زادت حدة الخلافات بين العلويين والسنة في سوريا بشكل خطير منذ بداية انتفاضة 2011 ضد الرئيس بشار الأسد، من عائلته العلويين. سبب التوتر سياسي بالدرجة الأولى وليس دينيًا: يحتل كبار المناصب في جيش الأسد المسؤولية الضباط العلويون ، في حين أن معظم المتمردين من الجيش السوري الحر وجماعات المعارضة الأخرى يأتون من السنة السوريين أغلبية.
أما بالنسبة للوجود الجغرافي ، فإن العلويين هم أقلية مسلمة تمثل نسبة صغيرة من سكان سوريا ، مع عدد قليل من الجيوب الصغيرة في لبنان وتركيا. لا يجب الخلط بين العلويين وبين العلويين ، وهم أقلية تركية مسلمة. غالبية السوريين ينتمون إلى الإسلام السني، وكذلك ما يقرب من 90٪ من جميع المسلمين في العالم.
تقع معقلات العلويين التاريخية في المناطق الجبلية الجبلية على ساحل البحر الأبيض المتوسط في غرب البلاد ، بجوار مدينة اللاذقية الساحلية. يشكل العلويون الأغلبية في محافظة اللاذقية ، على الرغم من أن المدينة نفسها مختلطة بين السنة والعلويين والمسيحيين. كما أن للعلويين حضور كبير في محافظة حمص المركزية وعاصمة دمشق.
فيما يتعلق بالاختلافات العقائدية ، يمارس العلويون شكلاً فريداً وغير معروف من الإسلام يعود تاريخه إلى القرنين التاسع والعاشر. طبيعتها السرية هي نتيجة قرون من العزلة عن المجتمع السائد والاضطهاد الدوري من قبل الأغلبية السنية.
يعتقد السنة أن الخلافة في الرسول محمد (د. 632) اتبعت عن حق خط أصحابه الأقدس والأتقياء. العلويون يتبعون التفسير الشيعي ، مدعين أن الخلافة كان يجب أن تستند إلى سلالات الدم. وفقًا للإسلام الشيعي ، كان الوريث الحقيقي الوحيد لمحمد هو صهره علي بن أبو طالب.
لكن العلويين يخطون خطوة أخرى في تبجيل الإمام علي ، ويزعم أنه استثمره بصفات إلهية. عناصر محددة أخرى ، مثل الإيمان بالتجسد الإلهي ، وجواز الكحول ، والاحتفال عيد الميلاد ورأس السنة الزرادشتية ، جعل الإسلام العلوي مشكوك فيه إلى حد كبير في نظر العديد من السنة والأرثوذكس الشيعة.
غالبًا ما يتم تصوير العلويين على أنهم إخوة متدينون للشيعة الإيرانيين ، وهو مفهوم خاطئ ينبع من التحالف الاستراتيجي الوثيق بين عائلة الأسد والنظام الإيراني (الذي تطور بعد1979 الثورة الإيرانية).
لكن هذا كله سياسي. العلويون ليس لديهم روابط تاريخية أو أي تقارب ديني تقليدي للشيعة الإيرانيين ، الذين ينتمون إلى المدرسة الاثني عشرالفرع الشيعي الرئيسي. لم يكن العلويون جزءًا من الهياكل الشيعية السائدة. لم يكن حتى عام 1974 حتى تم الاعتراف بالعلويين رسميا للمرة الأولى كمسلمين شيعة ، من قبل موسى الصدر ، رجل الدين الشيعي اللبناني (الإثنا عشر).
علاوة على ذلك ، العلويون هم من العرب العرقيين ، بينما الإيرانيون هم من الفرس. وعلى الرغم من ارتباطهم بتقاليدهم الثقافية الفريدة ، إلا أن معظم العلويين هم من القوميين السوريين.
غالبًا ما تشير وسائل الإعلام إلى "النظام العلوي" في سوريا ، والذي يترتب عليه حتمًا أن هذه الأقلية تسيطر على الأغلبية السنية. هذا يمس مجتمع أكثر تعقيدا.
تم بناء النظام السوري من قبل حافظ الأسد (الحاكم من عام 1971 إلى 2000) ، الذي احتل مناصب عليا في الجيش والمخابرات للناس الذين يثق بهم أكثر: الضباط العلويون من موطنه منطقة. ومع ذلك ، جذب الأسد أيضًا دعم عائلات الأعمال السنية القوية. في مرحلة ما ، شكل السنّة غالبية حزب البعث الحاكم وجيشًا عاديًا وشغلوا مناصب حكومية رفيعة.
ومع ذلك ، عززت العائلات العلوية بمرور الوقت قبضتها على الأجهزة الأمنية ، لتأمين وصول متميز إلى سلطة الدولة. أدى هذا إلى استياء العديد من السنة ، وخاصة الأصوليين الدينيين الذين يعتبرون العلويين من غير المسلمين ، ولكن أيضًا بين المنشقين العلويين الذين ينتقدون عائلة الأسد.
عندما اندلعت الانتفاضة ضد بشار الأسد في مارس 2011 ، احتشد معظم العلويين خلف النظام (كما فعل العديد من السنة). والبعض خوفًا من أن تنتخب حكومة منتخبة ، يسيطر عليها حتمًا سياسيون من الأغلبية السنية ، على إساءة استخدام السلطة من قبل العلويين الضباط. انضم العديد من العلويين إلى يخشى المليشيات الموالية للأسد ، والمعروفة باسم الشبيحةأو قوات الدفاع الوطني والجماعات الأخرى. انضم السنة إلى جماعات معارضة مثل جبهة فتح الشام وأحرار الشام وفصائل متمردة أخرى.