الدين ، وزيادة معدلات العمالة الناقصة والعمالة كأسباب لزيادة حادة في الانتحار بين هذا تعداد السكان. شدد ويلكوكس على أنه عندما ينفصل المرء عما يجمع الناس عادة في المجتمع ويمنحهم إحساسًا إيجابيًا بالذات والغرض ، فمن المرجح أن ينتحر المرء. والرجال الذين ليس لديهم شهادات جامعية هم الأكثر انفصالًا عن هذه المؤسسات ، والذين لديهم أعلى معدل للانتحار.
تأتي النظرية الكامنة وراء حجة ويلكوكس إميل دوركهايم ، أحد مؤسسي علم الاجتماع. في انتحار، أحد أكثر أعماله قراءةً وتعليمًالاحظ دوركهايم أن الانتحار يمكن أن يرتبط بفترات من التغيير السريع أو الواسع في المجتمع - عند الناس قد تشعر كما لو أن قيمهم لم تعد تتطابق مع قيم المجتمع ، أو أن هويتهم لم تعد محترمة أو تقدر. أشار دوركهايم إلى هذه الظاهرة - انهيار الروابط بين الفرد والمجتمع - بأنها "شذوذ."
مع أخذ هذا في الاعتبار ، يمكن أن يكون هناك سبب اجتماعي محتمل آخر لزيادة معدل الوفيات بين الأمريكيين البيض في منتصف العمر التركيب العرقي المتغير وسياسة الولايات المتحدة اليوم ، الولايات المتحدة أقل بياضًا بكثير ، من الناحية الديموغرافية ، مما كانت عليه عندما ولد الأمريكيون في منتصف العمر. ومنذ ذلك الوقت ، وعلى مدى العقد الماضي خاصة ، الاهتمام العام والسياسي بها مشاكل العنصرية النظامية، وما يتصل بها مشاكل التفوق الأبيضوامتياز أبيض، غيرت إلى حد كبير السياسات العرقية للأمة. في حين أن العنصرية لا تزال مشكلة خطيرة ، إلا أن قبضتها على النظام الاجتماعي تواجه تحديًا متزايدًا. لذا من وجهة نظر علم الاجتماع ، من المحتمل أن تكون هذه التغييرات قد تسببت في أزمات هوية ، و تجربة الشذوذ ذات الصلة ، للأمريكيين البيض في منتصف العمر الذين بلغوا سن الرشد في عهد البيض شرف.
هذه مجرد نظرية ، ومن المرجح أن تكون غير مريحة إلى حد ما للنظر فيها ، ولكنها تستند إلى علم الاجتماع السليم