من المعروف أن الديناصورات كانت كبيرة حقًا ، وبعضها لديه ريش ، وانقرضت جميعًا منذ 65 مليون سنة بعد أن ضرب نيزك عملاق الأرض. لكن ما الذي لا تعرفه؟ هنا لمحة سريعة وسهلة لأهم النقاط البارزة لما كان يحدث في عصر الدهر الوسيط.
ال الديناصورات الأولى تطورت خلال منتصف إلى وقت متأخر الترياسي الفترة - قبل حوالي 230 مليون سنة - في الجزء من قارة بانجيا العظمى التي تتوافق الآن مع أمريكا الجنوبية. قبل ذلك ، كانت الزواحف البرية السائدة أركوصورات (السحالي الحاكمة) ، والعلاجات (الزواحف الشبيهة بالثدييات) ، والبيليكوصورات (التي تم تصنيفها من قبل ديميترودون). لمدة 20 مليون سنة أو حتى بعد تطور الديناصورات ، كانت أكثر الزواحف المخيفة على الأرض التماسيح ما قبل التاريخ. فقط في بداية العصر الجوراسي ، قبل 200 مليون سنة ، بدأت الديناصورات بالفعل في صعودها إلى الهيمنة.
مع مدد حياتنا البالغة 100 عامًا ، لا يتكيف البشر جيدًا لفهم "الوقت العميق" ، كما يسميه الجيولوجيون. لوضع الأمور في نصابها: إن الإنسان الحديث موجود فقط لبضع مئات الآلاف من السنين بدأت الحضارة الإنسانية فقط منذ حوالي 10000 عام ، مجرد غمضة عين في العصر الجوراسي مقاييس. الكل يتحدث عن كيف انقرضت الديناصورات بشكل دراماتيكي (وبلا رجعة) ، ولكن إذا حكمنا من خلال 165 مليون سنة تمكنوا من البقاء على قيد الحياة ، فقد يكونوا الأكثر نجاحًا
حيوانات الفقاريات من أي وقت مضى لاستعمار الأرض.كنت تعتقد أنه سيكون من المنطقي أكثر تقسيم الديناصورات إلى آكلات الأعشاب (آكلة النباتات) وآكلات اللحوم (آكلي اللحوم) ، ولكن يرى علماء الحفريات الأشياء بشكل مختلف ، ويميزون بين saurischian ("lizard-hipped") و ornithischian ("bird-hipped") الديناصورات. الديناصورات Saurischian تشمل كلاً من الثربودات آكلة اللحوم والصربوديات آكلة الأعشاب و prosauropods ، في حين يمثل علماء الطيور ما تبقى من الديناصورات الآكلة للنبات ، بما في ذلك hadrosaurs و ornithopods و ceratopsians ، من بين أمور أخرى أنواع الديناصورات. ومن الغريب أن الطيور تطورت من ديناصورات "سحلية ممحاة" ، بدلاً من ديناصورات "ممحاة طيور".
ليس كل عالم الحفريات مقتنعًا - وهناك بعض النظريات البديلة (وإن لم تكن مقبولة على نطاق واسع) - ولكن الجزء الأكبر من الأدلة يشير إلى تطور الطيور الحديثة من ديناصورات صغيرة ذات ريش خلال العصر الجوراسي والطباشيري المتأخر. ومع ذلك ، ضع في اعتبارك أن هذه العملية التطورية ربما حدثت أكثر من مرة وأنه كانت هناك بالتأكيد بعض "الطرق المسدودة" على طول الطريق (شاهد الأجزاء الصغيرة ذات الريش وذات الأجنحة الأربعة) ميكرورابتورالذي لم يترك أحفادًا أحياء). في الواقع ، إذا نظرت إلى شجرة الحياة بشكل كلاسيكي - أي ، وفقًا للخصائص المشتركة والعلاقات التطورية - فمن المناسب تمامًا الإشارة إلى الطيور الحديثة على أنها ديناصورات.
الزواحف الحديثة مثل السلاحف والتماسيح ذات دم بارد أو "حراري" ، مما يعني أنها تحتاج إلى الاعتماد على البيئة الخارجية للحفاظ على درجات حرارة جسمها الداخلية. فالثدييات والطيور الحديثة ذات دم دافئ ، أو "ماصة للحرارة" ، تتمتع بأيض نشط ومنتج للحرارة يحافظ على درجة حرارة داخلية ثابتة للجسم ، بغض النظر عن الظروف الخارجية. هناك حجة قوية يجب أن تتخذها على الأقل بعض الديناصورات آكلة اللحوم - وحتى القليل منها طيور الأرجل-يجب أن يكون ماص للحرارة لأنه من الصعب أن نتخيل نمط حياة نشط يتم تغذيته بعملية التمثيل الغذائي بدم بارد. من ناحية أخرى ، من غير المحتمل أن تحب الديناصورات العملاقة الأرجنتينيوسورس كانوا ذوات الدم الحار لأنهم كانوا سيطبخون أنفسهم من الداخل للخارج في غضون ساعات.
حيوانات آكلة اللحوم الشرسة مثل الديناصور ريكس و Giganotosaurus الحصول على جميع الصحف ، ولكن من حقيقة الطبيعة أن "الحيوانات المفترسة الذروة" التي تتناول اللحوم في أي نظام إيكولوجي معين هي صغيرة من حيث العدد مقارنة مع الحيوانات التي تأكل النباتات التي تتغذى عليها (والتي تعيش هي نفسها على الكميات الهائلة من النباتات اللازمة للحفاظ على هذا الحجم الكبير السكان). قياسا على النظم البيئية الحديثة في أفريقيا وآسيا ، آكلة الأعشاب حضروسورس, طيور الأرجل، وبدرجة أقل الصربوديات، ربما تجولت في قارات العالم في قطعان شاسعة ، تصطادها علب متفرقة من ثيروبودات كبيرة وصغيرة ومتوسطة الحجم.
صحيح أن بعض الديناصورات آكلة النباتات مثل ستيجوسورسلديهم أدمغة صغيرة جدًا مقارنة ببقية أجسامهم لدرجة أنهم ربما كانوا أكثر ذكاءً من سرخس عملاق. لكن الديناصورات آكلة اللحوم كبيرة وصغيرة ، تتراوح من ترودون إلى ت. ريكس ، تمتلك كميات أكثر محترمة من المادة الرمادية مقارنة بحجم الجسم. تطلبت هذه الزواحف رؤية أفضل من المعتاد والرائحة وخفة الحركة والتنسيق لتعقب الفريسة بشكل موثوق. (دعنا لا ننجرف بعيدا ، حتى - أذكى الديناصورات كانت فقط على قدم فكري مع النعام الحديث.)
يعتقد كثير من الناس عن طريق الخطأ أن الثدييات "نجحت" الديناصورات قبل 65 مليون سنة ، تظهر في كل مكان ، في وقت واحد ، لاحتلال المنافذ البيئية التي أصبحت شاغرة من قبل حدث انقراض K-T. الحقيقة هي ، على الرغم من ذلك الثدييات المبكرة عاش جنبًا إلى جنب مع الصربوديات ، والهايدروسورات ، والتيرانوصورات (عادة ما تكون مرتفعة في الأشجار ، بعيدًا عن حركة القدم الثقيلة) لمعظم عصر الدهر الوسيط. في الواقع ، تطورت في نفس الوقت تقريبًا - خلال الفترة الترياسية المتأخرة - من مجموعة من الزواحف العلاجية. كانت معظم هذه المضلعات المبكرة حول حجم الفئران والزبابة ، ولكن بعضها (مثل أكل الديناصورات) التسمم) نمت إلى أحجام محترمة 50 جنيه أو نحو ذلك.
قد يبدو الأمر بمثابة انتقاء ، ولكن كلمة "ديناصور" تنطبق فقط على الزواحف التي تعيش في الأرض والتي تمتلك بنية محددة للورك والساق ، من بين أمور تشريحية أخرى مميزات. كبيرة ومثيرة للإعجاب مثل بعض الأجناس (مثل Quetzalcoatlus و Liopleurodon) كانت تحلق التيروصورات و plesiosaurs السباحة (الإكثيوصورات والموصورات) لم تكن ديناصورات على الإطلاق — وبعضها لم تكن كلها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالديناصورات ، باستثناء حقيقة أنها مصنفة أيضًا على أنها الزواحف. بينما نحن في الموضوع ، ديميترودون- الذي يوصف في كثير من الأحيان بأنه ديناصور - كان في الواقع نوعًا مختلفًا تمامًا من الزواحف التي ازدهرت عشرات الملايين من السنين قبل ظهور الديناصورات الأولى.
عندما أثر ذلك النيزك على شبه جزيرة يوكاتان قبل 65 مليون سنة ، لم تكن النتيجة كرة نارية ضخمة تحرق على الفور جميع الديناصورات على الأرض ، جنبًا إلى جنب مع التيروصورات ، و الزواحف البحرية. بدلاً من ذلك ، استمرت عملية الانقراض لمئات ، وربما آلاف السنين ، على أنها غرق عالمي درجات الحرارة ، ونقص ضوء الشمس ، وما ينتج عن ذلك من نقص في النباتات غيرت بعمق السلسلة الغذائية من تصاعدي. قد تكون بعض تجمعات الديناصورات المعزولة ، المحجوزة في زوايا نائية من العالم ، قد نجت لفترة أطول بقليل من إخوانها ، ولكن من المؤكد أن إنهم ليسوا على قيد الحياة اليوم.