بالنظر إلى مدى تنوعها اليوم - ما يقرب من 500 جنس تضم ما يقرب من 3000 نوع مسمى - ما زلنا لا نعرف إلا القليل بشكل مدهش عن الأصل النهائي للأفاعي. من الواضح أن هذه المخلوقات ذات الدم البارد ، والانزلاقي ، والساقين قد تطورت من أسلاف الزواحف ذات الأرجل الأربعة ، إما السحالي الصغيرة ، الخاملة ، البرية (النظرية السائدة) ، أو ربما عائلة الزواحف البحرية اتصل الموساسور التي ظهرت في بحار الأرض منذ حوالي 100 مليون سنة.
تجميع معًا لتطور الثعابين
لماذا تطور الثعبان مثل هذا اللغز الدائم؟ جزء كبير من المشكلة هو أن الغالبية العظمى من الثعابين هي مخلوقات صغيرة وهشة نسبيًا ، وحتى أصغر منها ، يتم تمثيل الأجداد الأكثر هشاشة في السجل الأحفوري ببقايا ناقصة ، تتكون في الغالب من متناثرة فقرات. اكتشف علماء الحفريات أحافير ثعبان مفترضة يعود تاريخها إلى 150 مليون سنة ، حتى أواخر العصر الجوراسي ، لكن الآثار زائلة لدرجة أنها غير مجدية عمليًا. (يزيد من تعقيد الأمور ، مثل الثعبان البرمائيات يظهر اسم "أيستوبودس" في السجل الأحفوري منذ أكثر من 300 مليون سنة ، وأبرز جنس هو أوفيدربتون ؛ كانت هذه لا علاقة لها بالثعابين الحديثة.) في الآونة الأخيرة ، على الرغم من ذلك ، ظهرت أدلة أحفورية صلبة لـ Eophis ، ثعبان جوراسي متوسط طوله 10 بوصات موطنه إنجلترا.
الثعابين المبكرة من العصر الطباشيري
وغني عن القول ، كان الحدث الرئيسي في تطور الثعبان هو الذبول التدريجي للأطراف الأمامية والخلفية للزواحف. الخلقيين أود أن أزعم أنه لا توجد مثل هذه "الأشكال الانتقالية" في السجل الأحفوري ، ولكن في حالة الثعابين ما قبل التاريخ فهي خاطئة تمامًا: حدد علماء الحفريات ما لا يقل عن أربعة أجناس منفصلة ، يعود تاريخها إلى العصر الطباشيري ، والتي تم تجهيزها بقصيرة وضيعة. رجليه الخلفيتين. ومن الغريب أنه تم اكتشاف ثلاث من هذه الثعابين - Eupodophis و Haasiophis و Pachyrhachis - في الشرق الأوسط ، بخلاف ذلك مرتع للنشاط الأحفوري ، بينما عاش رابع ، نجاش ، على الجانب الآخر من العالم ، في الجنوب أمريكا.
ماذا يكشف هؤلاء الأسلاف ذو القدمين عن تطور الثعبان؟ حسنًا ، هذه الإجابة معقدة بحقيقة أن أجناس الشرق الأوسط تم اكتشافها أولاً - وبما أنها وجدت في طبقات جيولوجية غمرت في الماء مائة قبل ملايين السنين ، أخذ علماء الحفريات ذلك كدليل على أن الثعابين ككل تطورت من الزواحف التي تعيش في الماء ، وعلى الأرجح الموساسور الأنيق والشرس في أواخر العصر الطباشيري فترة. لسوء الحظ ، يلقي نجاش أمريكا الجنوبية مفتاح قرد في هذه النظرية: كان هذا الثعبان ذو القدمين من الواضح أنها أرضية ، وتظهر في السجل الأحفوري في نفس الوقت تقريبًا مع الشرق الأوسط بنات العم.
واليوم ، فإن الرأي السائد هو أن الثعابين تطورت من سحلية لم يتم التعرف عليها بعد (ومن المحتمل أن تحفر) من العصر الطباشيري المبكر. الفترة ، على الأرجح نوع من السحلية المعروفة باسم "varanid." اليوم ، يتم تمثيل varanids بواسطة سحالي مراقبة (جنس Varanus) ، أكبر السحالي الحية على الارض. ومن الغريب ، إذن ، أن ثعابين ما قبل التاريخ ربما كانت تقبّل أبناء عمومة سحلية شاشة ما قبل التاريخ العملاقة. ميجالانياوالتي يبلغ طولها حوالي 25 قدمًا من الرأس إلى الذيل وتزن أكثر من طنين!
الثعابين ما قبل التاريخ العملاقة في العصر الحديث
بالحديث عن سحالي الشاشات العملاقة ، بعضها ثعابين ما قبل التاريخ حقق أيضًا أحجامًا هائلة ، على الرغم من أن الأدلة الأحفورية مرة أخرى يمكن أن تكون غير حاسمة بشكل محبط. حتى وقت قريب ، كان أكبر ثعبان ما قبل التاريخ في السجل الأحفوري هو الاسم المناسب جيجانتوفيسفي وقت متأخر يوسين وحش يقيس حوالي 33 قدمًا من الرأس إلى الذيل ويزن حوالي نصف طن. من الناحية الفنية ، تم تصنيف Gigantophis على أنه ثعبان "madtsoiid" ، مما يعني أنه كان وثيق الصلة بنوع Madtsoia المنتشر.
للأسف لعشاق Gigantophis ، تم حجب هذا الأفعى ما قبل التاريخ في دفاتر السجلات من قبل جنس أكبر مع اسم أكثر برودة: تيتانوبوا أمريكا الجنوبية ، الذي يبلغ طوله أكثر من 50 قدمًا ويزن وزنه المحتمل طن. ومن الغريب أن تيتانوبوا يعود إلى عصر الباليوسين الأوسط ، بعد انقراض خمسة ملايين سنة من الديناصورات ولكن ملايين السنين قبل أن تتطور الثدييات إلى أحجام ضخمة. الاستنتاج المنطقي الوحيد هو أن هذا الثعبان ما قبل التاريخ كان يفترس على التماسيح الضخمة التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ ، وهو سيناريو يمكنك توقع رؤيته محاكيًا بالكمبيوتر في بعض البرامج التلفزيونية الخاصة في المستقبل. قد تكون أيضًا قد عبرت في بعض الأحيان مسارات مع سلحفاة ما قبل التاريخ العملاقة كاربونيمس.