تطور الفيل: فوسفاتيريوم إلى الماموث الصوفي

بفضل مائة عام من أفلام هوليوود ، يعتقد الكثير من الناس أن الماموث ، المستودون وغيرهم الفيلة ما قبل التاريخ عاش جنبا إلى جنب مع الديناصورات. في الواقع ، هذه الحيوانات الضخمة والخشبية تطورت من الحيوانات الصغيرة الثدييات بحجم الفأر التي نجت من الانقراض K / T قبل 65 مليون سنة. وأول حيوان ثديي يمكن التعرف عليه عن بعد باعتباره فيلًا بدائيًا لم يظهر حتى خمسة ملايين سنة بعد أن انقرضت الديناصورات.

كان هذا المخلوق هو Phosphatherium ، وهو عشب صغير ، قرفصاء ، بحجم عشب الخنزير ظهر في أفريقيا منذ حوالي 60 مليون سنة. صنفت من قبل علماء الحفريات على أنها أقدم خرطوم معروف (ترتيب الثدييات يتميز بها أنوف طويلة ومرنة) ، بدا الفوسفاتيريوم وتصرف أكثر مثل فرس النهر الأقزام من أوائل الفيل. كانت الهبة هي بنية أسنان هذا المخلوق: نحن نعلم أن أنياب الفيلة تطورت من القواطع بدلاً من الأنياب ، وتناسب مروحيات الفوسفاتيريوم الفاتورة التطورية.

وكان أكثر البروسكيدز بروزا بعد Phosphatherium Phiomia و الموريتريومالتي عاشت أيضًا في مستنقعات وغابات شمال إفريقيا منذ حوالي 37-30 مليون سنة. الأكثر شهرة من الاثنين ، Moeritherium ، كان لهما شفة علوية مرنة وأنف ، بالإضافة إلى أنياب ممتدة يمكن اعتبارها (في ضوء تطورات الفيل المستقبلية) أنيابًا بدائية. مثل فرس النهر الصغير ، قضى Moeritherium معظم وقته نصف مغمور في المستنقعات. كان Phiomia المعاصر أشبه بالفيلة ، ويزن حوالي نصف طن ويتناول الطعام في النباتات الأرضية (بدلاً من البحرية).

آخر خرطوم شمال أفريقي في هذا الوقت كان Palaeomastodon المربك ، والذي يجب أن يكون لا يتم الخلط بينه وبين Mastodon (اسم جنس Mammut) الذي حكم سهول أمريكا الشمالية 20 مليون سنة في وقت لاحق. ما هو مهم في Palaeomastodon هو أنه كان يمكن التعرف عليه من قبل فيل ما قبل التاريخ ، مما يدل على أنه بحلول 35 منذ ملايين السنين ، استقرت الطبيعة إلى حد كبير على خطة الجسم الأساسية pachyderm (أرجل سميكة ، جذع طويل ، حجم كبير و أنياب).

بعد خمسة وعشرين مليون سنة أو نحو ذلك من انقراض الديناصورات ، ظهرت أولى خوارزميات يمكن تمييزها بسهولة على أنها فيلة ما قبل التاريخ. أهمها ، من منظور تطوري ، كانت gomphotheres ("ثدييات مثبتة") ، ولكن الأكثر إثارة للإعجاب كانت deinotheres ، التي تميزت بها Deinotherium ("الثدييات الرهيبة"). هذا 10 طن خرطوم الرياضية انياب انحناء سفلي وكان أحد أكبر الثدييات أن تجوب الأرض في الواقع ، قد تكون Deinotherium قد ألهمت حكايات "عمالقة" في العصور التاريخية ، لأنها نجت بشكل جيد في العصر الجليدي.

على الرغم من أن Deinotherium كان مرعبًا ، إلا أنه يمثل فرعًا جانبيًا في تطور الفيل. كان العمل الحقيقي من بين العجائن ، واشتق اسمها الغريب من أنيابها السفلية الشبيهة بالمجرفة ، والتي تم استخدامها للحفر للنباتات في أرض ناعمة ومستنقعية. كان الجنس المميز ، Gomphotherium ، منتشرًا بشكل خاص ، حيث قفز عبر الأراضي المنخفضة في أمريكا الشمالية وأفريقيا وأوراسيا من حوالي 15 مليون إلى 5 ملايين سنة مضت. اثنتان أخريان من هذه الحقبة--أميبلودون ("مجرفة ناب") و Platybelodon ("الناب المسطح") - كان لها أنياب أكثر تميزًا ، لدرجة أن هذه الفيلة انقرضت عندما جفت البحيرات وأحواض الأنهار حيث جفوا الطعام.

إن القليل من الأشياء في التاريخ الطبيعي مربكة مثل الفرق بين الماموث و mastodons. حتى الأسماء العلمية لهذه الأفيال تبدو مصممة لإرباك الأطفال: ما نعرفه بشكل غير رسمي باسم أمريكا الشمالية Mastodon يذهب باسم الجنس ماموتبينما اسم الجنس لل الماموث الصوفي الماموثوس المماثل بشكل مربك (كلا الاسمين يشتركان في نفس الجذر اليوناني ، ويعني "محفور الأرض"). إن نباتات Mastodons هي الأقدم من بين الاثنين ، حيث تطورت من gomphotheres منذ حوالي 20 مليون سنة وتستمر بشكل جيد في العصور التاريخية. كقاعدة ، كانت رؤوس الصاري أكثر تسطحًا من الماموث ، وكانت أيضًا أصغر حجمًا وأكبر حجمًا. الأهم من ذلك ، أن أسنان المستودون تم تكييفها بشكل جيد لطحن أوراق النباتات ، في حين أن الماموث يرعى على العشب ، مثل الماشية الحديثة.

ظهرت الماموث على المشهد التاريخي بعد ذلك بكثير من mastodons ، ظهرت في السجل الأحفوري قبل حوالي مليوني سنة ، ومثل mastodons ، البقاء على قيد الحياة بشكل جيد في العصر الجليدي الأخير (والذي ، إلى جانب معطف الشعر من أمريكا الشمالية Mastodon ، يسبب الكثير من الارتباك بين هذين الفيلة). كان الماموث أكبر قليلاً وأكثر انتشارًا من خشب الصنوبر ، وكان لديه حدبات دهنية على رقابهم ، وهو مصدر غذائي تشتد الحاجة إليه في المناخات الشمالية القاسية التي تعيش فيها بعض الأنواع.

الماموث الصوفي ، Mammuthus primigenius، هي واحدة من أشهر حيوانات ما قبل التاريخ حيث تم العثور على عينات كاملة مغطاة في التربة الصقيعية القطبية الشمالية. انها ليست خارج نطاق الاحتمال أن العلماء سوف تسلسل يوم واحد الجينوم الكامل الماموث الصوفي و gestate الجنين المستنسخ في رحم الفيل الحديث!

هناك شيء واحد مشترك بين الماموث و mastodons المشترك: تمكن كل من هذه الفيلة ما قبل التاريخ من البقاء على قيد الحياة في العصور التاريخية (في وقت متأخر من 10000 إلى 4000 قبل الميلاد) ، وتم اصطيادهما للانقراض في وقت مبكر البشر.