علم الحفريات مثل أي علم آخر. يقوم الخبراء بفحص الأدلة المتاحة ، والأفكار التجارية ، وإقامة النظريات التجريبية ، وينتظرون لمعرفة ما إذا كانت هذه النظريات تصمد أمام اختبار الزمن (أو موجات النقد من الخبراء المتنافسين). في بعض الأحيان تزدهر الفكرة وتؤتي ثمارها ؛ في أوقات أخرى يذبل على الكرمة ويتراجع إلى ضباب التاريخ المنسي منذ فترة طويلة. لا يدرك علماء الحفريات دائمًا الأشياء بشكل صحيح في المرة الأولى ، ولا ينبغي نسيان أسوأ الأخطاء وسوء الفهم والاحتيال الخارجي ، مثل الديناصورات نفسها.
متى ستيجوسورس تم اكتشافه في عام 1877 ، لم يعتاد علماء الطبيعة على فكرة السحالي بحجم الفيل والمجهزة بعقول بحجم الطيور. لهذا السبب في أواخر القرن التاسع عشر ، عالم الحفريات الأمريكي الشهير أوثنييل سي. تطرق مارش إلى فكرة وجود دماغ ثانٍ في الورك أو الردف ستيجوسورس ، والذي من المفترض أنه ساعد في السيطرة على الجزء الخلفي من جسمه. اليوم ، لا أحد يعتقد أن Stegosaurus (أو أي ديناصور) كان له دماغان ، ولكن قد يتضح أن التجويف في هذا ستيجوسورتم استخدام ذيله لتخزين طعام إضافي ، على شكل جليكوجين.
عندما تكتشف ديناصورًا برقبة 40 قدمًا وجمجمة بها فتحات أنفية في الأعلى ، من الطبيعي التكهن بنوع البيئة التي يمكن أن تعيش فيها. لعقود ، يعتقد علماء الحفريات في القرن التاسع عشر ذلك
البراكيوصور أمضت معظم حياتها تحت الماء ، وأبرزت أعلى رأسها من السطح للتنفس ، مثل الغطس البشري. ومع ذلك ، أثبتت الأبحاث في وقت لاحق أن الصربوديات على الرغم من ضخامة البراكيوصور ، فقد اختنق على الفور في ارتفاع ضغط المياه ، وتم نقل هذا الجنس إلى الأرض ، حيث ينتمي بشكل صحيح.في عام 1868 ، بدأت واحدة من أطول الخلافات في العلوم الحديثة بداية مثيرة عندما قام عالم الحفريات الأمريكي إدوارد درينر كوب بإعادة بناء الموصور هيكل عظمي مع رأسه على ذيله ، بدلاً من رقبته (لكي نكون منصفين ، لم يسبق لأحد أن فحص مثل هذه الزواحف البحرية طويلة العنق من قبل). وفقا للأسطورة ، تمت الإشارة إلى هذا الخطأ بسرعة (بطريقة غير ودية للغاية) من قبل مارش ، منافس كوب ، الذي أصبح أول طلقة في ما سيعرف باسم أواخر القرن التاسع عشر "حروب العظام."
عندما نوع الأحفوري oviraptor تم اكتشافه عام 1923 ، جمجمته تقع على بعد أربع بوصات فقط من القابض protoceratops البيض ، مما دفع عالم الحفريات الأمريكي هنري أوزبورن لتعيين اسم هذا الديناصور (اليونانية "لص البيض"). لسنوات بعد ذلك ، بقي oviraptor في الخيال الشعبي باعتباره مبتذلاً جائعًا ، وجائعًا ، ولا لطيفًا جدًا لشباب الأنواع الأخرى. المشكلة هي ، فقد ثبت لاحقًا أن بيض "protoceratops" هذا كان بالفعل بيضًا مفرطًا بعد كل شيء ، وهذا الديناصور الذي أسيء فهمه كان ببساطة يحرس حضنه الخاص!
لا تضع الجمعية الجغرافية الوطنية ثقلها المؤسسي وراء أي اكتشاف ديناصور ، وهذا هو السبب في أن هذه الهيئة الموقرة كانت يشعر بالحرج لاكتشاف أن ما يسمى ب "archaeoraptor" الذي عرض بشكل بارز في عام 1999 قد تم تجميعه معًا من أصل اثنين أحافير منفصلة. يبدو أن مغامر صيني كان حريصًا على توفير "الحلقة المفقودة" التي طال انتظارها الديناصورات والطيور، واختلق الدليل من جسد دجاجة وذيل سحلية - قال بعد ذلك إنه اكتشفها في صخور عمرها 125 مليون عام.
Iguanodon كانت واحدة من أوائل الديناصورات التي تم اكتشافها وتسميتها على الإطلاق ، لذلك من المفهوم أن علماء الطبيعة المحيرون في أوائل القرن التاسع عشر كانوا غير متأكدين من كيفية تجميع عظامها معًا. الرجل الذي اكتشف Iguanodon ، جدعون مانتيل، وضعت إصبعها الإبهام في نهاية خطمها ، مثل قرن وحيد القرن الزواحف - واستغرق الأمر عقودًا حتى يتمكن الخبراء من حل هذه المشكلة ornithopodالموقف. يعتقد الآن أن إيغوانودون كان في الغالب رباعي الأرجل ، ولكنه قادر على تربية ساقيه الخلفيتين عند الضرورة.
عندما تم اكتشافه في عام 1849 ، الديناصور الصغير hypsilophodon ذهب ضد حبة تشريح Mesozoic المقبولة. كان هذا طائر الأرجل القديم صغيرًا وأنيقًا وذو طرفين وليس ضخمًا ورباعيًا وخشبيًا. غير قادر على معالجة البيانات المتضاربة ، افترض علماء الحفريات الأوائل أن Hypsilophodon عاش في الأشجار ، مثل السنجاب الضخم. ومع ذلك ، في عام 1974 ، أظهرت دراسة مفصلة لخطة جسم hypsilophodon أنها لم تكن قادرة على تسلق شجرة بلوط أكثر من كلب بحجم مماثل.
شهد أوائل القرن التاسع عشر "الاندفاع الذهبي" لعلم الحفريات ، حيث تعثر علماء الأحياء والجيولوجيون والهواة العاديون على أنفسهم لاستخراج أحدث الحفريات المذهلة. حدث ذروة هذا الاتجاه في عام 1845 ، عندما عرض ألبرت كوخ زواحف بحرية عملاقة سماها هيدراركوس. وقد تم تجميعها بالفعل من بقايا الهيكل العظمي باسيلوصور، أ حوت ما قبل التاريخ. بالمناسبة ، لا يشير اسم الأنواع المفترضة لهيدرخوس "sillimani" إلى الجاني المضلل ، ولكن إلى عالم الطبيعة بنيامين سيليمان في القرن التاسع عشر.
أشهر "صورة" لل وحش بحيرة لوخ نيس يظهر مخلوق الزواحف مع رقبة طويلة بشكل غير عادي ، وأشهر المخلوقات الزواحف ذات الرقاب الطويلة بشكل غير عادي كانت الزواحف البحرية المعروفة باسم بليسيوصوراتالتي انقرضت منذ 65 مليون سنة مضت. اليوم ، البعض علماء التشفير (والكثير من علماء الكاذبة) ما زالوا يعتقدون أن plesiosaur العملاق يعيش في بحيرة لوخ نيس ، حتى على الرغم من عدم قدرة أي شخص على الإطلاق على تقديم دليل مقنع على وجود هذه الأطنان المتعددة عملاق.
تطورت اليرقات خلال أواخر طباشيري الفترة ، قبل وقت قصير من انقراض الديناصورات. صدفة ، أو شيء أكثر شرا؟ كان العلماء شبه مقتنعين بالنظرية القائلة بأن جحافل اليرقات الشرهة جردت الغابات القديمة من أوراقها ، مما أدى إلى تجويع الديناصورات آكلة النباتات (والديناصورات آكلة اللحوم التي تتغذى على معهم). لا يزال أتباع الموت يرقاتها ، ولكن اليوم يعتقد معظم الخبراء أن الديناصورات قد تم تنفيذها بواسطة تأثير نيزك هائل، الذي يبدو أكثر إقناعا.