ال حرب 1812 يحمل مكانة غريبة في التاريخ. غالبًا ما يتم تجاهلها ، وربما تكون جديرة بالذكر بالنسبة للآيات التي كتبها شاعر ومحامي هاوٍ شهد إحدى معاركه.
قبل ثلاثة أسابيع هاجمت البحرية البريطانية بالتيمور وألهمت "راية ماع نجم،" هبطت القوات من نفس الأسطول في ولاية ماريلاند ، وقاتلت القوات الأمريكية البالية ، وساروا إلى مدينة واشنطن الصغيرة وأحرقوا المباني الفيدرالية.
كما حارب بريطانيا نابليونسعت البحرية البريطانية إلى قطع التجارة بين فرنسا والدول المحايدة ، بما في ذلك الولايات المتحدة. بدأ البريطانيون ممارسة اعتراض السفن التجارية الأمريكية ، وغالبًا ما أخذ البحارة من السفن و "إقناعهم" بالبحرية البريطانية.
كان للقيود البريطانية على التجارة تأثير سلبي للغاية على الاقتصاد الأمريكي ، وأثارت ممارسة إقناع البحارة الرأي العام الأمريكي. أراد الأمريكيون في الغرب ، الذين يطلق عليهم أحيانًا "صقور الحرب" ، حربًا مع بريطانيا كانوا يعتقدون أنها ستسمح للولايات المتحدة بضم كندا.
الكونجرس الأمريكي ، بناء على طلب الرئيس جيمس ماديسونأعلنت الحرب في 18 يونيو 1812.
كانت أول سنتين من الحرب تتألف من معارك متفرقة وغير حاسمة ، بشكل عام على طول الحدود بين الولايات المتحدة وكندا. ولكن عندما اعتقدت بريطانيا وحلفاؤها أنها أحبطت التهديد الذي يشكله نابليون في أوروبا ، تم إيلاء المزيد من الاهتمام للحرب الأمريكية.
في 14 أغسطس 1814 ، غادر أسطول من السفن الحربية البريطانية من القاعدة البحرية في برمودا. كان هدفها النهائي مدينة بالتيمور ، التي كانت آنذاك ثالث أكبر مدينة في الولايات المتحدة. كانت بالتيمور أيضًا الميناء الرئيسي للعديد من السفن الخاصة والسفن الأمريكية المسلحة التي داهمت السفن البريطانية. أشار البريطانيون إلى بالتيمور على أنها "عش القراصنة".
وكان لقائد بريطاني ، الأدميرال جورج كوكبورن ، هدفًا آخر في الاعتبار ، مدينة واشنطن.
بحلول منتصف أغسطس 1814 ، فوجئ الأمريكيون الذين يعيشون على طول خليج تشيزابيك برؤية أشرعة السفن الحربية البريطانية في الأفق. كانت هناك مداهمات لأطراف تضرب أهدافًا أمريكية لبعض الوقت ، ولكن يبدو أن هذه قوة كبيرة.
هبط البريطانيون في بنديكت ، ماريلاند ، وبدأوا في السير نحو واشنطن. في 24 أغسطس 1814 ، في بلادينسبورغ ، على مشارف واشنطن ، النظامي البريطاني ، الذي حارب الكثير منهم في الحروب النابليونية في أوروبا ، قاتلوا القوات الأمريكية سيئة التجهيز.
كان القتال في بلادينسبورغ حادًا في بعض الأحيان. مدفعيون بحريون يقاتلون على الأرض ويقودهم البطوليون العميد جوشوا بارني، أخر التقدم البريطاني لبعض الوقت. لكن الأمريكيين لم يتمكنوا من الصمود. تراجعت القوات الفيدرالية ، إلى جانب مراقبين من الحكومة بما في ذلك الرئيس جيمس ماديسون.
في حين حاول بعض الأمريكيين يائسة لمحاربة البريطانيين ، كانت مدينة واشنطن في حالة من الفوضى. حاول العمال الفيدراليون استئجار وشراء ، وحتى سرقة عربات لنقل وثائق مهمة.
في القصر التنفيذي (لم يعرف بعد بالبيت الأبيض) ، زوجة الرئيس ، دوللي ماديسون، الخدم الموجهين لحزم المواد الثمينة.
من بين العناصر التي تم إخفاؤها كانت صورة جيلبرت ستيوارت الشهيرة جورج واشنطن. أمرت دوللي ماديسون بأنه يجب إزالتها من الجدران وإما إخفاءها أو تدميرها قبل أن يتمكن البريطانيون من الاستيلاء عليها كجائزة. تم قطعه من إطاره وإخفائه في مزرعة لعدة أسابيع. وهي معلقة اليوم في القاعة الشرقية للبيت الأبيض.
وصل البريطانيون إلى واشنطن مساء يوم 24 أغسطس ، ووجدوا مدينة مهجورة إلى حد كبير ، وكانت المقاومة الوحيدة هي نيران القناصة غير الفعالة من منزل واحد. كان أول أمر عمل للبريطانيين هو مهاجمة ساحة البحرية ، لكن الأمريكيين المنسحبين قد أشعلوا بالفعل النيران لتدميرها.
وصلت القوات البريطانية إلى الولايات المتحدة مبنى الكابيتول، التي كانت لا تزال غير مكتملة. وفقا لروايات لاحقة ، أعجب البريطانيون بالهندسة المعمارية الجميلة للمبنى ، وكان بعض الضباط يتخوفون من حرقه.
وفقا للأسطورة ، جلس الأدميرال كوكبيرن على كرسي رئيس مجلس النواب وسأل ، "هل هذا ميناء الديمقراطية يانكي يحرق؟ "صاح المارينز البريطانيون معه" آية! بناء.
عملت القوات البريطانية بجد لإشعال الحرائق داخل مبنى الكابيتول ، وتدمير سنوات من العمل من قبل الحرفيين الذين جلبوا من أوروبا. مع إضاءة الكابيتول المحترق في السماء ، سار الجنود أيضًا لحرق مخزن الأسلحة.
في حوالي الساعة 10:30 مساءً ، تم تشكيل ما يقرب من 150 من مشاة البحرية الملكية في أعمدة وبدأوا السير غربًا في شارع بنسلفانيا ، باتباع المسار المستخدم في العصر الحديث لاستعراض يوم الافتتاح. تحركت القوات البريطانية بسرعة ، مع وضع وجهة خاصة في الاعتبار.
عند وصوله إلى قصر الرئيس ، كشف الأدميرال كوكبيرن عن انتصاره. دخل المبنى مع رجاله ، وبدأ البريطانيون في التقاط الهدايا التذكارية. أخذ كوكبورن إحدى قبعات ماديسون ووسادة من كرسي دوللي ماديسون. شربت القوات أيضًا بعضًا من نبيذ ماديسون وساعدوا أنفسهم في الطعام.
مع انتهاء العبث ، أضرم المارينز البريطانيون النار في القصر بشكل منهجي من خلال الوقوف على العشب وإلقاء المشاعل من خلال النوافذ. بدأ المنزل يحترق.
بعد ذلك ، حولت القوات البريطانية انتباهها إلى مبنى وزارة الخزانة المجاور ، الذي تم إحراقه أيضًا.
قبل مغادرة منطقة واشنطن ، داهمت القوات البريطانية الإسكندرية ، فرجينيا. تم نقل الإمدادات ، وأنتجت طابعة فيلادلفيا في وقت لاحق هذا الملصق ساخرا من الجبن المتصور لتجار الإسكندرية.
مع تدمير المباني الحكومية ، عاد حزب الإغارة البريطاني إلى سفنه ، التي انضمت مرة أخرى إلى أسطول المعارك الرئيسي. على الرغم من أن الهجوم على واشنطن كان إذلالًا خطيرًا للأمة الأمريكية الشابة ، لا يزال البريطانيون يعتزمون مهاجمة ما اعتبروه الهدف الحقيقي ، بالتيمور.
بعد ثلاثة أسابيع ، ألهم القصف البريطاني لفورت ماكهنري شاهد عيان ، المحامي فرانسيس سكوت كي ، بكتابة قصيدة أطلق عليها اسم "The Star-Spangled Banner".