فترة ما قبل العصر الكمبري (4500 إلى 543 مليون سنة مضت) هي فترة شاسعة من الزمن ، ما يقرب من 4000 مليون سنة ، بدأت بتكوين الأرض وبلغت ذروتها بالانفجار الكمبري. يمثل ما قبل الكمبري سبعة أثمان تاريخ كوكبنا.
حدثت العديد من المعالم الهامة في تطور كوكبنا وتطور الحياة خلال فترة ما قبل العصر الكمبري. نشأت الحياة الأولى خلال فترة ما قبل الكمبري. تشكلت الصفائح التكتونية وبدأت في التحول عبر سطح الأرض. تطورت الخلايا حقيقية النواة والأكسجين الذي زفرته هذه الكائنات الحية في الهواء. اقتربت فترة ما قبل الكمبري تمامًا مع تطور أول الكائنات الحية متعددة الخلايا.
بالنسبة للجزء الأكبر ، بالنظر إلى الطول الهائل من الوقت الذي يحيط به ما قبل العصر الكمبري ، فإن السجل الأحفوري متناثر لتلك الفترة الزمنية. أقدم دليل على الحياة مغلف بالصخور من جزر قبالة غرب جرينلاند. يبلغ عمر هذه الحفريات 3.8 مليار سنة. تم اكتشاف البكتيريا التي يزيد عمرها عن 3.46 مليار سنة في غرب أستراليا. تم اكتشاف أحافير الستروماتوليت التي يعود تاريخها إلى 2700 مليون سنة.
تُعرف الأحافير الأكثر تفصيلاً من ما قبل الكمبري باسم نباتات إدياكارا ، وهي مجموعة متنوعة من المخلوقات الأنبوبية وشكل السعف التي عاشت بين 635 و 543 مليون سنة مضت. تمثل أحافير إدياكارا أقدم دليل معروف على الحياة متعددة الخلايا ويبدو أن معظم هذه الكائنات القديمة قد اختفت في نهاية العصر ما قبل الكمبري.
على الرغم من أن مصطلح Precambrian قديم إلى حد ما ، فإنه لا يزال يستخدم على نطاق واسع. المصطلحات الحديثة تتخلص من مصطلح ما قبل الكمبري وبدلاً من ذلك يقسم الوقت قبل العصر الكمبري إلى ثلاث وحدات ، الهاديان (قبل 4500 - 3800 مليون سنة) ، والأركيان (3800 - 2500 مليون سنة مضت) ، والبروتيروزويك (2500 - 543 مليون سنة مضت).