كيف يستخدم الفيل جذعه؟

جذع الفيل هو امتداد عضلي مرن لشفة وأنف الثدييات العلوي. الأفريقي السافانا الفيلة وفيلة الغابات الأفريقية لديها جذوع بنمو يشبه الإصبع في طرفها. جذوع الفيلة الآسيوية لديهم نمو واحد يشبه الإصبع. هذه الهياكل ، والمعروفة أيضًا باسم proboscides (المفرد: proboscis) ، تمكّن الفيلة من فهم الطعام والأشياء الصغيرة الأخرى ، بنفس الطريقة التي تستخدم بها الرئيسيات أصابعها المرنة. تستخدم جميع أنواع الفيلة جذوعها لتجريد النباتات من الفروع وسحب العشب من الأرض ، وعندها تجرف المواد النباتية إلى أفواهها.

لتخفيف العطش ، تمتص الأفيال الماء في جذوعها من الأنهار وفتحات الري - يمكن لجذع الفيل الكبير أن يحمل ما يصل إلى عشرة لترات من الماء! كما هو الحال مع طعامه ، يخرج الفيل الماء إلى فمه. تستخدم الفيلة الأفريقية أيضًا جذوعها لأخذ حمامات غبار ، مما يساعد على طرد الحشرات والحماية من أشعة الشمس الضارة (حيث يمكن أن تتجاوز درجة الحرارة بسهولة 100 درجة فهرنهايت). لإعطاء نفسه حمامًا غبارًا ، يمتص فيل أفريقي الغبار في جذعه ، ثم يثنّي جذعه فوق رأسه ويفجر الغبار على ظهره. (لحسن الحظ ، لا يتسبب هذا الغبار في عطس الفيل ، وهو ما يتخيل المرء أنه سيذهل أي حياة برية في جواره المباشر.)

إلى جانب كفاءته كأداة للأكل والشرب وأخذ حمامات الغبار ، فإن جذع الفيل هو هيكل فريد يلعب دورًا أساسيًا في نظام حاسة الشم لهذا الحيوان. تشير الفيلة إلى جذوعها في اتجاهات مختلفة لتجربة الهواء للروائح ، وعند السباحة (التي نادرا ما يفعلونها) ، يمسكون جذوعهم من الماء مثل الغطس حتى يتمكنوا نفس. كما أن جذوعها حساسة وذكية بما يكفي لتمكين الأفيال من التقاط أشياء بأحجام مختلفة ، والحكم على وزنها وتكوينها ، وفي بعض الحالات حتى صد المهاجمين (لن يتسبب جذع الفيل المتدهور في إلحاق ضرر كبير بأسد الشحن ، ولكنه يمكن أن يجعل pachyderm يبدو أكثر صعوبة مما يستحق ، مما يجعل القط الكبير يبحث عن المزيد من الجر فريسة).

كيف طور الفيل جذعه المميز؟ كما هو الحال مع جميع هذه الابتكارات في مملكة الحيوان ، تطورت هذه البنية تدريجيًا على مدى عشرات الملايين من السنين ، حيث أن أسلاف الفيلة الحديثة تكيفت مع المتطلبات المتغيرة النظم البيئية. ال أقرب أسلاف الفيل المحددة، مثل Phiomia بحجم الخنزير منذ 50 مليون سنة ، لم يكن لديها جذوع على الإطلاق ؛ ولكن مع تزايد التنافس على أوراق الأشجار والشجيرات ، ازداد الحافز على طريقة حصاد النباتات التي كان من الصعب الوصول إليها. بشكل أساسي ، طور الفيل جذعه لنفس السبب طورت الزرافة رقبته الطويلة!