150 مليون سنة من التطور الجرابي

لن تعرف ذلك من أرقامهم الباهتة نسبيًا اليوم ، ولكن جرابيات (الكنغر ، الكوالا ، الومبتس ، إلخ. من أستراليا ، وكذلك الأبوسوم في نصف الكرة الغربي) لها تاريخ تطوري غني. بقدر ما يمكن أن يقول علماء الحفريات ، فإن الأسلاف البعيدة للأبواغ الحديثة اختلفت عن الأسلاف البعيدة للثدييات المشيمية الحديثة قبل حوالي 160 مليون سنة ، في أواخر الجوراسي الفترة (عندما كانت جميع الثدييات تقريبًا بحجم الفئران) ، وظهر أول جرابي حقيقي خلال أوائل العصر الطباشيري ، بعد حوالي 35 مليون سنة. (هنا معرض صور وملامح الجرابيات ما قبل التاريخ وقائمة جراحات انقرضت مؤخرا.)

قبل المضي قدمًا ، من المفيد مراجعة ما يميز الجرابيات بعيدًا عن التيار الرئيسي لتطور الثدييات. الغالبية العظمى من الثدييات على الأرض اليوم مشيمة: يتم تغذية الأجنة في رحم أمهم ، عن طريق المشيمة ، ويولدون في حالة متقدمة نسبيًا من التطور. على النقيض من ذلك ، يلد الجرابيون صغارًا غير مطورين يشبهون الجنين ، والذين يجب عليهم بعد ذلك قضاء أشهر عاجزة وهم يرضعون الحليب في حقائب أمهاتهم. (هناك أيضًا مجموعة ثالثة أصغر بكثير من الثدييات ، وهي monotremes التي تضع البيض ، والتي تتميز بها خلد الماء و echidnas.)

بسبب ال الثدييات في العصر الوسيط كانت صغيرة جدًا - ولأن الأنسجة الرخوة لا تحتفظ بشكل جيد في السجل الأحفوري - لا يمكن للعلماء فحص الأنظمة التناسلية للحيوانات من العصر الجوراسي والطباشيري بشكل مباشر. ما يمكنهم القيام به ، على الرغم من ذلك ، هو فحص ومقارنة أسنان هذه الثدييات ، وبموجب هذا المعيار ، كان أقرب جرابي تم تحديده هو Sinodelphys ، من أوائل العصر الطباشيري. الهبة هي أن الجرابيات ما قبل التاريخ تمتلك أربعة أزواج من الأضراس في كل من الفكين العلوي والسفلي ، في حين لم يكن لدى الثدييات المشيمية أكثر من ثلاثة.

لعشرات الملايين من السنين بعد Sinodelphys ، السجل الأحفوري الجرابي مبعثر بشكل محبط وغير مكتمل. نحن نعلم أن جراحات الجرابيات المبكرة (أو الميثيراثيون ، كما يطلق عليها أحيانًا علماء الحفريات) تنتشر من آسيا إلى الشمال والجنوب أمريكا ، ثم من أمريكا الجنوبية إلى أستراليا ، عن طريق القارة القطبية الجنوبية (التي كانت أكثر اعتدالًا في نهاية العصر الوسيط). بحلول الوقت الذي تلاشى الغبار التطوري ، بحلول نهاية يوسين حقبة ، اختفت الجرابيات من أمريكا الشمالية وأوراسيا لكنها ازدهرت في أمريكا الجنوبية وأستراليا.

بالنسبة لمعظم عصر العصور الوسطى ، كانت أمريكا الجنوبية قارة جزيرة عملاقة ، منفصلة تمامًا عن أمريكا الشمالية حتى ظهور برزخ أمريكا الوسطى قبل حوالي ثلاثة ملايين سنة. خلال هذه الدهور ، الجرابيات في أمريكا الجنوبية - والمعروفة تقنيًا باسم "sparassodonts" ، وتصنف تقنيًا كمجموعة شقيقة إلى الحقيقة الجرابيات - تطورت لملء كل مكان بيئي إيكولوجي متاح للثدييات ، بطرق تحاكي أسلوب حياة أبناء عمومتها المشيمين في مكان آخر في العالم.

أمثلة؟ تأمل بورهياينا ، جرابي مفترس متراخي يبلغ وزنه 200 رطل ، بدا وكأنه ضبع أفريقي. Cladosictis ، كاثدرائية صغيرة وأنيقة تشبه قضاعة زلقة. Necrolestes ، "السارق الخطير" ، الذي تصرف قليلا مثل آكل النمل. وأخيرا وليس آخرا، Thylacosmilusالمعادل الجرابي لل النمر صابر الأسنان (ومجهزة بأنياب أكبر). لسوء الحظ ، فإن فتح برزخ أمريكا الوسطى خلال البليوسين كانت الحقبة الإملائية تهجى هلاك هؤلاء الجرابيات ، حيث تم تهجيرهم بالكامل من قبل الثدييات المشيمية الأكثر تكييفًا من أعلى الشمال.

من ناحية ، اختفى جراحو أمريكا الجنوبية منذ فترة طويلة - ولكن من ناحية أخرى ، استمروا في العيش في أستراليا. من المحتمل أن جميع الكنغر ، والومبوات ، والوالبيون تحت السلالة هم أحفاد جرابي واحد الأنواع التي طوفت عن غير قصد من القارة القطبية الجنوبية منذ حوالي 55 مليون سنة ، خلال أوائل العصر الأيوسيني عهد. (أحد المرشحين هو سلف بعيد لمونيتو ​​ديل مونتي ، أو "قرد الأدغال الصغير" ، ليلي ، جرابي يسكن الأشجار ، يعيش اليوم في غابات الخيزران في جبال الأنديز الجنوبية الجبال.)

من مثل هذه الأصول غير المسبقة ، نما عرق قوي. قبل بضعة ملايين من السنين ، كانت أستراليا موطنًا للجرابيات الوحشية مثل ديبروتودون، المعروف أيضًا باسم الومبت العملاق ، الذي يزن أكثر من طنين ؛ Procoptodon ، الكنغر العملاق ذو الوجه القصير ، الذي بلغ ارتفاعه 10 أقدام ووزنه ضعف وزن لاعب خط الدفاع الوطني. Thylacoleo"الأسد الجرابي" الذي يبلغ وزنه 200 رطل ؛ و ال تسمانيان، تيغر (جنس Thylacinus) ، مفترس شرس يشبه الذئب انقرض فقط في القرن العشرين. للأسف ، مثل معظم الثدييات الضخمة في جميع أنحاء العالم ، انقرضت الجرابيات العملاقة في أستراليا ، تسمانيا ، ونيوزيلندا بعد العصر الجليدي الأخير ، ونجوا من نسلهم الأصغر كثيرًا.