أسلاف الفيلة الحديثة كانت بعض أكبر وغرب حيوانات ضخمة الثدييات تجوب الأرض بعد انقراض الديناصورات. البعض معروف جيدًا ، مثل الماموث الصوفي الكرتوني المفضل و mastodon الأمريكي ، في حين أن العديد من الناس ليسوا على دراية بـ Amebelodon و Gomphotherium.
كان Amebelodon الفيل النموذجي ذو الأسنان المجوفة لعصر الراحل Miocene. كان الانياب السفلية في هذا العاشبة العملاقة مسطحة ، قريبة من بعضها البعض ، وبالقرب من الأرض ، كان من الأفضل الحفر النباتات شبه المائية من سهول الفيضانات في أمريكا الشمالية حيث كانت تعيش ، وربما كشط اللحاء من الشجرة جذوع. لأن هذا الفيل تم تكييفه بشكل جيد مع بيئته شبه المائية ، من المحتمل أن يكون Amebelodon انقرضت عندما قيدت فترات الجفاف الممتدة وألغت في النهاية رعيها في أمريكا الشمالية أسباب.
الخصائص المميزة: أنياب طويلة ، أرجل كبيرة تشبه الأعمدة ، جذع مرن ، أسنان حلمة
تميل أنياب المستودون إلى أن تكون أقل انحناءًا من تلك التي لدى أبناء عمومتهم ، الماموث الصوفي ، يتجاوز طولها في بعض الأحيان 16 قدمًا وأفقيًا تقريبًا. تم حفر عينات أحفورية من المستودون الأمريكي على بعد 200 ميل تقريبًا قبالة ساحل شمال شرق الولايات المتحدة ، مما يدل على مدى ارتفاع مستويات المياه منذ نهاية
البليوسين و البليستوسين عهود.بصرف النظر عن سمتين مميزتين - أنيابها الطويلة المستقيمة وأرجلها القصيرة نسبيًا - كان Anancus يشبه الفيل الحديث أكثر من زملائه في عصابات ما قبل التاريخ. كانت أنياب الثدييات من العصر البليستوسيني ضخمة بطول 13 قدمًا (تقريبًا مثل بقية جسمها) و ربما تم استخدامها على حد سواء لاستئصال النباتات من تربة الغابات الناعمة في أوراسيا وللتخويف الحيوانات المفترسة. وبالمثل ، تم تكييف الأقدام العريضة المسطحة والساقين القصيرة في Anancus مع الحياة في موطنها في الغابة ، حيث كانت هناك حاجة إلى لمسة مؤكدة للتنقل بين الشجيرات الكثيفة.
يعرف علماء الحفريات الكثير عن أنياب باريثيريوم ، والتي تميل إلى الحفاظ بشكل أفضل في سجل الحفريات من الأنسجة الرخوة ، أكثر مما تعرفه عن جذعها. كان لهذا الفيل من عصور ما قبل التاريخ ثمانية أنياب قصيرة وقصيرة ، وأربعة في فكه العلوي وأربعة في فكه السفلي ، ولكن لا اكتشف المرء أدلة حول خرطومه ، والتي قد تبدو أو لا تبدو مثل تلك الحديثة الفيل. ومع ذلك ، لم يكن Barytherium سلفًا مباشرًا للأفيال الحديثة ؛ كان يمثل فرعًا جانبيًا تطوريًا من الثدييات يجمع بين خصائص تشبه الفيل والفرس.
تشتهر Cuvieronius بأنها واحدة من عدد قليل من الفيلة ما قبل التاريخ (المثال الآخر الموثق هو Stegomastodon) التي لديها استعمرت أمريكا الجنوبية ، مستفيدة من "التبادل الأمريكي العظيم" الذي ربط أمريكا الشمالية والجنوبية ببضعة ملايين سنين مضت. تميز هذا الفيل الصغير بأنيابه الطويلة المتصاعدة ، والتي تذكرنا بالحوامل. يبدو أنها تكيفت مع الحياة في المناطق الجبلية العالية ، وربما تم اصطيادها من قبل مستوطنين بشريين سابقين في الارجنتين بمباس.
بصرف النظر عن وزنه الهائل الذي يبلغ 10 أطنان ، كانت السمة الأبرز لـ Deinotherium هي أنيابه القصيرة المنحنية إلى الأسفل ، لذلك يختلف عن أنياب الأفيال الحديثة التي حيرت علماء الحفريات في القرن التاسع عشر في البداية أسفل.
من المحتمل أن تفسر ظاهرة "التقزم الجزري" حجم الحيوان: عندما وصل أسلافه الأكبر إلى الجزر ، بدأوا في التطور نحو أحجام أصغر استجابة لمصادر الطعام المحدودة. لم يثبت أن انقراض الفيل القزم له أي علاقة بالاستيطان البشري المبكر للبحر الأبيض المتوسط. ومع ذلك ، تشير نظرية محيرة إلى أن الهياكل العظمية للأفيال القزمة تم تفسيرها على أنها Cyclopes من قبل الإغريق الأوائل. لا ينبغي الخلط بينها وبين أفيال الأقزام ، وهي أقرب الأقارب للفيلة الأفريقية التي لا تزال موجودة.
الموئل: مستنقعات أمريكا الشمالية وأفريقيا وأوراسيا
مع أنيابه السفلية على شكل مجرفة ، والتي تم استخدامها لتجريف النباتات من المستنقعات المغمورة وأحواض البحيرة ، حدد Gomphotherium نمط الفيل Amebelodon ذو الأسنان المجوفة في وقت لاحق ، والذي كان له حفر أكثر وضوحًا جهاز. بالنسبة لفيل عصور ما قبل التاريخ لعصر Miocene و Pliocene ، كانت Gomphotherium منتشرة بشكل ملحوظ ، مع الاستفادة من الجسور البرية المختلفة لاستعمار أفريقيا وأوراسيا من أراضي الدوس الأصلية في الشمال أمريكا.
لم يكن Moeritherium سلفًا مباشرًا للأفيال الحديثة ، حيث احتل فرعًا فرعيًا انقرض منذ ملايين السنين ، لكن هذه الثدييات بحجم الخنزير لديها ما يكفي من السمات الشبيهة بالفيلة لوضعها بقوة في مخيم pachyderm.
على الرغم من تشابهها الغامض مع الفيلة الحديثة ، يعتقد أن Palaeomastodon أكثر ارتباطًا ل Moeritherium ، أحد أقدم أسلاف الفيل التي تم تحديدها حتى الآن ، من السلالات الأفريقية أو الآسيوية اليوم. من المربك أيضًا ، أن Palaeomastodon لم يكن وثيق الصلة بـ Mastodon في أمريكا الشمالية (المعروف تقنيًا باسم Mammut وتطور بعد عشرات الملايين من السنين) ، ولا إلى زملائه الفيل ما قبل التاريخ Stegomastodon أو Mastodonsaurus ، والتي لم تكن ثدييات ولكن البرمائيات ما قبل التاريخ. من الناحية التشريحية ، تميزت Palaeomastodon من خلال أنيابها السفلية على شكل مغرفة ، والتي كانت تستخدمها لجرف النباتات من ضفاف الأنهار وأحواض البحيرة.
منذ حوالي 40 مليون سنة ، بدأ الخط الذي أدى إلى الفيلة الحديثة بمجموعة من عصور ما قبل التاريخ الثدييات الأصلية في شمال أفريقيا: العواشب متوسطة الحجم وشبه المائية ذات الأنياب البدائية و جذوع. يبدو أن Phiomia كان يشبه الفيل أكثر من Moeritherium المعاصر ، وهو بحجم خنزير مخلوق مع بعض الميزات الشبيهة بفرس النهر التي لا تزال تعتبر مع ذلك فيلًا من عصور ما قبل التاريخ. بينما عاش Moeritherium في المستنقعات ، ازدهرت Phiomia على النباتات الأرضية وربما أثبتت بدايات جذع يشبه الفيل بشكل واضح.
إذا كنت قد حدثت عبر Phosphatherium قبل 60 مليون سنة ، خلال باليوسين حقبة ، ربما لم تكن لتستطيع معرفة ما إذا كانت ستتطور إلى حصان أو فرس النهر أو فيل. يمكن لعلماء الحفريات أن يخبروا أن هذا العشب بحجم كلب كان في الواقع فيلًا من عصور ما قبل التاريخ من خلال الفحص أسنانها وبنيتها العظمية لجمجمتها ، وكلاهما دليل تشريحي مهم على خرطومها النسب. شملت أحفاد فوسفاتيريوم المباشرين لعصر الأيوسين Moeritherium و Barytherium و Phiomia ، وآخرها الثدييات الوحيدة التي يمكن التعرف عليها على أنها الفيل السلفي.
الموئل: مستنقعات وبحيرات وأنهار أفريقيا وأوراسيا
الخصائص المميزة: مسطح ، على شكل مجرفة ، أنياب متصلة في الفك السفلي ؛ ممكن الجذع قبل
كان Platybelodon ("ناب مسطح") أحد أقارب Amebelodon ("مجرفة-ناب") ، وكلاهما يستخدم أنيابهم السفلية المسطحة لحفر النباتات من السهول المغمورة وربما لإزاحة الجذور فضفاضة الأشجار.
من الناحية التطورية ، كان Primelephas أحدث سلف مشترك لأفريقيا الحديثة والأوراسية الفيلة والماموث الصوفي المنقرض حديثًا (المعروف لدى علماء الحفريات من خلال اسم جنسه ، الماموث). مع حجمه الكبير ، هيكل الأسنان المميز ، والجذع الطويل ، كان هذا الفيل ما قبل التاريخ مشابهًا جدًا إلى pachyderms الحديثة ، والفرق الوحيد الملحوظ هو بروز "أنياب المجرفة" الصغيرة من أسفلها الفك. فيما يتعلق بتحديد سلف سلف Primelephas المباشر ، ربما كان Gomphotherium ، الذي عاش في وقت سابق في عصر Miocene.
اسمها يجعلها تبدو وكأنها صليب بين ستيجوسورس ومستودون ، ولكنك ستشعر بخيبة أمل عندما تعلم أن Stegomastodon هو في الواقع اليونانية ل "الأسنان الحلمة سقف". كان فيلًا ما قبل التاريخ نموذجيًا إلى حد ما في أواخر العصر البليوسيني عهد.
لا يتدحرج اسم اللسان تمامًا ، ولكن قد يتحول Stegotetrabelodon إلى واحد من أهم أسلاف الفيل التي تم تحديدها على الإطلاق. في أوائل عام 2012 ، اكتشف الباحثون في الشرق الأوسط آثار أقدام القطيع المحفوظة لأكثر من اثني عشر Stegotetrabelodons من مختلف الأعمار وكلا الجنسين ، والتي يرجع تاريخها إلى حوالي 7 مليون سنة في أواخر العصر الميوسيني عهد. ليس هذا فقط أقدم دليل معروف على سلوك رعي الفيلة ، ولكنه يظهر أيضًا أن الملايين قبل سنوات ، كانت المناظر الطبيعية الجافة والمتربة للإمارات العربية المتحدة موطنًا لمجموعة غنية من الحيوانات الضخمة الثدييات.
يعتبر معظم علماء الحفريات أن الفيل المستقيم الأنيق من العصر الجليدي الأوراسي هو نوع منقرض من الفيلة ، الفيلة العتيقة، على الرغم من أن البعض يفضل تعيينه إلى جنسه ، Palaeoloxodon.
تشير "تترا" الموجودة في Tetralophodon إلى أسنان الخد الكبيرة لهذه الفيلة التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ ، ولكنها يمكن أن تنطبق بالتساوي بشكل جيد إلى أنياب Tetralophodon الأربعة ، والتي تميزه على أنه خرطوم "gomphothere" (قريب قريب من Gomphotherium الأكثر شهرة). مثل Gomphotherium ، تمتع Tetralophodon بتوزيع واسع بشكل غير عادي خلال أواخر العصر الميوسيني وعصر العصر البليوسيني المبكر. تم العثور على حفريات من مختلف الأنواع في أماكن بعيدة مثل أمريكا الشمالية والجنوبية وأفريقيا وأوراسيا.
العهد التاريخي: أواخر العصر البليستوسيني إلى أواخر الهولوسين (قبل 250.000 إلى 4000 سنة)
الخصائص المميزة: أنياب طويلة منحنية بشدة ، معطف كثيف شعر، الأرجل الخلفية أقصر من Torelegs
على عكس قريبها الذي يأكل أوراق الشجر ، يرعى الماموث الأمريكي الماموث الصوفي على العشب. بفضل رسومات الكهوف ، نعلم أن الماموث الصوفي قد تم اصطياده من قبل البشر الأوائل ، الذين طمعوا في معطفه الأشعث مثل لحمه.