نبذة عن أرخليون ما قبل التاريخ

• اسم: Archelon (اليونانية "السلاحف الحاكمة") ؛ وضوحا ARE-kell-on
• الموئل: محيطات أمريكا الشمالية
• حقبة تاريخية: أواخر العصر الطباشيري (قبل 75 إلى 65 مليون سنة)
• حجم والوزن: حوالي 12 قدما وطنين
• حمية: الحبار وقناديل البحر
• الخصائص المميزة: قذيفة جلدية أرجل واسعة ، تشبه الأرجل

لم تكن الديناصورات الحيوانات الوحيدة التي نمت إلى أحجام هائلة خلال أواخر العصر الطباشيري. بطول ضخم يبلغ 12 قدمًا وطنين ، كان Archelon هو الأكبر سلاحف ما قبل التاريخ عاش على الإطلاق (اعتاد أن يكون على رأس المخططات حتى اكتشاف Stupendemys المذهل حقًا في أمريكا الجنوبية) ، حول حجم (وشكل ووزن) فولكس واجن بيتل الكلاسيكية. بالمقارنة مع هذا العملاق أمريكا الشمالية ، الأكبر جزر غالاباغوس تزن السلاحف على قيد الحياة اليوم أكثر بقليل من ربع طن وتزن حوالي أربعة أقدام! (أقرب قريب حي لأرخيلون ، ليذر باك ، يقترب حجمه كثيرًا ، وبعض البالغين من هذه السلحفاة البحرية تزن ما يقرب من 1000 رطل.)

اختلف Archelon بشكل كبير عن السلاحف الحديثة بطريقتين. أولاً ، لم يكن غلافه صعبًا ، ولكنه مصنوع من الجلد الملمس ، ومدعومًا بإطار عظمي متقن تحته ؛ وثانيًا ، تمتلك هذه السلحفاة أذرعًا وأرجلًا واسعة بشكل غير عادي ، تشبه الزعنفة ، والتي دفعت معها نفسها عبر البحر الداخلي الغربي الضحل الذي غطى معظم أمريكا الشمالية حوالي 75 مليون سنة منذ. مثل السلاحف الحديثة ، كان لدى Archelon عمر يشبه الإنسان بالإضافة إلى لدغة سيئة ، والتي كانت ستكون مفيدة عند التعامل مع الحبار العملاق الذي يشكل الجزء الأكبر من نظامه الغذائي. يعتقد أن إحدى العينات المعروضة في فيينا قد عاشت لأكثر من 100 عام ، وربما كانت ستعيش لفترة أطول إذا لم تختنق في قاع البحر.

لماذا نمت أرشيلون بهذا الحجم الهائل؟ حسنًا ، في الوقت الذي عاشت فيه هذه السلحفاة من عصور ما قبل التاريخ ، كان البحر الداخلي الغربي مليئًا بالزواحف البحرية الشريرة المعروفة باسم الموساسور (مثال جيد كونه المعاصر تايلوروس) ، يبلغ طول بعضها أكثر من 20 قدمًا ووزنها أربعة أو خمسة أطنان. من الواضح أن السلحفاة البحرية السريعة التي يبلغ وزنها طنين كانت أقل احتمالًا للشهية للحيوانات المفترسة الجائعة من الأسماك والحبار الأصغر والأكثر مرونة ، على الرغم من أنها ليست من غير المتصور أن أرشلون وجد نفسه أحيانًا على الجانب الخطأ من السلسلة الغذائية (إن لم يكن من قبل موساسور جائع ، ربما من قبل عصور ما قبل التاريخ ذات الحجم الزائد مثل القرش Cretoxyrhina).