في ال 20 سنة قبل حرب اهليةخدم سبعة رجال فترات رئاسية تتراوح ما بين صعبة وكارثية. من بين هؤلاء السبعة ، اثنان ويغ توفي الرؤساء في منصبهم ، وتمكن الخمسة الآخرون فقط من ولاية واحدة.
كان الأمريكي يتوسع ، وفي الأربعينيات من القرن التاسع عشر ، خاضت حربًا ناجحة ، وإن كانت مثيرة للجدل ، مع المكسيك. لكن كان وقتًا عصيبًا للغاية للعمل كرئيس ، حيث كانت الأمة تتفكك ببطء ، مقسمة بسبب قضية العبودية الهائلة.
يمكن القول إن العقدين اللذين سبقا الحرب الأهلية كانا نقطة منخفضة للرئاسة الأمريكية. بعض الرجال الذين يعملون في المكتب لديهم مؤهلات مشكوك فيها. وقد عمل آخرون بثناء في وظائف أخرى لكنهم وجدوا أنفسهم غارقين في الجدل الدائر حول اليوم.
ربما يكون من المفهوم أن الرجال الذين خدموا في العشرين عامًا التي سبقت لينكولن سيطغى عليهم في ذهن الجمهور. لكي نكون منصفين ، بعضهم شخصيات مثيرة للاهتمام. لكن الأمريكيين في العصر الحديث ربما يجدون صعوبة في وضع معظمهم. ولن يتمكن الكثير من الأمريكيين من وضعهم ، عن طريق الذاكرة ، في الترتيب الصحيح الذي احتلوه في البيت الأبيض.
كان وليام هنري هاريسون مرشحًا مسنًا أصبح معروفًا كمقاتل هندي في شبابه ، قبل وأثناء
حرب 1812. كان المنتصر في انتخاب عام 1840، بعد حملة انتخابية معروفة بالشعارات والأغاني وليس الكثير من الجوهر.كان أحد ادعاءات هاريسون للشهرة أنه أعطى أسوأ العنوان الافتتاحي في التاريخ الأمريكي ، في 4 مارس 1841. تحدث في الهواء الطلق لمدة ساعتين في طقس سيء وأصيب بنزلة برد تحولت في النهاية إلى التهاب رئوي.
ادعاءه الآخر بالشهرة ، بالطبع ، أنه مات بعد شهر. قضى أقصر مدة لأي رئيس أمريكي ، ولم يحقق أي شيء في منصبه بخلاف تأمين مكانه في التفاهات الرئاسية.
عندما أبلغ مجلس الوزراء ويليام هنري هاريسون تايلر أنه لن يرث السلطات الكاملة للوظيفة ، قاوم الاستيلاء على السلطة. وأصبحت "سابقة تايلر" هي الطريقة التي أصبح بها نواب الرئيس رئيسًا لسنوات عديدة.
على الرغم من انتخاب تايلر على أنه حزب ويغ ، فقد أساء إلى الكثيرين في الحزب ، وخدم لفترة واحدة فقط كرئيس. عاد إلى فرجينيا ، وفي وقت مبكر من الحرب الأهلية تم انتخابه في كونغرس الكونفدرالية. مات قبل أن يتمكن من شغل مقعده ، لكن ولائه لفيرجينيا جعله مشكوكًا فيه تميز: كان الرئيس الوحيد الذي لم يميز موته بفترة حداد واشنطن العاصمة.
جيمس ك. أصبح بولك الأول مرشح الحصان الاسود بالنسبة للرئيس عندما وصل المؤتمر الديمقراطي في عام 1844 إلى طريق مسدود والمفضلان ، لويس كاس والرئيس السابق مارتن فان بورين، لا يمكن أن يفوز. تم ترشيح بولك في الاقتراع التاسع للمؤتمر ، وفوجئ عندما علم ، بعد أسبوع ، أنه مرشح حزبه للرئاسة.
فاز بولك في انتخابات عام 1844 وخدم فترة واحدة في البيت الأبيض. ربما كان أنجح رئيس للعصر ، حيث سعى لزيادة حجم الأمة. وأدخل الولايات المتحدة في الحرب المكسيكية ، التي سمحت للأمة بزيادة أراضيها.
كانت القضية المهيمنة للعصر هي العبودية ، وما إذا كانت ستنتشر إلى الأراضي الغربية. كان تايلور معتدلاً بشأن هذه القضية ، وقد مهدت إدارته المسرح تسوية عام 1850.
بعد قضاء فترة تيلور في المنصب ، لم يتلق فيلمور ترشيح حزبه لولاية أخرى. انضم في وقت لاحق إلى حفلة لا تعرف شيئا وشنت حملة كارثية للرئيس تحت رايتهم عام 1856.
رشح الويغز بطل حرب مكسيكية آخر ، الجنرال وينفيلد سكوت ، كمرشح لهم في عام 1852 في ملحمة اتفاقية بوساطة. ورشح الديمقراطيون مرشح الحصان الاسود فرانكلين بيرس ، نيو إنغلاندر مع التعاطف الجنوبي. خلال فترة ولايته في منصبه ، اشتد الانقسام على العبودية قانون كانساس-نبراسكا في عام 1854 كان مصدر جدل كبير.
لم يعيد بيرس ترشيحه من قبل الديمقراطيين في عام 1856 ، وعاد إلى نيو هامبشاير حيث قضى تقاعدًا حزينًا وفاضحًا إلى حد ما.
تميز وقت بوكانان في البيت الأبيض بصعوبة كبيرة ، حيث كانت البلاد تتفكك. ال غارة جون براون كثفت الانقسام الكبير حول العبودية ، وعندما دفعت انتخابات لينكولن بعض دول العبيد إلى الانفصال عن الاتحاد ، كان بوكانان غير فعال في إبقاء الاتحاد معًا.