يتفق معظم معلمي ESL / EFL على أن هناك نوعين من الطلاب المبتدئين: المبتدئين المطلقين والمبتدئين الكاذبين. إذا كنت تدرس في الولايات المتحدة الأمريكية أو كندا أو أستراليا أو دولة أوروبية أو اليابان ، فمن المحتمل أن يكون معظم المبتدئين الذين تدرسهم مبتدئين زائفين. يتطلب تعليم المبتدئين الكاذبين والمبتدئين المطلقين مناهج مختلفة. إليك ما يمكن توقعه من المبتدئين الكاذبين والمطلقين:
المبتدئين الذين درسوا بالفعل بعض اللغة الإنجليزية في مرحلة ما من حياتهم. درس معظم هؤلاء المتعلمين اللغة الإنجليزية في المدرسة ، والعديد منهم لعدة سنوات. عادة ما كان هؤلاء المتعلمين على اتصال مع اللغة الإنجليزية منذ سنوات مدارسهم ، لكنهم يشعرون أنهم لا يملكون سوى القليل من اللغة وبالتالي يريدون أن يبدأوا "من الأعلى". يمكن أن يفترض المعلمون عادةً أن هؤلاء الطلاب سيفهمون المحادثات الأساسية وأسئلة مثل: "هل أنت متزوج؟" ، "من أين أنت؟" ، "هل تتحدث الإنجليزية؟" ، وهكذا. غالبًا ما يكون هؤلاء المتعلمون على دراية مفاهيم النحو ويمكن للمدرسين أن يبدأوا في وصف تركيبة الجمل ويطلب منهم متابعة الأمور بشكل جيد.
هؤلاء هم المتعلمين الذين لم يكن لديهم اتصال باللغة الإنجليزية على الإطلاق. وكثيرًا ما يأتون من الدول النامية ولا يحصلون إلا على القليل من التعليم. غالبًا ما يكون هؤلاء الطلاب أكثر صعوبة في التدريس حيث لا يستطيع المعلم أن يتوقع من المتعلمين فهم حتى الحد الأدنى من اللغة الإنجليزية. لن يتم فهم السؤال "كيف حالك؟" ويجب أن يبدأ المعلم في البداية ، عادةً بدون لغة مشتركة يشرح فيها الأساسيات.