قد لا تكون أسماك القرش الحوت من الأنواع الأولى التي تتبادر إلى الذهن عندما تفكر في سمكة قرش. فهي ضخمة ورشيقة ولونها جميل. إنهم ليسوا حيوانات مفترسة شرهة ، لأنهم يتغذون على بعض أصغر المخلوقات في العالم محيط. فيما يلي بعض الحقائق الممتعة عن أسماك القرش.
واحدة من أبرز الحقائق حول أسماك القرش هي أنها أكبر سمكة في العالم. يبلغ الحد الأقصى لطول حوت القرش حوالي 65 قدمًا ووزنه 75000 رطل ، وهو ينافس حجم سمكة القرش الكبيرة الحيتان.
على الرغم من أنها ضخمة ، الحيتان وأسماك القرش تتغذى على العوالق الصغيرة والأسماك الصغيرة والقشريات. تتغذى عن طريق ابتلاع أفواه من المياه وإجبار تلك المياه من خلال الخياشيم. يقع الفريسة في فخ الاسنان الجلدية وهيكل يشبه المدخنة يسمى البلعوم. يمكن لهذا المخلوق المذهل تصفية أكثر من 1500 جالون من الماء في الساعة.
أسماك القرش الحوت وغيرها الفروع مثل الزلاجات والأشعة ، هي أسماك غضروفية. فبدلاً من وجود هيكل عظمي مصنوع من العظم ، فإن لديهم هيكل عظمي مصنوع من الغضروف ، وهو نسيج صلب مرن. بما أن الغضروف لا يحفظ وكذلك العظام ، فإن الكثير مما نعرفه عن أسماك القرش المبكرة يأتي من الأسنان ، بدلاً من العظام المتحجرة.
عادة ما تكون إناث قرش الحوت أكبر من الذكور. وينطبق هذا على معظم أسماك القرش الأخرى وكذلك حيتان البالين ، وهو نوع آخر من الحيوانات البحرية الكبيرة يأكل الكائنات الصغيرة.
كيف يمكن للمرء أن يفرق بين أسماك القرش الحيتان والذكور؟ مثل أنواع القرش الأخرى ، لدى الذكور زوج من الزوائد تسمى claspers التي تستخدم لفهم الأنثى ونقل الحيوانات المنوية عند التزاوج. الإناث ليس لديهم claspers.
قرش الحوت هو نوع واسع الانتشار. تم العثور عليها في المياه الدافئة للعديد من المحيطات ، بما في ذلك المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والهند.
تتميز أسماك القرش الحوت بنمط تلوين جميل ، مع ظهر رمادي مزرق إلى بني ، وجانب سفلي أبيض. هذا مثال على التظليل ويمكن استخدامه للتمويه. لديهم أيضًا خطوط رأسية وأفقية خفيفة على جانبيهم وخلفهم ، مع بقع بيضاء أو كريمية اللون. يمكن استخدامها أيضًا للتمويه. يحتوي كل قرش حوت على نمط فريد من البقع والخطوط ، مما يمكّن الباحثين من استخدام التعرف على الصورة لدراستها. من خلال التقاط صور لأسماك القرش الحوت (على غرار طريقة دراسة الحيتان) ، يمكن للعلماء فهرسة الأفراد بناءً على نمطهم ومطابقة مشاهد لاحقة لأسماك القرش إلى الكتالوج.
كانت حركة أسماك قرش الحيتان غير مفهومة بشكل جيد حتى العقود الأخيرة ، عندما سمحت التطورات في تكنولوجيا وضع العلامات للعلماء بوضع علامات على أسماك القرش ومراقبة هجراتها.
نحن نعلم الآن أن أسماك القرش قادرة على القيام بعمليات هجرة بطول آلاف الأميال - سافر سمكة قرش واحدة 8000 ميل على مدى 37 شهرًا. يبدو أن المكسيك بقعة شائعة لأسماك القرش - ففي عام 2009 ، "سرب" يضم أكثر من 400 من أسماك القرش شوهد. تمت رؤيته قبالة شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية.
بسبب طبيعتها اللطيفة ، من الممكن السباحة والغطس والغوص مع أسماك القرش. تم تطوير الرحلات حيث يمكن للناس السباحة مع أسماك القرش في المكسيك وأستراليا وهندوراس والفلبين.
لا يزال هناك الكثير لنتعلمه عن دورة حياة سمكة قرش الحوت. هذا ما نعرفه. أسماك القرش الحوت هي بيضانية البيض - تضع الإناث البيض ، ولكنها تنمو داخل جسمها. دراسة أظهر أنه من الممكن أن يكون لقرش الحوت عدة لترات من تزاوج واحد. يبلغ طول صغار قرش الحوت حوالي 2 قدم عند الولادة. العلماء ليسوا متأكدين من طول عمر أسماك القرش ، ولكن بناءً على حجمها الكبير وعمرها في البداية التكاثر (حوالي 30 سنة للذكور) يعتقد أن أسماك القرش قد تعيش على الأقل 100-150 سنوات.
تم إدراج سمكة قرش الحوت على أنها مهددة بالانقراض في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحماية الطبيعة (IUCN). لا يزال يتم صيدها في بعض المناطق ويمكن أن تكون زعانفها ذات قيمة في تجارة زعانف سمك القرش. بما أنها بطيئة في النمو والتكاثر ، قد لا تتعافى العشائر بسرعة إذا تم الإفراط في صيد هذه الأنواع.