ازدهرت حضارة المايا القديمة في الأدغال البخارية في جنوب المكسيك الحالية وبليز وغواتيمالا. المايا القديمة العصر الكلاسيكي (ذروة ثقافتهم) حدثت بين 300 و 900 م قبل أن يتجهوا نحو تدهور غامض. كانت ثقافة المايا دائمًا لغزًا ، وحتى الخبراء يختلفون حول جوانب معينة من مجتمعهم. ما هي الحقائق المعروفة الآن عن هذه الثقافة الغامضة؟
كانت النظرة التقليدية للمايا أنهم شعب مسالم ، راضون عن التحديق في النجوم والتجارة مع بعضهم البعض من أجل اليشم والريش الجميل. كان ذلك قبل أن يقوم الباحثون الحديثون بفك رموز الحروف الرسومية التي خلفها التماثيل والمعابد. اتضح أن المايا كانوا شرسين وحربيين مثل جيرانهم اللاحقين في الشمال ، الأزتيك. تم نحت مناظر الحروب والمذابح والتضحيات البشرية في الحجر وتركت وراءها في المباني العامة. أصبحت الحرب بين دول المدن سيئة للغاية لدرجة أن الكثيرين يعتقدون أن لها علاقة كبيرة بانهيار وسقوط حضارة المايا في نهاية المطاف.
مع اقتراب ديسمبر 2012 ، لاحظ العديد من الناس أن تقويم المايا سينتهي قريبًا. هذا صحيح ، لأن نظام تقويم مايا كان معقدًا. لجعل القصة الطويلة قصيرة ، تمت إعادة تعيينها إلى الصفر في 21 ديسمبر 2012. أدى هذا إلى كل أنواع التكهنات ، من مجيء جديد للمسيح إلى نهاية العالم. ومع ذلك ، لا يبدو أن المايا القديمة تقلق كثيرًا بشأن ما سيحدث عند إعادة تعيين التقويم الخاص بهم. ربما اعتبروها بداية جديدة ، لكن لا يوجد دليل على أنهم توقعوا وقوع أي كوارث.
كان المايا متعلمين وكان لديهم لغة مكتوبة والكتب. للعين غير المدربة ، تبدو كتب المايا مثل سلسلة من الصور والنقاط الغريبة والخربشات. في الواقع ، استخدمت المايا القديمة لغة معقدة حيث يمكن أن تمثل الحروف الرسومية كلمة كاملة أو مقطعًا. لم يكن كل المايا يعرفون القراءة والكتابة ، حيث يبدو أن الكتب أنتجت واستخدمتها فئة الكاهن. كان لدى المايا آلاف الكتب عندما وصل الإسبان ، لكن الكهنة المتحمسين أحرقوا معظمهم. بقيت أربعة كتب أصلية فقط من المايا (تسمى "المخطوطات").
ال ثقافة الأزتك من وسط المكسيك عادة ما يكون هو الشخص المرتبط بالتضحية البشرية ، ولكن ربما يكون ذلك لأن المؤرخين الإسبان كانوا هناك لمشاهدة ذلك. كان المايا متعطشين للدماء عندما يتعلق الأمر بإطعام آلهتهم. حاربت دول مدينة المايا بشكل متكرر مع بعضها البعض وتم أسر العديد من المحاربين الأعداء. وعادة ما كان هؤلاء الأسرى مستعبدين أو يتم التضحية بهم. تم إجبار الأسرى رفيعي المستوى مثل النبلاء أو الملوك على اللعب في لعبة الكرة الاحتفالية ضد آسريهم ، وإعادة تمثيل المعركة التي خسروها. بعد المباراة ، التي تم تحديد نتائجها مسبقًا لتعكس المعركة التي تمثلها ، تم التضحية بالأسرى طقوسًا.
كان المايا من علماء الفلك المهووسين الذين احتفظوا بسجلات مفصلة للغاية لحركات النجوم والشمس والقمر والكواكب. احتفظوا بجداول دقيقة تتنبأ بالكسوف والانقلابات والأحداث السماوية الأخرى. جزء من سبب هذه الملاحظة التفصيلية للسماء هو أنهم يعتقدون أن الشمس ، القمر ، والكواكب كانت آلهة تتحرك ذهابا وإيابا بين السماء والعالم السفلي (Xibalba) ، و أرض. تميزت الأحداث السماوية مثل الاعتدال والانقلابات والكسوف بالاحتفالات في معابد المايا.
كان المايا تجارًا وتجارًا حريصين وكان لديهم شبكات تجارية في جميع أنحاء المكسيك الحديثة وأمريكا الوسطى. لقد استبدلوا بنوعين من العناصر: عناصر الهيبة وعناصر الكفاف. تضمنت عناصر الكفاف الضروريات الأساسية مثل الطعام والملابس والملح والأدوات والأسلحة. كانت العناصر المرموقة أشياء مرغوبة من قبل المايا التي لم تكن حاسمة في الحياة اليومية ، على سبيل المثال ، الريش اللامع ، اليشم ، سبج ، والذهب. احتفظت الطبقة السائدة بأشياء الهيبة وتم دفن بعض الحكام بممتلكاتهم ، مما أعطى باحثين حديثين أدلة على حياة المايا والذين كانوا يتاجرون معهم.
كان لكل ملك مدينة رئيسية ملك (أو آهاو). زعم حكام المايا أنهم ينحدرون مباشرة من الشمس أو القمر أو الكواكب ، مما أعطاهم أصولًا إلهية. ولأنه كان لديه دم الآلهة ، كان الآهاو قناة مهمة بين عالم الإنسان والسماء والعالم السفلي ، وكثيراً ما كان له أدوار رئيسية في الاحتفالات. كان Ahau أيضًا زعيمًا في زمن الحرب ، ومن المتوقع أن يقاتل ويلعب في لعبة الكرة الاحتفالية. عندما مات Ahau ، انتقلت الحكم عمومًا إلى ابنه ، على الرغم من وجود استثناءات. كان هناك حتى حفنة من الملكات يحكمن دول المدن المايا القوية.
عند الحديث عن ثقافة المايا القديمة ، يرثى الخبراء عمومًا لقلة ما هو معروف اليوم وكم ضاع. ومع ذلك ، فقد نجت وثيقة رائعة: Popol Vuh. هذا كتاب مقدس من المايا يصف خلق البشرية وقصة Hunahpu و Xbalanque ، التوائم البطل، وصراعاتهم مع آلهة العالم السفلي. كانت قصص Popol Vuh قصصًا تقليدية ، وفي وقت ما كتبها ناسخ Quiché Maya. في وقت ما حوالي 1700 أ. D. ، الأب فرانسيسكو Ximénez استعار هذا النص ، الذي كتب بلغة كيتشي. قام بنسخها وترجمتها ، وعلى الرغم من فقدان النسخة الأصلية ، إلا أن نسخة الأب Ximénez باقية. هذه الوثيقة التي لا تقدر بثمن هي كنز من ثقافة المايا القديمة.
في 700 م أو نحو ذلك حضارة المايا كان قويا. حكمت دول المدن القوية الأباطرة الأضعف ، وكانت التجارة نشطة ، وبلغت الإنجازات الثقافية مثل الفن والهندسة المعمارية وعلم الفلك ذروتها. بحلول عام 900 بعد الميلاد ، سقطت قوى المايا الكلاسيكية مثل تيكال ، وبالينكو ، وكالكمول في التدهور ، وسيتم التخلي عنها قريبًا. اذا ماذا حصل؟ لا يوجد من يعرف بالتاكيد. يلقي البعض باللوم في الحرب ، والبعض الآخر على تغير المناخ ، ولا يزال خبراء آخرون يدعون أنه مرض أو مجاعة. ربما كان مزيجًا من كل هذه العوامل ، حيث لا يبدو أن الخبراء يتفقون على سبب جذري واحد.
ربما سقطت حضارة المايا القديمة في حالة تراجع منذ ألف عام ، لكن هذا لا يعني أن جميع الناس ماتوا أو اختفوا. ثقافة المايا لا تزال موجودة عندما الفاتحون الإسبان وصل في أوائل 1500s. مثل الشعوب الأمريكية الأخرى ، تم غزوهم واستعبادهم ، ومحو ثقافتهم وتدمير كتبهم. لكن ثبت أن استيعاب المايا أصعب من معظمهم. لمدة 500 عام ، كافحوا بجد للحفاظ على ثقافتهم وتقاليدهم. في غواتيمالا وأجزاء من المكسيك وبليز ، هناك مجموعات عرقية لا تزال تتمسك بالتقاليد مثل اللغة واللباس والدين التي تعود إلى أيام حضارة المايا القوية.