تسمى كتب التاريخ الأرض التي تسمى الآن العراق "بلاد ما بين النهرين". لا تشير الكلمة إلى بلد قديم محدد ، بل منطقة تضم دولًا مختلفة ومتغيرة في العالم القديم.
بلاد ما بين النهرين تعني الأرض بين الأنهار. (فرس نهريحتوي "الحصان النهري" على نفس كلمة "النهر" بوتام-). إن جسم الماء بشكل أو بآخر ضروري للحياة ، لذا فإن المنطقة التي تفتخر بنهرين ستبارك بشكل مضاعف. كانت المنطقة على جانبي هذه الأنهار خصبة ، على الرغم من أن المنطقة العامة الأكبر لم تكن كذلك. طور السكان القدماء تقنيات الري للاستفادة من قيمتها ، ولكن الموارد الطبيعية محدودة للغاية. مع مرور الوقت ، غيرت طرق الري المناظر الطبيعية على ضفاف النهر.
نهرا بلاد ما بين النهرين هي نهري دجلة والفرات (دجلة والفرات باللغة العربية). الفرات هو واحد على اليسار (غرب) في الخرائط ونهر دجلة هو الأقرب إلى إيران - إلى الشرق من العراق الحديث. اليوم ، يتحد دجلة والفرات في الجنوب للتدفق إلى الخليج الفارسي.
بابل، عاصمة بلاد بابل القديمة من بلاد ما بين النهرين ، بنيت على طول نهر الفرات.
نيبور، وهي مدينة بابلية مهمة مكرسة للإله إنليل ، وتقع على بعد حوالي 100 ميل جنوب بابل.
بدأ أول استخدام للغة المكتوبة على كوكبنا في ما هو اليوم العراق قبل فترة طويلة من تطوير المدن الحضرية في بلاد ما بين النهرين. الرموز الطينية، تم استخدام كتل من الطين بأشكال مختلفة لمساعدة التجارة ربما في وقت مبكر من 7500 قبل الميلاد. بحلول عام 4000 قبل الميلاد ، ازدهرت المدن الحضرية ونتيجة لذلك ، أصبحت هذه الرموز أكثر تنوعًا وتعقيدًا.
حوالي عام 3200 قبل الميلاد ، امتدت التجارة لفترة طويلة خارج حدود بلاد ما بين النهرين السياسية ، وبدأ سكان بلاد ما بين النهرين بوضع الرموز في جيوب من الطين تسمى الفقاعات وإغلاقها ، بحيث يمكن للمستلمين التأكد من حصولهم على ما أمر. قام بعض التجار والمحاسبين بالضغط على الأشكال الرمزية في الطبقة الخارجية من الفقاعات ، وفي النهاية رسموا الأشكال بعصا مدببة. يطلق العلماء على هذه اللغة المبكرة البدائية المسمارية وهي ترميز - اللغة لا تزال لا تمثل لغة منطوقة معينة بقدر الرسوم البسيطة التي تمثل السلع التجارية أو العمالة.
دعا كتابة كاملة ، ودعا المسمارية، تم اختراعه في بلاد ما بين النهرين حوالي 3000 قبل الميلاد ، لتسجيل تاريخ الأسرة الحاكمة ورواية الأساطير والأساطير.
استخدم سكان بلاد ما بين النهرين عدة أنواع من المال ، أي وسيلة تبادل تستخدم للتسهيل التجارة - بدءًا من الألفية الثالثة قبل الميلاد ، وبحلول ذلك التاريخ كانت بلاد ما بين النهرين متورطة بالفعل في شامل شبكة تجارية. لم تستخدم النقود المنتجة بكميات كبيرة في بلاد ما بين النهرين ، ولكن كلمات بلاد ما بين النهرين مثل ميناس و شيكل التي تشير إلى العملات المعدنية في العملات الشرق أوسطية وفي الكتاب المقدس اليهودي المسيحي هي مصطلحات بلاد ما بين النهرين تشير إلى أوزان (قيم) مختلف أشكال المال.
كان الشعير والفضة الأشكال السائدة ، والتي تم استخدامها كمقامات مشتركة للقيمة. ومع ذلك ، كان من الصعب نقل الشعير وتفاوتت قيمته بشكل أكبر عبر المسافات والوقت ، وبالتالي تم استخدامه بشكل رئيسي للتجارة المحلية. كانت أسعار الفائدة على قروض الشعير أعلى بكثير من الفضة: 33.3 ٪ مقابل 20 ٪ ، وفقا لهودسون.
تطور آخر من قبل بلاد ما بين النهرين لدعم شبكة التجارة الضخمة كان اختراع بني عمدا قوارب القصب، سفن الشحن المصنوعة من القصب التي كانت مقاومة للماء باستخدام القار. أول زوارق من القصب معروفة منذ بداية العصر الحجري الحديث في بلاد ما بين النهرين ، حوالي 5500 قبل الميلاد.
منذ حوالي 2.700 سنة ، بنى ملك بلاد ما بين النهرين سنحاريب أول بناء حجري معروف قناة جروانيعتقد أنها نتيجة للتعامل مع التدفقات المتقطعة وغير المنتظمة لنهر دجلة.