في عام 1519 ، هرنان كورتيس وجيشه الصغير من الفاتحينبدافع من شهوة الذهب والطموح والحماس الديني ، بدأ الفتح الجريء لإمبراطورية الأزتك. بحلول أغسطس 1521 ، لقي ثلاثة أباطرة مكسيكيين مصرعهم أو تم أسرهم ، وكانت مدينة تينوختيتلان في حالة خراب وغزا الإسبان الإمبراطورية العظيمة. كان كورتس ذكيًا وصعبًا ، لكنه كان محظوظًا أيضًا. حربهم ضد الأزتيك الأقوياء - الذين فاقوا عدد الإسبان بأكثر من 100 إلى واحد - أخذوا منحنيات محظوظة للغزاة في أكثر من مناسبة. فيما يلي بعض الأحداث المهمة للغزو.
في عام 1518 ، حاكم دييغو فيلاسكيز قرروا تجهيز بعثة لاستكشاف الأراضي المكتشفة حديثًا في الغرب. اختار هيرنان كورتيس لقيادة البعثة ، التي كانت محدودة في نطاق الاستكشاف ، وإجراء اتصالات مع السكان الأصليين ، والبحث عن بعثة خوان دي جريجالفا (والتي ستعود قريباً من تلقاء نفسها) وربما تأسيس مستوطنة صغيرة. ومع ذلك ، كان لدى كورتيس أفكار أكبر ، وبدأ في تجهيز بعثة غزو ، وجلب الأسلحة والخيول بدلاً من السلع التجارية أو احتياجات التسوية. في الوقت الذي فهم فيه فيلاسكيز طموحات كورتيس ، كان الأوان قد فات: أبحر كورتيس تمامًا كما كان الحاكم يرسل أوامر بعزله من القيادة.
كان أول توقف رئيسي لكورتيس في المكسيك هو نهر جريجالفا ، حيث اكتشف الغزاة مدينة متوسطة الحجم تسمى بوتونشان. سرعان ما اندلعت الأعمال العدائية ، لكن الغزاة الأسبان ، بخيولهم وأسلحتهم وتكتيكاتهم المتقدمة ، هزموا السكان الأصليين في وقت قصير. بحثًا عن السلام ، أعطى رب بوتونشان هدايا للإسبان ، بما في ذلك 20 فتاة من العبيد. واحدة من هؤلاء الفتيات ، مالينالي ، تحدثت الناهيوتل (لغة الأزتيك) وكذلك لهجة المايا التي يفهمها أحد رجال كورتيس. فيما بينهم ، يمكن أن يترجموا بفعالية إلى Cortes ، وحل مشكلة الاتصال الخاصة به قبل أن تبدأ. أثبتت مالينالي ، أو "مالينش" كما عرفت ، أنها كذلك أكثر فائدة بكثير من مجرد مترجم: ساعدت كورتيس على فهم السياسات المعقدة في وادي المكسيك بل ولدت له ابنا.
بحلول شهر أغسطس ، كان كورتيس ورجاله في طريقهم إلى المدينة العظيمة تينوختيتلان ، عاصمة إمبراطورية الأزتك القوية. كان عليهم المرور عبر أراضي تلاكسكالانز الحربية. كان التلاكسكالان يمثلون واحدة من آخر الولايات الحرة في المكسيك وكانوا يكرهون المكسيك. لقد قاتلوا الغزاة بشراسة لما يقرب من ثلاثة أسابيع قبل رفع دعوى قضائية من أجل السلام تقديرا لمثابرة الإسبان. بدعوة إلى تلاكسكالا ، تحالف كورتيس بسرعة مع تلاكسكالانز ، الذين رأوا الإسبانية كوسيلة لهزيمة أعدائهم المكروهين. سيقاتل الآلاف من محاربي تلاكسكالان من الآن فصاعدًا إلى جانب الإسبان ، ومرةً أخرى سيثبتون قيمتهم.
بعد مغادرة تلاكسكالا ، ذهب الإسبان إلى Cholula ، وهي دولة مدينة قوية ، حليف فضفاض لـ Tenochtitlan ، وموطن عبادة Quetzalcoatl. قضى الغزاة عدة أيام في المدينة الرائعة ولكنهم بدأوا يسمعون كلامًا عما كان مخططًا لهم في كمين عندما غادروا. تقريب كورتيس نبل المدينة في أحد المربعات. من خلال Malinche ، وبخ شعب Cholula للهجوم المخطط. عندما انتهى من التحدث ، خسر رجاله وحلفاء تلاكسكالان في الساحة. تم ذبح الآلاف من الكوليولان غير المسلحين ، وإرسال رسالة عبر المكسيك بأن الإسبان لا يجب أن يضحكوا.
دخل الفاتحون مدينة تينوختيتلان العظيمة في نوفمبر عام 1519 وأمضوا أسبوعًا كضيوف في المدينة العصبية. ثم قام كورتيس بخطوة جريئة: اعتقل الإمبراطور غير الحاسم مونتيزوما ، ووضعه تحت الحراسة وقيد اجتماعاته وحركاته. والمثير للدهشة أن مونتيزوما الذي كان قوياً ذات يوم وافق على هذا الترتيب دون شكوى. ذهل نبلاء الأزتيك ، لكنهم عاجزون عن فعل الكثير حيال ذلك. لم يتذوق مونتيزوما الحرية مرة أخرى قبل وفاته في 29 يونيو 1520.
في هذه الأثناء ، بالعودة إلى كوبا ، كان الحاكم فيلاسكيز لا يزال غاضبًا من تمرد كورتيس. أرسل الفاتح المخضرم بانفيلو دي نارفيز إلى المكسيك لكبح جماح كورتيس المتمردة. قرر كورتيس ، الذي قام ببعض الحيل القانونية المشكوك فيها لإضفاء الشرعية على قيادته ، القتال. التقى الجيشان الفاتحان في معركة ليلة 28 مايو 1520 ، في بلدة Cempoala الأصلية ، وسلم كورتيس نارفايز هزيمة حاسمة. سجن كورتيس ببهجة نارفيز وأضاف رجاله ولوازمه إلى نفسه. على نحو فعال ، بدلاً من استعادة السيطرة على رحلة كورتيس ، أرسل فيلاسكيز بدلاً منه الأسلحة والتعزيزات التي تشتد الحاجة إليها.
بينما كان كورتيس بعيدا في Cempoala ، غادر بيدرو دي ألفارادو المسؤول في Tenochtitlan. سمعت ألفارادو شائعات بأن الأزتيك كانوا على استعداد للوقوف ضد الغزاة المكروهين في مهرجان توككاتل ، الذي كان على وشك الحدوث. بأخذ صفحة من كتاب كورتيس ، أمر ألفارادو بمذبحة على غرار تشولولا للنبلاء المكسيكيين في المهرجان مساء يوم 20 مايو. تم ذبح الآلاف من المكسيكيين العزل ، بما في ذلك العديد من القادة المهمين. على الرغم من أن أي انتفاضة تم تجنبها بالتأكيد عن طريق حمام الدم ، إلا أنه كان لها أيضًا تأثير على غضب المدينة ، وعندما عاد كورتيس بعد شهر ، وجد ألفارادو والرجال الآخرين الذين تركهم خلفهم تحت الحصار وفي حالة رهيبة المضيق.
عاد كورتيس إلى تينوختيتلان في 23 يونيو وسرعان ما قرر أن الوضع في المدينة لا يمكن الدفاع عنه. قتل مونتيزوما من قبل شعبه عندما تم إرساله لطلب السلام. قرر كورتيس محاولة التسلل من المدينة ليلة 30 يونيو. ومع ذلك ، تم اكتشاف الغزاة الهاربين ، وهاجمتهم جحافل من محاربي الأزتيك الغاضبين على الجسر خارج المدينة. على الرغم من أن كورتيس ومعظم قادته نجوا من التراجع ، إلا أنه فقد ما يقرب من نصف رجاله ، بعضهم أخذوا على قيد الحياة وتم التضحية بهم.
حاول القائد الجديد للمكسيك ، كويتلاواك ، إنهاء الإسبان الضعفاء وهم يفرون. أرسل جيشًا لتدميرهم قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى سلامة تلاكسكالا. اجتمعت الجيوش في معركة أوتومبا في أو حول 7 يوليو. ضعف الإسبان وجرحوا وتفوقوا إلى حد كبير ، وفي البداية ، كانت المعركة سيئة للغاية بالنسبة لهم. ثم قام كورتيس ، الذي اكتشف قائد العدو ، بحشد أفضل فرسانه واتهمهم. قتل الجنرال العدو ، ماتلاتزينكاتسين ، وسقط جيشه في حالة من الفوضى ، مما سمح للإسبان بالهروب.
بعد معركة أوتومبا ، استقر كورتيس ورجاله في تلاكسكالا الودية. هناك ، وضع كورتيس وقائده خططًا للهجوم النهائي على تينوختيتلان. هنا ، استمر حظ كورتيس الجيد: وصلت التعزيزات بشكل مطرد من منطقة البحر الكاريبي الإسبانية ودمر وباء الجدري أمريكا الوسطى ، مما أسفر عن مقتل عدد لا يحصى من السكان الأصليين ، بما في ذلك الإمبراطور Cuitlahuac. في أوائل عام 1521 ، شدد كورتيس الخناق حول مدينة جزيرة تينوختيتلان ، وحاصر الجسور والهجوم من بحيرة تيككوكو بأسطول من ثلاثة عشر رجلاً كان قد أمر ببنائه. القبض على الإمبراطور الجديد كواوتيموك في 13 أغسطس 1521 ، دلت على نهاية مقاومة الأزتك.