حرق الهزيل يعني إلى حد كبير ما يقول. إنها كمية ضئيلة من الوقود يتم توفيرها وحرقها في غرفة الاحتراق في المحرك. يحترق البنزين بشكل أفضل في محركات الاحتراق الداخلي القياسية عند خلطه بالهواء بنسب 14.7: 1 - ما يقرب من 15 جزءًا من الهواء لكل جزء من الوقود. يمكن أن يصل حرق العجاف الحقيقي إلى 32: 1.
إذا كانت محركات الاحتراق الداخلي فعالة بنسبة 100 في المائة ، فإن الوقود سيحرق وينتج ثاني أكسيد الكربون (CO2) والماء فقط. ولكن الحقيقة هي أن المحركات أقل كفاءة بكثير كما أن عملية الاحتراق تنتج أول أكسيد الكربون (CO) ، أكاسيد النيتروجين (أكاسيد النيتروجين) وغير المحترقة الهيدروكربونات بالإضافة إلى ثاني أكسيد الكربون وبخار الماء.
من أجل الحد من انبعاثات العادم الضارة هذه ، تم استخدام طريقتين أساسيتين: المحولات الحفازة التي تقوم بتنظيف غازات العادم القادمة من المحرك ، والمحركات الخالية من الدهون التي تنتج مستويات أقل من الانبعاثات من خلال التحكم في الاحتراق بشكل أفضل وحرق الوقود بشكل كامل داخل أسطوانات المحرك.
لقد عرف المهندسون لسنوات أن الهواء الخفيف لتزويد الوقود هو محرك مقتصد. تكمن المشكلة في أنه إذا كان الخليط ضعيفًا جدًا ، فسوف يفشل المحرك في الاحتراق ، ويؤدي تركيز الوقود المنخفض إلى انخفاض الإنتاج.
تتغلب محركات Lean-burn على هذه المشكلات من خلال استخدام عملية خلط عالية الكفاءة. يتم استخدام المكابس ذات الأشكال الخاصة جنبًا إلى جنب مع فتحات السحب الموجودة والمزوّدة بمطابقة المكابس. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن تشكيل منافذ مدخل المحرك للتسبب في "دوامة" - وهي تقنية مستعارة من محركات الديزل بالحقن المباشر. تؤدي الدوامة إلى مزيج أكثر اكتمالا من الوقود والهواء مما يتيح المزيد من الاحتراق الكامل ، وفي هذه العملية يقلل الملوثات دون تغيير الإخراج.
الجانب السلبي لتكنولوجيا الحرق الهزيل هو زيادة انبعاثات أكاسيد النيتروجين العادم (بسبب ارتفاع الحرارة وضغط الأسطوانة) ونطاق طاقة RPM أضيق نوعًا ما (بسبب معدلات حرق مخاليط العجاف الأقل بطئًا). لمعالجة هذه المشاكل ، تتميز محركات الاحتراق الخالية من الدهون بالحقن الدقيق للوقود المباشر الذي يتم قياسه بسرعة أقل ، وهو متطور أنظمة إدارة المحرك التي يسيطر عليها الكمبيوتر والمحولات الحفازة أكثر تعقيدا لتقليل أكاسيد النيتروجين انبعاثات.
تحقق المحركات المتقدمة الخالية من حرق الوقود ، كل من البنزين والديزل ، أداءً ملحوظًا في كفاءة استهلاك الوقود خلال ظروف القيادة في المدينة والطرق السريعة. بالإضافة إلى ميزة الاقتصاد في استهلاك الوقود ، ينتج عن تصميم محركات الاحتراق الخفيف إنتاج طاقة عزم الدوران العالي نسبةً إلى تصنيف القدرة الحصانية. بالنسبة للسائقين ، لا يعني هذا توفيرًا في مضخة الوقود فحسب ، بل يعني أيضًا تجربة قيادة تشتمل على مركبة تتسارع بسرعة مع تقليل الانبعاثات الضارة الناتجة عن العادم الخلفي.