كانت مفاجأة الكارثة مروعة. في الساعة 7:25 مساءً في 6 مايو 1937 ، في حين أن هيندنبورغ كان يحاول الهبوط في محطة ليكهيرست البحرية الجوية في نيو جيرسي ، ظهر لهب على الغلاف الخارجي للمؤخرة هيندنبورغ. في غضون 34 ثانية ، تم استهلاك المنطاد بأكمله بالنار.
اخلع
في 3 مايو 1937 ، قبطان السفينة هيندنبورغ (في هذه الرحلة ، ماكس بروس) أمر زيبلين بالخروج من سقيفة في محطة المنطاد في فرانكفورت ، ألمانيا. كالعادة ، عندما كان كل شيء جاهزًا ، صاح القبطان ، "Schiff hoch!" ("صعود السفينة!") وأطلق الطاقم الأرضي خطوط المناولة وأعطى المنطاد العملاق دفعة لأعلى.
كانت هذه الرحلة هي الأولى من موسم 1937 لخدمة الركاب بين أوروبا والولايات المتحدة ولم تكن شائعة مثل موسم 1936. في عام 1936 ، ال هيندنبورغ أكملت عشر رحلات ناجحة (1002 راكب) وكانت شائعة جدًا لدرجة أنها اضطرت إلى إبعاد العملاء.
في هذه الرحلة ، الأولى من موسم 1937 ، كانت المنطاد نصف ممتلئة فقط ، تحمل 36 راكبًا على الرغم من أنها مجهزة لحمل 72.
للحصول على تذكرة بقيمة 400 دولار (720 دولارًا ذهابًا وإيابًا) ، يمكن للركاب الاسترخاء في الأماكن المشتركة الكبيرة الفاخرة والاستمتاع بالطعام الجيد. يمكنهم اللعب أو الغناء أو الاستماع إلى البيانو الكبير على متن الطائرة أو مجرد الجلوس وكتابة البطاقات البريدية.
مع وجود 61 من أفراد الطاقم على متن الطائرة ، تم استيعاب الركاب بشكل جيد. ال ترف هيندنبورغ كان أعجوبة في السفر الجوي. وبالنظر إلى أن الركاب لم يتم نقلهم عبر المحيط الأطلسي في طائرات أثقل من الجو (الطائرات) حتى عام 1939 ، فإن الجدة والرفاهية في السفر في هيندنبورغ كان مذهلاً.
استغرق نعومة الركوب العديد من هيندنبورغ الركاب على حين غرة. ووصف لويس لوشنر ، وهو صحفي ، الرحلة: "تشعر كما لو كنت في أحضان الملائكة".1 هناك قصص أخرى عن استيقاظ الركاب بعد عدة ساعات من الاستجواب العلني لطاقم الطائرة حول موعد إقلاع السفينة.2
في معظم الرحلات عبر المحيط الأطلسي هيندنبورغ الحفاظ على ارتفاع حوالي 650 قدمًا ورحل حوالي 78 ميلاً في الساعة ؛ ومع ذلك ، في هذه الرحلة ، هيندنبورغ واجهت رياح قوية أدت إلى تباطؤها ، مما دفع إلى الوراء هيندنبورغ وقت الوصول من الساعة 6 صباحًا حتى الساعة 4 مساءً في 6 مايو 1937.
العاصفة
عاصفة كانت تختمر فوق محطة ليكهيرست البحرية الجوية (نيوجيرسي) بعد ظهر يوم 6 مايو 1937. بعد أن اتخذ النقيب بروس هيندنبورغ فوق مانهاتن ، مع لمحة عن تمثال الحرية ، كانت المنطاد فوق Lakehurst تقريبًا عندما تلقوا تقريرًا عن الطقس يشير إلى أن الرياح تصل إلى 25 عقدة.
في سفينة أخف من الهواء، يمكن أن تكون الرياح خطرة. وهكذا ، وافق كل من النقيب بروس والقائد تشارلز روزندال ، الضابط المسؤول عن المحطة الجوية ، على أن هيندنبورغ يجب أن تنتظر حتى يتحسن الطقس. ال هيندنبورغ ثم اتجهت جنوبا ، ثم شمالا ، في دائرة مستمرة بينما كانت تنتظر طقس أفضل.
انتظرت العائلة والأصدقاء والصحفيين في ليكهيرست هيندنبورغ الى الارض. كان معظمهم هناك منذ ساعات الصباح الأولى عندما كان من المقرر أن تهبط المنطاد لأول مرة.
في الساعة الخامسة مساءً ، أعطى القائد روزندال الأمر بإصدار صوت صفير - صفارات الإنذار الصاخبة التي تستدعي البحرية 92 و 139 من أفراد الطاقم البري المدنيين من بلدة ليكهيرست القريبة. كان على الطاقم الأرضي مساعدة المنطاد على الهبوط عن طريق التمسك بخطوط الإرساء.
الساعة 6. بدأت تمطر حقًا وبعد فترة وجيزة بدأت في التصفية. في الساعة 6:12 مساءً ، أبلغ القائد روزندال الكابتن بروس: "تعتبر الظروف الآن مناسبة للهبوط".3 ال هيندنبورغ ربما سافروا بعيدًا جدًا ولم يكنوا في Lakehurst في الساعة 7:10 مساءً عندما أرسل القائد روزندال رسالة أخرى: "تحسنت الظروف بالتأكيد توصي في أقرب وقت ممكن بالهبوط."4
الوصول
لم يمض وقت طويل بعد رسالة القائد روزندال الأخيرة هيندنبورغ ظهر فوق Lakehurst. ال هيندنبورغ مررت فوق المطار قبل القدوم للهبوط. حاول الكابتن بروس التحليق فوق المطار ، لإبطاء الطريق هيندنبورغ وخفض ارتفاعه. ربما كان الكابتن بروس قلقًا بشأن الطقس ، فقد اتخذ منعطفًا حادًا لليسار مع اقتراب المنطاد من سارية الإرساء.
منذ هيندنبورغ كان ذيلًا ثقيلًا قليلاً ، تم إسقاط 1320 رطلًا (600 كجم) من مياه الصابورة (غالبًا ، سيغمر المتفرجون غير الحذرين الذين غامروا بالقرب من المنطاد القريب من مياه الصابورة). منذ المؤخرة كانت لا تزال ثقيلة ، هيندنبورغ أسقطت 1100 رطل أخرى (500 كجم) من مياه الصابورة وهذه المرة كانت تغمر بعض المتفرجين.
الساعة 7:21 مساءا هيندنبورغ كان لا يزال على بعد حوالي 1000 قدم من صاري إرساء وحوالي 300 قدم في الهواء. وقف معظم الركاب بجانب النوافذ لمشاهدة المتفرجين وهم يكبرون حيث تقللت المنطاد من ارتفاعه ويلوح على عائلته وأصدقائه.
وكان الضباط الخمسة على متن الطائرة (اثنان منهم مجرد مراقبين) في جندول المراقبة. كان أفراد الطاقم الآخرون في زعنفة الذيل لتحرير خطوط الإرساء وإسقاط عجلة الهبوط الخلفية.
لهب
في الساعة 7:25 مساءً ، شاهد الشهود شعلة صغيرة على شكل فطر ترتفع من أعلى الجزء الخلفي من الذيل. هيندنبورغ، أمام زعنفة الذيل. قال أفراد الطاقم في ذيل المنطاد إنهم سمعوا انفجارًا يشبه الموقد على موقد غاز.5
في غضون ثوان ، اجتاح الحريق الذيل وانتشر بسرعة إلى الأمام. الجزء الأوسط كان مشتعلاً بالكامل حتى قبل ذيل هيندنبورغ إضرب الأرض. استغرق الأمر 34 ثانية فقط لاستهلاك المنطاد بأكمله من قبل اللهب.
كان لدى الركاب والطاقم ثوان فقط للرد. قفز البعض من النوافذ ، سقط البعض. منذ هيندنبورغ كان لا يزال 300 قدم (يساوي تقريبًا 30 طابقًا) في الهواء عندما اشتعلت فيها النيران ، ولم ينج العديد من هؤلاء الركاب من السقوط.
ركب الركاب الآخرون داخل السفينة عن طريق تحريك الأثاث وسقوط الركاب. وقفز ركاب وطاقم آخرون من السفينة بمجرد اقترابها من الأرض. وتم إنقاذ آخرين من الجزء الأكبر المشتعل بعد أن ضرب الأرض.
أصبح الطاقم الأرضي ، الذي كان هناك لمساعدة المركبة في الإرساء ، طاقم إنقاذ. تم نقل المصابين إلى مستوصف المطار. تم نقل القتلى إلى غرفة الصحافة ، المشرحة المرتجلة.
البث الإذاعي
على المشهد ، التقط مذيع الراديو هربرت موريسون تجربته المليئة بالعاطفة مباشرة عندما شاهد هيندنبورغ اشتعلت فيها النيران. (البث الإذاعي له تم تسجيله ثم لعبه في عالم صدم في اليوم التالي.)
ما بعد الكارثة
بالنظر إلى سرعة الكارثة ، من المدهش أن 35 فقط من بين 97 من الرجال والنساء على متن الطائرة ، بالإضافة إلى عضو واحد من طاقم الأرض ، لقوا حتفهم في هيندنبورغ كارثة. هذه المأساة - التي شاهدها الكثيرون عبر الصور ، وبث الأخبار ، والراديو - أنهت فعليًا خدمة الركاب التجارية في الحرف الصلبة ، الأخف من الهواء.
على الرغم من أنه كان من المفترض في ذلك الوقت أن الحريق نتج عن تسرب غاز الهيدروجين الذي أشعلته شرارة الكهرباء الساكنة ، إلا أن سبب الكارثة لا يزال مثيرًا للجدل.
ملاحظات
1. ريك آرشبولد ، هندنبرج: تاريخ مصور (تورنتو: كتاب Warner / Madison Press ، 1994) 162.
2. Archbold ، هيندنبورغ 162.
3. Archbold ، هيندنبورغ 178.
4. Archbold ، هيندنبورغ 178.
5. Archbold ، هيندنبورغ 181.